第二天，很多邻里都来‘看望’大胡子。
大胡子的脸色不太好，少了些血色，衬托得牙齿更加洁白。
他们寒暄着，打听着当时染了瘟疫病村落的情况。
大胡子却没有什么气力回应，只是淡淡笑着，任由他们自己猜想。
大壮的媳妇也过来了，不过，她来这里，还有些其他目的。
她想看看，有没有什么东西，可以拿回家。
她是一个刻薄，粗鄙，却有张不错脸孔的女人。
其实，大胡子从来都不喜欢她，之前的过往，全都是虚假的应付。
彩花是她的名字，这个时候，她的眼睛，正直溜溜地打转。
昨晚，大胡子身体衰败，没有来得及收起画卷，便睡下。
此时，那幅画卷便落在了彩花眼中。
彩花溜过去，手摸上卷轴，正准备展开，做一番称赞，然后便说自家正好需要。
她想，这个蠢货一定会自己送上门。
谁知，她刚伸出手，没什么精气神的大胡子突然一声大喝，眼中露出一抹精光，‘不准碰！’
说着，大胡子两步跨过去，拿起画卷，抱在怀中。
彩花吓了一大跳，接着便是大怒，‘你鬼叫什么！’
‘要吓死人啊！’
这幕场景落在所有人眼中，都露出诧异之色。
大胡子什么人，他们都再清楚不过，他怎么会生那么大的气，那个画卷到底是什么？
很多人心中，都多了这个疑问。
因为这件事，这场慰问闹得很不愉快，人群纷纷散去。
大胡子没有吃饭，就那么抱着画卷，慢慢睡去。
这一晚，大壮都没有睡觉。
前半夜，大壮一直被他婆姨啰嗦，骂他不争气，后半夜，他本来躺在地上，却被他婆姨踢醒，赶到屋外。
大壮第二天来到大胡子家，他想跟他商量一下，讨要那幅画。
彩花下了死命令，一定要弄到那幅画，否则，她就带着孩子回娘家。
大壮是孤儿，娶上这门亲事，本来就是带着高攀，所以婚后一直都宠着彩花。
然而，彩花却丝毫不知收敛，动不动便罚大壮打地铺，把他赶出屋去。
大壮喊道：大胡子！
‘大胡子，醒了吗？’
其实，这是一句废话，他知道，大胡子一向醒得很早，比时常打猎的他还早。
只不过，他实在不知道如何开口，只能先打个招呼。
这个时候，大胡子本该走出来迎他才对，然而，屋中没有丝毫回应。
大壮想着，难道瘟疫的事情，大胡子太累了？
大壮走进屋子，却见正中央的椅子上，躺着一个人。
正是大胡子，侧着脸，怀中抱着那副画卷。
大壮走过去，也没看大胡子，打量着那幅画。
到底是什么东西，大胡子抱得这么紧？
还有，他怎么从来不知道，大胡子还藏着这么个东西。
想着，他便伸手去捞那画卷。
画卷刚一动，大胡子便醒过来，画卷抱得更加贴近胸口。
大壮笑道：醒了！
说着，他看向大胡子的脸，却‘啊’的一声惊叫出声，颤抖着双手，右手指着大胡子的脸，‘你怎么——’
‘大胡子！你怎么了！’
大胡子眨眨眼，一手拿好画卷，一手扶住椅子。
手掌按动着，却没有站起来。
呼出一口气，大胡子站起身，没有去看自己什么样子，而是走到角落，把画卷收了起来。
刚刚封好，大胡子一下子摔倒在地。
大壮把大胡子扶好，灌了几口水。
大胡子悠悠醒来，看着身前一脸关切神态的大壮，嘶哑着嗓子，‘我没事！’
大壮搓着双手，‘大胡子！你告诉我！你这是怎么了？’
‘你现在，怎么——怎么这么老！’
大胡子摸了摸自己的脸，好像又多了几道皱纹，摆摆手，‘大壮！’
‘这件事不要说出去！’
‘我刚从那里回来，会有很多麻烦！’
大壮醒过神，脱口而出道：这不是瘟疫吧！
大胡子惨然笑了笑，‘你见过瘟疫让人变老吗？’
‘这不是瘟疫！是——’
‘算了！跟你说也没用！’
‘我大概还有一个月时间，现在我做饭也没有力气。’
‘这几天，可能要劳烦你来照顾我！’
大壮大声道：这算什么话！我们是兄弟！
‘你放心！我这就回去！’
大壮一路冲回家，想去翻找些吃的。
大胡子一定没吃饭，他得拿过去一些。
‘嗯，最好有稀粥！’
大壮刚转过身，彩花便兴冲冲地回到家，冲着他问道：画呢！
‘那幅画呢？’
大壮本想让婆姨熬碗稀粥，给大胡子送去，此时却听到这么一句话，不由怒道：你还惦念那幅破画！
彩花被一下子吼愣了，然后便急声道，‘你吼什么！’
‘你没拿到那幅画对不对！’
‘好！你敢不听我的话！’
‘我今晚就抱着小彩，小花回娘家！’
说完，彩花就冲出屋子，吼道：小彩！小花！
‘还不回来！跟我回家！’
两个十来岁的孩子跑过来，彩花一手拉着一个，就走出篱笆。
彩花本以为大壮会像以前一样，苦苦哀求，她再罚他睡地铺，这事情也就过去了。
毕竟，她也就是贪小便宜，从没想过不跟大壮过日子。
可是，大胡子性命危在旦夕，与他情同手足的大壮哪里还顾得了撒泼的婆姨，直往大胡子家里。
喂大胡子喝了点稀粥，大壮便挎着弓外出打猎。
一连十多天，大胡子越来越苍老，手臂迅速萎缩起来，变得松弛，无力。
还好，大胡子的家里本来就很少人过来，秘密并没有被发现。
只是，秘密终究是一件无法掩藏的事实。
大壮外出打猎，想打头麋鹿，为大胡子补补血气。
周围村落的一个人，径自来到大胡子门口，喊了两声之后，走了进去。
那人走进去，仅仅是几十个呼吸，一声惊叫传出，‘妖怪啊！’
周围的邻里很快听到，都跑出房屋，围拢在四周。
那个人跌跌爬爬走出来，指着屋中，语无伦次地喊道：妖····妖怪！
‘屋里······屋里有妖怪！’
听到妖怪这两个字，邻里村民都退后一步。
只是，大胡子的屋中怎么会出现妖怪？
莫非，是瘟疫？
很多人心中一寒，后背发凉。
(本章完)