过了几日，郑府打发人通知，周可馨、周仲强，华百草、连生，会合郑明麒、郑宇成、郑依玲和郑进东、乔建松等，一行十数人，由水路出发，从淮河经隋运河入长江南下。这次的商船，是郑宇成的姐夫，集庆富豪黄百万商队里的一条大船，船名叫“集庆三号”，船身长两百多米，上下三层，豪华平稳。
郑宇成因提亲遭拒，不愿多和周可馨见面说话，每日里和郑明麒等人在船舱读书议事。周可馨也拉着周仲强，详细了解长江沿岸周家的产业，各商号经营状况，掌柜的是谁等等，问得详尽。周仲强常年陪同周剑雄打理生意，熟悉内情，对周可馨知无不言，言无不尽。周可馨通过几日了解，对各处产业已经心中有数。
周可馨对连生也是冷淡，见面说不上几句话，只是平常问候、天气如何之类。连生丝毫不以为意，每日在房里读书、打坐，倒是郑依玲不时过来骚扰，硬拉他去船头甲板上对剑，几天下来，他们对婵娟剑法、玉宇剑法的理解又有进益，耍得更加得心应手。
五天之后，集庆三号抵达芜湖码头。一行人下了船，相约在芜湖停留三日再出发。
芜湖县水陆交通便利，襟带都会，舟车辐辏，得万货之情，既是粮米、丝茶、药材、瓷器等的商货集散地，又是徽州、集庆、苏州三地商贸信息的汇聚地，八方来客云集，街道上人流熙熙攘攘，商铺林立，十分繁华。
郑家在芜湖有经营碧螺春的宁心斋三家商号，宝园钱庄一家，郑宇成要赶去商号议事，拱手告辞。周可馨这几日有些晕船，华百草想先带她去相熟的永青药馆取些保济丸。郑依玲听后，也直说晕船，非要随连生、周可馨她们一道走。郑宇成无奈，便与郑明麒、郑进东三人先行离去。连生几人另外行动，走了约莫二十分钟，永青医馆便到了。
医馆取药、开方的人很多，连生注意到，似乎患的都是时行伤风。时行伤风是一种传染型感冒，过去叫温病，是瘟疫的一种，但好在几十年前大规模爆发时，已有名医潜心研究，制出安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹等几味清热祛邪的好药，世称“温病三宝”，眼下这些病人多数是来拿这几味药的。
华百草帮周可馨、郑依玲拿了一些保济丸。连生在一旁无事，见一位不到三十岁，书生模样的男子，形容有些憔悴，他不甚高兴地问药房伙计：“你们药房的药，是不是制作有误？我吃了好几天了，一点也不见效。”边说边咳嗽，嗓音有些沙哑。
伙计道：“客官，您的病好不好，关键要看方子对不对症，我们药馆是芜湖县开了几十年的老字号，制作用料都是顶讲究的。您放心，药绝对不会有问题。”
“那为什么以往吃几服就好的，现在反而好像严重了？不光我，旁边这几位，也说病迟迟不愈。”书生说完，旁边好几位拿药的病人纷纷点头，都说吃了七、八天的药，病情丝毫未见好转。
药房伙计很是无奈，只好向大家解释至宝丹的用料和制作过程。
连生觉得奇怪，便问那位书生：“大哥，小弟连生，学过一点医，您要是方便的话，不妨将病情跟我说说。方才听药房伙计介绍，至宝丹的质量应该不会有问题。”
书生转身道：“哦，我叫阮弼，上个月才从徽州府歙县过来的，也是个医生，前几日染上这温病，先用的发表化痰之剂，不应，便想用至宝丹清热化痰，却不愈反重。”
连生请阮弼在一旁稍坐，帮他诊了脉，寻思片刻，问道：“我猜你用过至宝丹这类牛黄清毒的药之后，会胸腹作胀，饮食少思吧？”
阮弼惊讶地说道：“你怎么知道？正是如此。”
连生道：“你得的不是温病，而是素来阴虚，因天气违和引发咳嗽。你自己学医，误用了发表、清热解毒的方子，现在脾肺受克呈三阴虚。”
阮弼道：“按连兄弟所说，该用什么方子？”
“朝用六君、桔梗、升麻、麦冬、五味子，补脾土以生肺金；夕用八味丸，补命火以生脾土，诸症可愈。”
阮弼钦佩不已，脸色惭愧，说道：“阮某学医不精，还以为是药有问题。谢谢连兄弟指点。”
旁边几位拿药的病人，听得连生医术高明，都纷纷上前请脉。
连生先替一位老者把了脉，又看了舌苔，眉头紧锁。诊毕并未开方，而是接着替其他几位年轻人一一把脉，看过舌苔。几个人瞧完，连生更是神情凝重。
周可馨、华百草等人见状，便问道：“连生，怎么啦？”
连生道：“我见他们买的都是安宫牛黄丸，看他们咳嗽的症状，也颇像温病。但我刚才诊断，脉细数，舌红苔少，他们得的并非温病，而是尸痨啊。”
“啊，”书生听后大吃一惊，问道：“连兄弟，不会诊错吧？尸痨可不就完了吗！”
尸痨就是现代所说的肺结核，也是瘟疫的一种。古人见此病多发于清明前后，行医的道士、术士常用尸毒飞虫、外邪侵体来解释，便称“尸痨”、“飞尸”。连生心想，大概是今年春雨连绵，气温寒冷潮湿，芜湖又临江，所以才爆发此疫吧。这种病要是控制不力，死的可就不是一两个人，而是十数万众哪。人有病，天知否？连生心里一声叹息。
连生诊断过的那四五个病人，都急切地问：“连兄弟，能否求您赐个方子？”
连生想到《景岳全书》曾对尸痨治疗之法有详细记载，分肺阴亏损、阴虚火旺、气阴耗伤、阴阳两虚等几种情况，而这几人为初发，是阴虚火旺症状，便道：“你们几人病在初发，应该可以治愈，但不可再乱服他药。”说罢问永青药馆掌柜要来纸笔，开了百合固金汤加减：生地、麦冬、贝母、百合、当归、白芍、玄参、仙鹤草、百部等，叮嘱他们至少服二十剂，并减少外出，避免相互传染。
尸痨属阴虚火旺、气阴两虚，患者会咳嗽、咯痰不爽，咯血，盗汗，五心烦热，胸痛消瘦，症状与温病有些相似。百合固金汤可以滋阴降火，弥补肺肾阴液亏耗。在病发的前、中期很有效。但如果是发病后期，则需加入白艾粉、三七粉等强攻病邪。
(本章完)