冷羿被沙乐南等人押出监牢，一直带到了冀州大堂之上，堂下早已围满了观审的黎民百姓。昨夜清河惨案发生后，消息迅即传到冀州，此处虽临近契丹，时有听闻寇边之事发生，但似如此血案，却是从未发生过。一时之间，人心惶惶，不安的情绪似疫病蔓延，感染者众多。冀州本城百姓倒还略强一点，毕竟他们起居均在坚城之中，倒也还没有太过惶恐，可过往商贩，特别是准备前往契丹榷场的商队，却是吓得不敢再行北上，纷纷裹足不前，留在这冀州城内查探风声。
沙乐南将冷羿擒回后，便马上禀报了顾孟平。顾孟平心中知道倘此案不结，绝无商队敢贸然北上，朝廷今年所开榷场，税收也会大大减少，再加上案情重大，他便赶紧一方面立即派人前往德州持恒行了解商队及冷羿情况，另一方面张榜公告，午后便提审冷羿，希望能尽早了结此案，让商队可以安心北上。
这冀州大堂平日里虽然也不禁围观，但何曾一时之间涌入这么多人，只见堂下人头攒动，声如鼎沸，待见到冷羿被带上大堂之时，更是爆发出一阵喧哗之声，吵得坐在中堂之上的顾孟平也不禁皱眉不已。只见他猛地一拍惊堂木，“啪”的一声脆响，两旁衙役高声齐呼：“威……武……”声音虽压不过堂下众人，却是官威十足，这才令诸人停口不语，喧嚣方歇。
冷羿站立堂侧，身后站着两名捕快，手扶刀把，牢牢地看住他的一举一动，以防他挣脱束缚，暴起伤人。也难怪沙乐南这般如临大敌，将冷羿看死，实在是客栈之中的众人死状给他印象太深。他也深知，这伙人武功绝非普通，恐怕不是一般的盗匪流寇，这冷羿虽然束手就擒，但难保他不会伺机脱困，小心驶得万年船的道理，他还是知道的。
端坐堂上的顾孟平一脸肃穆，白皙脸庞之上，一对凤目死死地盯着站在堂下的冷羿。只听他断声大喝：“堂下所站何人，报上名来。”冷羿抬头看了看顾孟平，又看了看他头顶之上“明镜高悬”的匾额，昂首道：“在下姓冷名羿。”
顾孟平想不到冷羿不但没有半分惧意，就连说话语气也不似待审囚犯，心中微怒，沉声道：“籍贯何处？”冷羿道：“籍贯定州。”顾孟平接着问道：“做何营生？”冷羿道：“在下本是德州持恒行商队的一名伙计，只因……”话未说完，只听“啪”的一声，顾孟平已重重地一拍惊堂木，满面怒容，厉声喝道：“本官问你什么，你便回答什么，其它话不必多说。”
冷羿心知自己此时便如俎上鱼肉，只得低声道：“是。”顾孟平微微点了点头，接道：“你可知因何被带至此处？”冷羿道：“冀州巡检司总捕沙乐南误把我当作昨夜清河客栈凶手，才将我带至此处。”此言一出，堂下一阵骚动，窃窃之声传遍公堂之上，既有喝骂冷羿矢口抵赖，也有猜疑官府为求破案，随意拉人顶罪，更多则是静观顾孟平如何审问下去。
顾孟平凤眼一眯，冷羿此时的反应早在他意料之中，他也没指望单凭寥寥数语，便可让冷羿认罪。但他自认已掌握重要证据，由不得冷羿不认，当下微微一笑，胸有成竹道：“沙总捕是否误将你认作凶手，本官自有推论，沙总捕，你且将如何发现冷羿，又是如何认定他是凶手，一一道来。”沙乐南拱手答道：“是，大人。”说罢，转身面向冷羿，冷笑一声：“世间凶徒哪有肯轻易承认罪行的，可惜昭昭日月，朗朗乾坤，却是容不得你这等凶徒砌词狡辩，独存其身。”接着便将自己如何接到清河府衙报案求援，如何星夜赶赴清河镇客栈勘查现场，现场如何惨不忍睹，自己又是如何收到匿名告发，如何在荒野之上发现冷羿及血衣钢刀，冷羿是如何见到自己等人转身就跑，最后如何在自己重重围困之下方才束手就擒之事逐一道来。
待得沙乐南陈述完毕后，堂下已是群情激愤，喝骂连天，若不是衙役拦阻，恐怕早已冲上堂来，将冷羿生吞活剥。只是衙役拦得住人，却拦不住众人把冷羿骂了个狗血淋头，就连冷修远也未得幸免，更有甚者，将冷羿祖上统统问候个遍。冷羿紧抿双唇，却是一言不发。
顾孟平眼见堂下已渐失控，手中惊堂木“啪啪啪”连拍数下，两旁衙役齐齐将水火棍顿击地面，口中高呼：“肃……静……”数种声响交织一起，回荡于大堂之上，威严肃穆，方才止住了堂下的喧嚣鼓噪之声。
顾孟平大声喝道：“公堂之上，如此喧哗，成何体统？再有犯者，一律逐出公堂。”众人这才完全止住声息，静观后续。顾孟平扫了一眼堂下众人，这才将目光投至冷羿身上，肃然道：“冷羿，大宋律法所立之本，便是绝不枉纵一名凶徒，也不会冤屈一名无辜。今日本官开堂审你，既已容许百姓旁观，便是要将这件案子审个清清楚楚，明明白白。适才沙总捕之言你尽听于耳，既然你说他误将你认作凶徒，本官便给你一个自辩的机会，看你有何话说。”冷羿低头应道：“多谢大人。”说罢，将身一转，面向沙乐南，朗声说道：“沙总捕，你既然口口声声指认我便是凶徒，请问，可有任何一人看见我持刀行凶？”沙乐南嘴角浮现一丝讥笑：“客栈上下，一共二十四条人命，无一活口，就算有人见到你行凶，也早被你杀之灭口，又何来目睹之说？你早就算到无人生还，才敢在此大放厥词，意图蒙混过关。”
冷羿强压心中怒火，高声道：“难道你认为凭我一人之力，便可尽屠客栈中人？”沙乐南不屑道：“凭你一人，当然无此可能，所以你还是趁早供出同伙，略略将功赎罪，以求轻判。”冷羿大声喝道：“既然沙总捕也知凭我一人之力，绝无可能造此惨案，为何你发现我之时，只有我孤身一人身处荒野，我的同伙又去哪儿了？难道他们抛下我，就不怕我将他们都招出来吗？”沙乐南一时语塞，强自道：“许是你们内中分赃不匀，又起纠葛，他们才将你抛至荒野。”冷羿怒道：“若照沙总捕所说，他们何不将我一刀两断，永绝后患，更来得干脆？”
沙乐南之前虽也想到此事，甚是费解，但顾孟平催得急促，也来不及细细考虑，便将冷羿带至公堂受审。此时冷羿所言，直指疑点，沙乐南额头之上，豆大的汗珠已是冒了出来，却无言以对冷羿之问。
冷羿见沙乐南回答不出，转身面向顾孟平，道：“大人，我实是新加入持恒行的一名伙计，刚刚加入商行，便被指派随商队前往涿州榷场，此事德州持恒行东家栾守敦可为证明。昨夜宿在清河镇客栈之中，半夜时分，一伙黑衣人袭击商队，我虽奋力抵抗，仍是不敌，被贼人首领击晕过去。醒来之时，便已身处荒野，一把钢刀丢在身侧。沙总捕乃是接匿名告发，方才寻找到我，照我估计，十有**乃是贼人所为，让官府将矛头指向我，他们才可逃之夭夭。”
冷羿一番话说得入情入理，堂下众人听了，也不禁悄悄议论起来，只是声响小了许多。顾孟平万没想到，沙乐南三言两语之间，便被冷羿驳得哑口无言，心中愠怒，却不露声色道：“照你所言，乃是沙总捕冤枉你了？”冷羿昂首道：“正是。”
(本章完)