长安打得难分难解，这就便宜了姚苌这厮，姚苌趁机占领了以华阴为中心的广大地盘，在秦燕相争的问题上，群臣都认为，苻坚和慕容冲都已坚持不下去，不如先取长安，顺便搞定那个冒牌燕国。
面对唾手可得的猎物，姚苌保持了高度的冷静，他对大家说道，“苻坚的灭亡迫在眉睫。燕人兵势虽胜，可志向在于故土而不是关中，秦国灭亡后，慕容冲必会东归，到那时，长安还能长翅膀飞了不成？与其在长安损兵折将，不如廓清岭北，再图后计。”
说完，姚苌继续安安分分地做起了看客，岭北只剩新平（今陕西彬县）孤城一座，新平是关中通向陇西的咽喉要道，苻坚之所以敢死守长安，很重要的一点就是手中还有新平，实在不行，就跑回青藏高原氐族的发源地。
新平多望族，他们相互勾结，竟形成了独具特色的“新平集团”，该集团与中央的矛盾素来尖锐，甚至屡次干掉苻坚派来的郡将，苻坚一气之下，拿剪刀毁坏了新平人的衣角，以此来羞辱新平人。（苻坚好可爱哦）
所以姚苌刚到，新平太守苟辅就主张投降，新平集团的重要成员：辽西太守冯杰；莲勺县令冯羽、尚书郎赵义、汶山太守冯苗等四人却主张顽抗，他们劝说苟辅，“大敌当前，当以国事为重，岂能计较个人得失？当年田单能以孤城振全齐，而今秦国的郡县尚有一百多座，哪能轻言放弃？”
左右一番大义凛然的话，深深地刺激了苟辅，最终使他下定决心，誓于新平共存亡。在前秦军强大的战斗意志前，占据主动的姚苌反而没讨到便宜。紧接着，一场中**事史上经典的攻防战拉开序幕：
姚苌在城外挖地道，堆土山，想凭借全方位立体化攻势拿下新平。苟辅的应对策略很是奇葩，他没有像前辈那样，泼开水筑城墙，而是你姚苌做什么，我就跟着做什么。姚苌挖地道，苟辅也挖，往往挖到一半，两军就相遇了，然后打得热火朝天；姚苌在城外堆土山，苟辅就挑来挖地道的土，在城内堆。在这场经典的攻防战中，战场被分为三部分：地下，地面和空中（一千五百多年后，德国某狂人才发明了类似的战法），三个战场同时开战，打得那叫一个不亦乐乎。
后来，苟辅借口不能再坚持，给姚苌写了封降表，并在城外的大道两侧设置伏兵。姚苌收到信，内心乐开了花，赶紧带部队进城。当他走到城门时，突然觉得事情不太对头，急忙掉头返回。（古往今来的名将，大多有一种对战场的直觉，他们能够嗅到危险的气味，即“杀气”，这是一种说不清道不明的第六感，科学无法解释）。
姚苌刚一转身，看似平静的道路旁突然冒出大批伏兵。姚苌可以临危不乱，可手下的士兵都慌了神，被秦军杀得大败，战死一万余人，姚苌差点成了俘虏。
姚苌死里逃生，再也不敢寻苟辅的麻烦，他派几个部将留下来继续攻打，自己则带领主力攻打安定，守将苻珍几乎没怎么抵抗就投降了，安定城一下，再加上原来的华阴，姚苌基本扫清了岭北地区。
新平守住了，苟辅却犯起了糊涂，他觉得新平是一座孤城，前不着村后不着店，固守价值不大（此等大事，苻坚竟没有交代清楚），就带领全城一万多百姓前往长安。姚苌听到消息，立即发兵追击，以苟辅的兵力，守城尚可，野战不能，况且还有一万多手无寸铁的老百姓呢？
是役，苟辅所部全军覆没，为了报仇，姚苌把一万多百姓全部杀死。新平就这么戏剧性的失陷了。
新平失陷，意味着苻坚彻底成为笼中之鸟。苻坚大惊之余，派女婿杨定率军出击，企图打开一条通往陇西的生命线，如此一来，秦军必须通过西燕地界。
慕容冲刚刚打下骊山，杀掉苻方，兵势正盛。值得一提的是，主帅苻方死后，慕容冲任命其部将韦钟为冯翊太守，号令三辅百姓，这一地区的百姓深受苻坚君父之恩，迫于强大的舆论压力，韦钟自杀殉国，韦氏后人辗转流离，到达江东，在刘宋时期，还涌现出一位大将，韦叡，此人的事以后再提。
慕容冲趁势进攻，再败前秦军于骊山，杀秦将苟池；再之后，慕容冲遇到了杨定。派他上战场，说明苻坚实在无可用之人了。石越战死；张蚝虽有勇名，但兵困晋阳；邓羌已于淝水之战前夕病逝；吕光正在西域乐不思蜀，不愿回来。
数了一圈，就你了，杨定。
客观地说，杨定作战骁勇，不失为苻坚手下的最后一员猛将。杨定一路西进，不久便遇到西燕军，杨定指挥若定，大破西燕军，俘敌一万余人，杨定把这一万鲜卑人全部活埋了。
杨定打了大胜仗，自己为天下无敌，竟带着寥寥数人巡视前线，不巧与出来打猎的慕容冲撞了个满怀，燕军驱马上前，把杨定活捉了，慕容冲拿着杨定的亲笔信，颇具灰色幽默地调侃了苻坚一顿。
苻坚情急之下，把苻晖派往了战场，苻晖屡战屡败，被老爹狠狠地骂了一顿，苻晖性情刚烈，竟然自杀了。苻坚本意是找个人发发牢骚，哪成想逼死了亲儿子，心中懊悔不已。
最能打的杨定被俘，比较能打的苻晖也见了阎王，苻坚真正成为了孤家寡人——也不尽然，毕竟三秦百姓还在拥戴他。百姓们推举赵敖为平远将军，组建义军，并且在关中募集粮草物资，运往长安。西燕军对这些运粮队的态度，从来就只有一个字：杀。
尽管如此，许多人仍愿意与长安共存亡——可以说，苻坚完全在靠着自己巨大的人格魅力苦守城池，苻坚已经不是简简单单的前秦君主，他还是一面旗帜，一面正义与仁义的旗号。
仿佛上天要遗弃前秦，中华大地上闹起了全国性的大饥荒，连曾经最富庶的关中都出现了千里断炊的悲惨景象。古代守城，最怕的就是粮草不济，士兵人少，还可以用强大的士气凑齐战力；而缺粮则是城破的前兆。
危难关头，苻坚开始病急乱投医，他找人卜了一卦，谶语显示：帝出五将久长得。（苻坚从来不信占卜谶语那一套，为这事还杀过人，可现在不得不出此下策，可见长安已经危急到何种程度！五将山在今天的陕西礼泉县境内，关于此山，还有一段缠绵悱恻的爱情故事，感兴趣的读者不妨找一下）
苻坚语太子苻宏道，“上天要朕前往五将山，天意难违，但长安是秦国的命数所在，不可轻弃，朕决定留你守城，军中粮草辎重，朕分文不带，有道是生死由命成败在天，你一定要与城中百姓同仇敌忾，固守长安！”
苻宏心里清楚，这次分离很可能就是诀别，他劝说父亲带上全部守军，被苻坚一口回绝，只带走了数百骑兵，以及张夫人、两个女儿（苻宝和苻锦，苻宝嫁杨定，苻锦尚待字闺中）、中山公苻诜等家眷。（这哪是出城作战，简直就是搬家嘛！苻坚征战多年，一定知道此番出城，必然凶多吉少，他不忍心家眷在城内受辱，干脆一起带上了黄泉路）
一切收拾停当，苻坚打开城门，带领数百人朝西而去，长安百姓纷纷出城相送，数千人哭作一团，苻坚对苻宏道：“燕军就在附近，时刻窥视着长安，你赶紧遣散百姓，布置守城。”这也是苻坚留给儿子的最后一句话。
城门缓缓关闭，同时关上的，还有苻坚四十八岁的人生之门。苻坚刚到五将山脚下，便被姚苌的重兵集团包围，前秦军纷纷溃散，军营里很快只剩下苻坚一家人。面对敌军的步步紧逼，苻坚谈笑自若，甚至吩咐厨子准备饭菜。
不久后，苻坚被俘。
姚苌把苻坚押到营中，派人向他索要传国玉玺，苻坚正色道，“羌贼人竟也称天子，岂不贻笑大方乎？传国玉玺已经送到晋国去了，你们不可能得到！”
姚苌虽然恼羞成怒，却也不杀苻坚，因为前秦是正统，自己的“后秦”不过是个冒牌货，他还幻想着从苻坚手中得到政权的合法性。
苻坚只求一死，就故意激怒姚苌，姚苌念及苻坚恩情，一直不忍下手，苻坚寻死未果，苻坚干脆杀了两个女儿，然后给姚苌去信，想彻底断了姚苌的企图。
姚苌觉得从苻坚那里得不到一点有用的东西了，就送给苻坚三尺白绫，让他自尽。
公元385年10月26日，苻坚自杀。