虽然NBA球队对于选秀大会与新秀的培养很是看重，但是，真正的主战场却是在自由市场上，这个夏天很不平静，自由转会市场上风起云涌。
其中，洛杉机湖人队尽显豪门本色，成为掀起风云的始作俑者。
2003年曾经幻想四连冠的紫金湖人，没有料到会在西部半决赛中倒在银黑马刺的刺马下。年轻气盛，正值巅峰时期的科比泪洒赛场，他明白失去了什么，他错失了超越篮球之神乔丹的机会。
从一开始，紫金湖人的季后赛征程，似乎连上帝也不愿意让湖人取得系列赛的最终胜利。
从第一场开打，数据不显，战术作用却十分重要的小前锋里克·福克斯因伤缺席，让“OK”组合缺少支点帮助，结果被马刺队的外线压制，输掉了第一场比赛的对决。
接着就是大前锋罗伯特·霍里以大心脏著称的他，居然在天王山的第五战，错失三分绝杀，甚至整个系列比赛，更是18投0中的命中率，卧底气质十足。
最后是被称为马刺队的克星的主教练菲尔-杰克逊，也因为心脏被查出有问题，进行心脏搭桥手术，等第6战回来时，已经是无力回天。
五次面对马刺，菲尔-杰克逊有着傲人的战绩，赢下了其中的四次胜利，而输的那一次，却是因为心脏问题缺席了！！
面对这种近似憋屈一般的失利，整个湖人队上下人员，自然都很不服气，甚至认为是马刺偷走了一个属于他们湖人队的NBA总冠军。于是，季后系列赛里表现得最差劲的霍里，直接被球迷的愤怒集火，成为球队此战失利的替罪羊。
不过人家霍里倒也硬气，这个时候展现出了不一般的大心脏特质。转身离开湖人，直接选择转投死敌马刺队，结果让湖人球迷直接傻眼了。
马刺队笑纳大礼，实力上更是如虎添翼。
内忧外患的湖人这时候居然思维来了个天马行空，开启了明星抱团，组建了一起去看流星雨的“F4”，又称为“四大天王”。
F4能够横空出世，就不得不提到一个人——沙奎尔-奥尼尔。
2003年奥尼尔与洛杉机湖人的合约到期。
尽管报纸上纷纷的报道奥尼尔与科比两人的明争暗斗，几乎是到了有你没我的地步。但是，奥尼尔可从来没有想过离开湖人队，他一直想得到湖人的一份高薪续约。
不过湖人队却不想交更多的奢侈税，而且又想保存着争夺总冠军的实力。于是，湖人与奥尼尔协商后达成一次近似荒唐的对赌协议。
之所以湖人今年在西部半决赛出局，原因就出在大前锋位置和控球后卫位置的薄弱环节上，于是湖人打算自由转会市场上进行针对性的人员引援，而对象直接打在今年合约到期进入自然市场的卡尔·马龙和加里·佩顿的身上。
在一定的薪金总额规定内，如果奥尼尔能够招募到邮差马龙和手套佩顿的话，湖人会在续约上给予他相应的倾斜。
换句话来说，就是湖人队送出一份三人份总薪金的蛋糕，然后把刀子交到奥尼尔的手上，无论他切出多少蛋糕分给马龙和手佩顿两人吃，剩下的蛋糕都是奥尼尔得到的。
这份对赌协议有些挑战，甚至可以说是难为人，但是，其中的诱惑却是非常的吸引人，如果奥尼尔成功的话，他将得到一份让所有人瞠目结舌的天价续约合同。同时，湖人还能继续追求NBA总冠军宝座。
这样的对赌条件奥尼尔居然眼睛都不眨一眨就点头答应了。
要知道在那个年代可是流行着一城一巨星的传统，而马龙对于犹他爵士队来说简直就是传奇般的存在。
2002-03赛季，尽管马龙年纪已经达到了40岁了，但是技术和体能都没有丢，依然能打81场常规赛，场均能轰下20.6分7.8篮板4.7助攻1.7抢断的数据，还有着46.2%命中率。
而不要忘记了，马龙这般超级巨星，年薪又怎么可能低到那里去，上赛季年薪达到了1900万美元。
就算是打个对折，也要个900万美元，能把奥尼尔心痛个半死。
好在，这个时候奥尼尔的大腿气质和谈判天赋突然开始闪光了，自由市场刚刚开启，奥尼尔就打了一通电话过去。
很直接：我需要一名邮差，帮我将明年的总冠军戒指邮回来！
马龙停顿了半刻，眼睛湿润了起来，这名要强的铁血硬汉被击中了心中的柔软处，点头同意了加盟湖人队，甚至还是传说中的白菜价，一份老将底薪150万美元。
忽悠完了马龙，奥尼尔脸上的表情简直比收获三枚总冠军戒指还要激动，原来他居然还有这般王八气质天赋，怎么现在才发现啊！
马不停蹄，奥尼尔又一通电话打给了传说中的手套佩顿，这位对于西雅图超音速来说，也是一名传奇，其中的说服难度不亚于马龙。
2002-03赛季，佩顿依然能场均砍下20.4分8.3助攻4.2篮板1.7抢断，有着45.5%的命中率。
虽然上赛季佩顿的年薪不如马龙的高，但是也达到了1300万美元，他比马龙的年纪年轻，只有35岁。
这一刻奥尼尔将主角的光环发挥到了淋漓尽致，直接发动大招。
嘿伙记，跟的说一个笑话，马龙那家伙居然会请求加入湖人，只需要一份老将合同150万美元就可以。
他还告诉我，只要湖人同意他加盟的方案，填补完大前锋位置的坑缺，03-04赛季湖人将是总冠军的最强有力的竞争者，没有之一。
结果我居然被他说服了，同意他加盟湖人队。但是，马龙居然又跟我分析说湖人现在还缺少一名控球后卫，直接问我，约翰·斯托克顿可以胜任不？
我就是感觉他年纪老了点…
佩顿思考不到半秒，立即心平气和地跟奥尼尔谈心：沙奎尔，斯托克顿41岁了，老胳膊老腿，不适合湖人。我35岁，要求也不多，年薪比马龙那家伙三倍多一点点就可以了，算是真正的半卖半送，一口价480万美元，可以的话，明天我就订机票飞到湖人。
有我手套在，明年的总冠军戒指接得稳稳的！！
从此，科比，奥尼尔，马龙，佩顿，四位超级巨星走到了一起，组成了传说中的F4组合。
四大超级巨星抱团，湖人阵容强成这样，还让不让其他的球队活了？
新闻一经报道，甚至湖人的球迷已经幻想打破公牛王朝的72场常规赛胜利的记录了。
西部球队有意NBA总冠军的争夺者纷纷坐不住了，一将功成万骨枯，想想乔丹成神脚下踩了多少同时代的巨星作为他的垫脚石，所有不想步这些悲情老前辈后尘的巨星们，也开始暗自发力了。
史上声势最为浩大的一场军备竟赛，就这样拉开了帷幕。