大婚这日，袁家张灯结彩，宾客盈门，除了袁二爷的亲友同僚，袁华的朋友同窗，青竹巷、沈家、池家这样沾亲交好的也来贺喜，潘家、朱家和远在润州的方家、江家等姻亲也派人送了贺礼来。
正午时分，迎亲的花轿敲锣打鼓，浩浩荡荡去了隔着大半个京城的林府，客人们都在前院喝茶坐席，沈星月兴致勃勃地拉着施乔去后院看小丫鬟说的秋千。
她荡着秋千，问坐在廊下的施乔：“你最近忙什么呢，怎么都不来找我玩儿？前两日我娘下帖子请客你也没来。”
天气有些闷热，施乔摇着手里的绢扇懒洋洋道：“天儿太热了，不想出门。”
小时候，她们俩常在夏天顶着大太阳去踩水摸鱼，不知道多高兴，什么时候怕过热？
她眯着眼睛打量施乔，半晌突然捂嘴笑起来。
“笑什么？”施乔满头雾水。
沈星月索性大笑出声，抓住秋千绳，脚下一蹬，荡到她身前戳了她一下：“你是不是因为马上要跟我大哥定亲，所以羞得不敢登门了？”
施乔嘴角一抽，手里的扇子扇得呼呼作响，否认道：“我有什么可害羞的，你这眼神真是不敢恭维。”
沈星月哈哈地笑，揶揄地瞅着她。
但瞅着瞅着，就觉出不对劲了，雪娘的样子看起来不像害羞，倒像是烦躁？
她踩在地上停下秋千，一脸纳闷：“怎么了？”
“……没什么。”施乔对她笑了笑，表情有些勉强。
“咱俩是什么关系，你有什么事不能跟我说？”沈星月夺走她手中的绢扇，认真道，“是不是遇到不开心的事了？”
施乔叹了口气，沉默半晌，犹豫道：“你……你真的喜欢我嫁到你们家吗？”
沈星月一愣，立刻道：“这是什么话？我当然是真喜欢你嫁到我家啊！不光是我，还有我哥、我爹、我娘、我祖父……我们家就没人不喜欢的，巴不得你现在就嫁呢！”
“可是……朋友和姑嫂是不一样的，通家之好的女儿和儿媳妇也是不一样的，妹妹的闺蜜和妻子更不一样。”
施乔斟酌着措辞，迟疑而又隐含期待地看着她，“我嫁到你们家，不只是我搬去你家住那样简单。我们两家人虽然亲密，但认真计较起来，你家的人对我并不了解，我对你哥、你娘他们也没有那么熟悉，可能大家真在一起过日子，就会发现对方与自己想象的不一样，各种摩擦和矛盾也会接二连三地冒出来，说不定那时候，你会觉得跟我当姑嫂，不如单纯做朋友来得高兴。”
“呃……可是只要你嫁过来，我们朝夕相处，自然就会相互了解了呀。”沈星月挠了挠鼻子，迷惑不解地看着她，“难道你要先来我家住个一年半载，再嫁给我哥吗？”
“……算了，你当我没说吧。”
施乔知道她压根没听懂自己的意思，不由泄气。
以她的个性，如果嫁到沈家，想要做个乖巧懂事的儿媳妇、温柔贤淑的妻子，肯定能做得很好。
但是她做了将近十五年的施乔，几乎每天都活在真实的喜怒哀乐中，越来越觉得，只有用发自内心的爱和包容与家人相守，才是真正幸福的人生，而不是像戴着面具一样，为了得到别人的认同和喜欢，去奉迎、讨好……
沈家的人并不是难相处的，但每个人都有自己的脾性、生活习惯，她很怕大家还没来得及磨合、了解、培养感情，就在日常琐碎的摩擦中相互厌弃……
她不是身世悲苦的可怜虫，或是在母家处境艰难的女儿，急切地需要通过嫁人来改变命运、出人头地。
她现在就很幸福，并不是非得嫁给沈星朝不可。
……
沈星月仔细观察她的脸色，咬着下唇想了想，问道：“是不是我哥哪里让你不满？你告诉我，我让他改。”
怎么跟小四的逻辑一模一样，施乔哭笑不得：“我并没有对沈大哥不满，他很好，是我自己的问题，我……”
她长长地叹了口气，望着大槐树繁密枝叶后的蓝天，喃喃道：“我就是觉得，太快了。”
沈星月歪着头，好像隐隐明白了她的心思，正想说些什么，余光却瞟到远处游廊下站了个人。
哥？
她立刻把眼睛一瞪，差点喊出声来。
沈星朝连忙做了个嘘声的手势，若有所思地看了看施乔的背影，像来时那样，消无声息地离开了。
*
就在袁华和林小姐大婚这日，前往保定捉拿逆贼的金吾卫也回京了，邵庄和鲁大庆面圣后在宫门口分手。
刚进府，他的贴身小厮就急急忙忙迎出来，低声道：“世子爷，您可回来了，珍姑娘已经等了您一整天了，您再晚一步，她就回庙里去了。”
见他神色焦急，邵庄微微皱了皱眉，大步进了内院。
等他回来的还有邵明，听说珍姑娘又来了，邵明不由好奇地问外书房的小厮：“是不是出什么事了？”
小厮往窗外瞅了瞅，才压着嗓子道：“好像是大佛寺的那位太太又发病了，这回挺凶险的。”
又发病了？
邵明脸色微变，端了茶盅，没再多问。
他足足等了半个时辰，邵庄才面带疲色地走进来，走到书案后坐定。
邵明起身行礼，关切道：“您脸色不大好，肯定是这几日在外奔波辛苦了，要多注意休息啊。”
“还行，是有点累。”邵庄微微一笑，示意他坐下说话。
邵明恭敬地侧坐在太师椅上，问道：“您这次保定之行还顺利吗？有没有抓到那些逆贼？”
“逃了。”邵庄言简意赅道，问起交给他办的差事，“施远茂那边盯得怎么样了？”
邵明不由皱起眉，困惑道：“他把薛恪和他的祖母送到了乡下安顿，我让人暗中与薛恪通过信，他也不知道施阁老为何这样做。”
邵庄端起茶啜了口，淡淡道：“凡事总有个理由，没有理由，只能说明我们还没找到。”
“是，我会让人一直守在旁边的。”邵明恭声道，“还有一件事，前阵子施阁老身边一个得力的随从突然离京，我怕有什么要紧事，让人暗中跟在后面看情况，今早跟踪的人传信回来说，那个随从离京后从水路南下，现在已经过江浙，差不多到福建一带了。”
邵庄仔细想了想，最近福建似乎没有发生什么值得施远茂关注的大事。
不过施远茂为官几十载，要论人脉手段，只会比他更高一筹。
他想不到，不代表没有。
邵庄微微颔首：“小心驶得万年船，继续盯着吧。”