“启奏陛下，车骑将军近来多有所败，镇北将军更是在楚州狼狈而退，我军出师之日已长，师老而兵疲，臣恳请陛下下诏退兵。”
“陛下，我军撤退，皆是因为当初沭国与我们的约定没有实施，沭国震于晋国的威势迟迟不敢动兵，原先利用沭国来牵扯住一部分晋兵的算盘落空，致使晋军的注意力转向我军，而屈将军亦因大意被敌人所趁。陛下，我楚国十年之中从未如此大规模的出师，而此次北伐亦是集全国之所愿，若无功而返恐失众望。”
“陛下，北伐迁延日久，晋国南边的三个州人心已定，百姓思安，再相持下去恐百害而无一益。”
“陛下，目前之中能够出师的只有赵国，可派一个人前去与赵国结盟，相约一起出兵，事成之后共分晋国。那时，由赵国在东边吸引住晋国的兵力，而我军则有喘息之机并攻占城池。”
“嗯，爱卿所言极是，既出师则不可无功。即可拟一道诏书给屈英让其坚守不要出战，再者，兵部马上另派人马前去增援。由中书省推荐一人前去赵国，约期出兵共伐晋国。”
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“陛下，楚国有一人前来出使，现在居住驿馆之中。”
“众位爱卿以为楚国此举有什么含义？”
“陛下，无非就是为了楚国北伐连连失利，想让我们出兵助他们一把。臣以为楚国此次出师无功，前不可进，后不可退恐为天下笑，因此楚国必定会增兵继续北伐以证明楚国十多年来治国之功效。陛下可答应下来，让楚国与晋国继续争斗，我们作壁上观，待其两国疲敝，我赵国可威加于任意一国，他们怎么可能会不割地来示好我们？若是有一方得胜，我们可趁此攻击失利的一方。”
“此言虽然有理，然其中之事大多都会有所变动，到时楚晋两国都会与我们结怨。陛下，不妨明日在朝堂之上听听楚使是怎么说的。”
“仆射之言，传楚国的人明日觐见。”
第二天，楚国使者在朝堂上觐见赵国皇帝，先通报了姓名。赵国皇帝问道：“此次使者前来不知所谓何事？”
“臣不远千里而来，特为陛下送一份大礼。不久之前，我楚国北伐，传檄之下晋国多地望风而降，这说明晋国此时内部多有怨言。而我楚军此时之所以退乃是以大局为重局部性的暂退，晋国上下必定会因为在南方的胜利而骄狂，想来陛下已有所闻。晋国的注意力在南方并且它的将士傲慢，若趁此时，陛下出兵晋国的东边，可一举而成，这正是攻其不备，出其不意。而我楚国亦因贵国之力可得晋国城池，这是一个两国都能得利的举措，更加深了两国之间的关系。当然，贵国此等举措，我楚国是不会忘记的。余国横在赵晋之间且多年来都是迎风倒的角色，若此次晋国失利，赵国可以趁此将余国收归囊下，而我楚国也会出兵帮助贵国牵扯晋国。”
“嗯，使者之言深的朕心，赵楚两国自来友好，犹如兄弟，而哪有见兄弟有事而不出手相帮的？爱卿回去之后，转告你家皇帝，不日之后我赵国就会出兵，你们楚国尽管放心，事成之后两国皆可得利，这就是所谓的兄弟啊。”
楚国使者退出之后，赵国君臣便一同商议起兵攻打晋国的事。
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在楚赵两国说悄悄话的时候，宁州城中的晋军正如楚国使者所说沉浸在一片胜利当中，上到陈良下到做饭的厨子，一个个的走起路来轻飘飘的。在经过几次叫阵之后，由于楚军坚守不出，姬礼下令全军退回宁州城中不再出战，派出一部分士兵前去协助赈灾，另派一部分人前去屯田以备长久之计。
在一天下午的时候，有一骑在宁州城中奔跑，边赶路边大喊：“不好了，不好了，赵国就要打过来了。”在到达州府衙门时，马上的人还不等马停下来就跳下马鞍飞奔着进入了州府，紧接着在州府中闲来无事正在读书的姬礼就接到了朝廷的旨意。圣旨中说：由于朝廷一时之间调不出更多的军马且赵国来势汹汹，一路之下攻占了好几座城池，另有一路援军正在准备之中恐来不及，现派你即可前去支援，此地就由随州军接管即可。姬礼正与朝廷使者说话的时候，下属来报说由于使者在城中大喊大叫，说什么赵国要打过来了，百姓们出现了骚动。姬礼一听顿时大怒，转身对着使者说：“可有此事？”使者一看这种情形马上跪在地上求饶道：“殿下饶命，我从京城出发之前右仆射大人让我这么做的。”姬礼听到是周文元所为，心里好像一下子落上了一层灰尘，似有力似无力的挥了挥手让使者与下属退下。等到屋里没有人的时候，姬礼突然间感到了一阵疲劳，他完全不知道为什么尚书仆射这样的朝廷重臣在这个时候还会耍手段。在一阵沉思之后，他摊开了手中的圣旨，看着上面印章，深深的吸了一口气，从椅子上站了起来。
州府衙门的议事厅中，大小将校都来齐之后，姬礼首先对着朱政说道：“你马上派几个人打扮成传令兵的样子，骑着马在城中大呼赵国的军队已经被我军抵挡住了。此事不可迟疑，你马上就去办吧。”，又转身面对众人说道：“想必大家都已将知道了，朝廷已经下诏让我带军前去阻挡赵军。但此处楚军未退，我担心一旦大军撤离楚国马上就会反攻，前功将会尽弃。圣旨中只说让随州军接管，未说带军之人为谁。”
“殿下，臣虽不才，愿领兵防守宁州。”随州都督上前请命。
“宁州民心稍安，尚未稳妥。都督即领此命，那此等干系都在都督身上。”
“臣即领重任，当除死方休以报陛下！”
“好，既如此，即可传令下去大军早做准备，明日出发。”说道这姬礼又停顿了一下，又加了一句，“各位将军，动静不妨弄得大一些。”
各位看官，实在是抱歉的很，昨天晚上及今天上午被抓去当壮丁了，所以更新时间较往常晚了一些。
(本章完)