当天晚上，王妍想着周韶华的梦话辗转难眠：他那样正直得古板的人，在官场那个大染缸里该很煎熬吧！想做的做不了，不想做的却不得不做！
她恍恍惚惚的想：对于这件事情，周韶华理想的处理方式该是怎样的呢？他饱读圣贤书既然是想为民请命，那他肯定也见不得任何人因他受苦。
“若是能想出两全其美的办法就好了，哪怕咱们因此受些罪呢？起码良心安稳，脊梁挺直！”
她翻来覆去的同时，周韶华也辗转睡不踏实。
陈家数十口人已经启程赶往千里之外的流放之地，就他们那养尊处优的身板，还不一定能安稳走过去。
他想着那些人带着脚镣手铐挥别扬州的陈家人，想着哭得险些晕过去的妇人，想着孩子们迷茫又绝望的眼神，周韶华的心也一抽一抽的疼。
他问自己：“我苦读诗书的意义到底在哪里？圣贤教导我们要为民请命，可我到底在为谁请命？商户们涨价真的罪不可恕，国库真的付不清商户涨的这点银子，大运河真的无法两头兼顾？”
周韶华摇头苦笑，他辗转反侧依旧睡不着，干脆披了衣裳起身去院子里看月亮。
才走到园中，才发现睡不着的不止他一个，父亲也披着衣裳站在树下，一身萧索。见周韶华过来，周知府冲他点了点头，然后依旧望着月亮唉声叹气。
“事情还是不顺利吗，剩下的商户依旧软硬不吃？”
周知府偏头看了周韶华一眼又接着去看挂在天上的清冷残月，好半天才说道：“陈家的人走到淮安了，大人都还熬得住，三个孩子相继病倒今天全都没了。”
“三个？”周韶华声音惊讶，看着的父亲的身影目光悲痛。
周知府没再看他也没有接话，只是看着月亮的眼神越发悲伤落寞。
父子倆并排站着看月亮，谁都不知道该说什么。因为他们心里很清楚，陈家的罪不至于此。那三个孩子的死，他们父子俩有很大的责任！
“打从中举之后我就盼着春闱，我想着中了进士后要大展鸿图，护民报国。可现在我突然有些看不清，我们读书当官到底有什么意思？我们连身边的民都没护住，又谈何报国？”
周知府这才回头看着儿子，眉眼间有很浓的悲伤：“这世上的人，哪个没有良知又有谁能不苟且？只要苟且的时候你还能去摸摸良心，那就不枉为人，不枉为官。”
“或许吧！”周韶华淡淡一笑，停了半晌又问他爹：“北边食盐的事情呢，朝廷那边有定论了吗？”
“哪有这么快！莫说现在是运送军用物资的关键时期，就算平时那也得将方方面面都考虑周全。况且食盐关系重大，也不是先跑两趟就能应了急。往后当真要长期用大运河运，各处要顾忌的问题都很多，朝廷总得先思量到底是利大还是弊大！”
听着这番言辞，周韶华一颗心都沉了下去。
“所谓利弊要怎么衡量？人命损失还是银钱损耗？这种事情光靠算和想绝对不会有定论，北方的乡亲吊着命等着呢，就不能先用大运河运点盐过去应急？”
“大运河有多重要你心里不清楚吗？没了解清利弊的情况下就开商运的头，别的商户闹起来怎么办？河道拥堵怎么办？掺杂了水贼，威胁了整条运河的安危怎么办……你到衙门历练也快两年了，当真不清楚中间门道？”
周韶华清楚，也就是因为清楚才更绝望！
他知道大运河是连接南北的最短通道，关系着军事调派、国家安稳。他更知道那些高官的行事作风。
大运河那么关系重大，谁敢保证运盐后不出岔子，谁肯第一个站出来支持运河盐运？开封知府为了政绩前程能耍手段阻止修建砖瓦房；扬州官员为了完成征粮饷的任务，能昧着良心重判陈家。那京都的大官呢，他们好不容易权势滔天、位极人臣，肯为百姓们吃盐担风险吗？
周韶华不禁又道：“官场就是权利和利益的漩涡，哪个官员肯真的设身处地为百姓考虑？北方缺不缺盐能怎样，反正不影响他们吃喝。若真肯为国为民，怎么会有御史触柱死谏拒绝迁都？”
能走到知府的位置，周大人经历的苟且也不少。为了攀爬他巴结过人，欺负过人，行过贿也受过贿。他几乎忘了十年寒窗的凌云壮志，也快要忘记了做人做事的根本立意。
“你既然管着码头便专心管你的码头，其它的事自然有其他的人操心。”
周知府拢了拢肩上的披风，最后看了眼天上凄冷的月色，转身往回走道：“你大哥从京城传了信回来，朝堂现在热烈讨论的是征讨鞑靼的理由和人选。往北方运盐的事现在不是重点，也不是你该上心的时候。不早了，回去歇着吧。”
“别打运河的主意！”周知府走了几步又回过头来警告，神色异常的疲惫：“王妍的好运有一次都是奇迹，再来一回只怕真要牵连九族。”
周韶华那时候就在想：周家九族的亲友中，在朝为官的有多少人呢？如果事情发展到会威胁他们的性命，他们在朝堂又会是什么反应？
那天晚上，周韶华在书房坐了一夜。翻着精读过的圣贤书，他却越来瓯越看不清前路。
“当官，真的好累啊！”
受衙门强权影响，整个扬州的买卖都开始紧缩。王妍的宝货铺子生意也比以往更加冷清，店里没客人，她百无聊赖的趴在柜台上看街上的行人。
正看得无聊要收回目光，却意外的发现汪雅婷被个男人不断纠缠。
她当即就拍了手，冷笑道：“欺到我嫂子头上了，当真是知道我无聊来陪我耍闹！”
王妍在装刀具的柜台里挑了把简单有力的弹弓藏进袖子，然后便吊儿郎当的摸了过去。她愿意以为缠着汪雅婷的不过是个小痞子，走进了看才知道是秦家最废物的三公子。
她捡乐石子拉了弹弓要打他，却突然听见汪雅婷道：“婚姻大事不是父母之命、媒妁之言吗？既然你说我娘都答应我俩的婚事了，那我还能如何？你先回去吧，我知道要和王家大公子断干净。”
王妍心里一咯噔，拉得绷直的弦忘了放手。
这个功夫，细皮嫩肉一身女气的秦公子又挽住了汪雅婷胳膊，嘻嘻笑道：“没让你们断干净啊，你和那王文有私情我家的买卖才更好做嘛。告诉你啊，趁着衙门收拾那些刺儿头，我家这次可露了脸，你嫁过来，肯定是吃香喝辣。”
汪雅婷怎么也绕不开他的手，愁得鼻子眉毛都皱到了一处。
一身娘气的秦公子却好似没察觉王妍的厌恶，犹自自得的说道：“你听好了，这门亲事你你家求上门的，我能答应也是因为你心里有人。既然如此，我今天把丑话说前头，成亲第二天你就得想办法将羽哥接进府。你要是不答应，咱们趁早散，要成亲了不办事，别怪我让你生不如死。”
汪雅婷再要用力甩的时候，秦公子放开了汪雅婷的手臂，看着汪雅婷恼得通红的脸笑出了声：“这么看，你也有几分姿色，等成了亲，小爷和羽哥肯定宠你。”
这话恶心得汪雅婷直皱眉，王妍拉开的弦也终于弹了出去。
石子打在秦公子头上，疼得他跳脚直骂：“哪个王八羔子……哎哟，哎哟……”
接连几颗石子打在身上，他左右躲着再没有力气骂人。寻着石子来路见到王妍还要打，他浑身的戾气都赶紧散了，只抱头鼠窜匆匆跑了。
汪雅婷也看到了王妍，看着她打得秦公子满头包秦公子都不敢计较，只冷然笑道：“多谢！”然后便转身要走，她去的方向并不是宝货铺子。
王妍赶忙收了弹弓追上去，还没赶住说话就看见汪雅婷一脸的泪。
“汪姐姐……”
“我不过破落户家的女儿，当不起王家小姐一声姐姐……”
“你怎么了嘛，要是因为那个混蛋我这就追过去帮你出气。”王妍追过去挡在汪雅婷前面，担忧的看着她道：“你遇到了事情要和我说，我想帮你！”
“你帮不了我！”
汪雅婷拿袖子仔细擦了泪，坚定的绕开王妍要走：“今儿个起我便不去你铺子帮忙了，你和你哥也再也别来找我。大路朝天，我希望我们往后路遇不相识。”
王妍知道事态不对了，若是简单的闹脾气她绝说不出路遇不相识的话来。
眼见汪雅婷要走，她强硬的拉了她的手就往运河码头去，任凭汪雅婷再怎么挣扎都不放手：“你要和我见面不识可以，但我没帮人传话的雅致。你有什么话当面和我大哥说去，顺便和我大哥解释解释秦公子、羽哥的事！”
一听要去见王文，汪雅婷情绪崩溃起来。她使劲挣脱不开，甚至都用力去掐王妍的手：“你放开我，求你了，放开！”
“凭什么要放开，咱们都要见面不相识了我干嘛要听你的话！”
王妍忍着痛强拉着她，一直到大运河边才甩开她的手，指着码头的方向道：“我哥就在那里面，是你自己去找还是我带着你去？”
顺着王妍的手指，汪雅婷看见了忙碌纷杂的码头。那上面人影幢幢分不清谁是谁，可光想着那些忙碌的人影中有王文，她就崩溃的蹲在地上痛哭。
王妍站在一边安静的等着她哭够，可等了小半个时辰汪雅婷都没有要收的意思。她过去蹲在汪雅婷身边，拍着她的后背道：“好姐姐，事情只有说出来我们才能帮你解决。你不是只有自己，你还有我们还有我哥！”
汪雅婷将埋在膝间的头抬起来，顶着满脸的泪看着王妍凄凉的笑：“我娘的日子不多了，的问诊的大夫也直接让准备后事。我娘在走之前一定要看着我嫁出去，她花大价钱给我找的夫家便是新露头的秦家。”
“就刚才那个秦三公子……”
“他不但好女色还好男风，今天更直接说了有个在龙阳馆坐馆的相好。可我娘说我自己也不干净，没资格挑拣夫家。我和王文不清不楚你来我往，只怕早就不是大闺女。秦家肯要我，算得上是我的福分。”
“竟有这样糊涂的娘，我找她说理去！”
“秦家答应给我堂兄一间铺面并三十两银子，我娘就指望着这些本钱重振汪家布店的门楣！”
王妍张口结舌，汪雅婷却又是凄凉一笑：“你便是坏了这次也还有下次，我这种坏了名声的女人早晚逃不过命。”
“怎么就坏了名声啊，走，你跟我回家找你娘说清楚！”
王妍伸手要拉汪雅婷手臂，汪雅婷却一把甩开了她。她从不地上站起来，认真的看着她的眼睛问：“我和你哥的事扬州城谁不知道，我还没坏了名声？你口口声声要帮我，可你能帮我什么？你能让王文娶我还是能让你娘同意我进门？”
没等王妍回话，她又是凄惨一笑：“你不能！我是低贱的商户，人人都可以践踏欺压的商户，衙门可随便判刑流放的商户……”
“汪姐姐……”
“我不会让他们作践我，绝不会！”汪雅婷情绪激动，她话刚落地已经纵身朝运河跳下……