此时探马飞奔来报：“劫粮的乃是胡阳兵马，今已退回。估摸也有七八千人，一半住在城里，一半扎在城外，少有马军。”曹参道：“若不扫除，必留祸害。”刘邦道：“此间多山路，不宜动用大军，只须教樊哙引步卒去，等他回兵来，便可差遣。”说话间，中军来报，樊哙、周勃引前军回来。便唤入来，将事说了，道：“大军在此不动，但等你两个得胜回来。谨记！休要与贼粘战，两三天内便把事做了，好西进掩取武关。”二人依令，出营自去准备。刘邦便唤来郦商，给他五千人马，教随后去接应。
已到第三日正午时分，又是这般大热的天。刘邦坐大帐内，不见樊哙有消息来，焦躁起来。正要差人去探，只见曹参笑呵呵走入帐来，便道：“甚么事让你笑作这个模样？”曹参道：“方才有小军来报，樊、周二将昨日已走马取了胡阳，杀了夺烧粮车的主凶，引人马正朝这里赶来。”刘邦喜道：“前日去时还担心他两个莽撞行事，怕误了期限。不想如此神速便将事来做成了，却是出乎意外。”曹参笑道：“也是巧合。有支人马从南而来，正与胡阳兵马拼杀在一处，恰好被他两个引军赶上，白白得了这个便宜。”刘邦问道：“是何处人马？”曹参道：“主公可知番君吴芮？”刘邦道：“怎不知？闻他也领着兵马北上救赵去了。忽地在此间出现，如何可信。”曹参道：“非是番君本人亲到，乃是他属下一个将官，唤作梅鋗的，独领了本部人马也欲从武关杀进关去。他却起兵晚了，如不是劫粮之事惹起，也见他不着。”刘邦道：“既是番君人马，便是一家人，待某邀他一道西向。”等有一个时辰，听得帐外咋咋呼呼一阵喧哗，熟悉是樊哙的声音。说话间，果然见樊哙、周勃引着不少人进帐来，看他模样装束，不是一伙，却是两拨人。都上前来拜了，刘邦一一还了礼，让到两边分别坐定。听樊哙将左右两边的人依次介绍过，方知左边为首端坐的便是梅鋗，右边上座的唤作戚鳃，都是称雄一方的豪杰义士。
客官要问，那戚鳃前已说到，这梅鋗又是甚么来路？稍安勿躁，待在下作个叙说。原来当年越王勾践灭了吴国，横行江淮一带，诸侯争来朝贺，于是便成就了一时霸业。经数代，传到无疆时，越王无疆兴兵伐楚，却大败被杀。由此，古越国不复存在，诸公子也都散落在江南各地，立个脚跟。内有一支血脉，流落到余干安乐乡，更姓为梅，安居下来。数年后，老婆怀孕，酝酿十月，生下一子，取名梅鋗。这梅鋗自小便喜练武术，到得长成，本事已然了得。偏他又生得英武魁伟，膂力过人，左邻右舍余干县中少年郎没一个不敬服。后来随军去了蛮粤荒地，凭他一身胆魄，几经征战，未有几年，得子弟六千，被推举为百粤之长。待到陈胜造反，四海纷纷举事，梅鋗也不甘寂寞，决意投奔同乡吴芮。临行之时，留下爱将庾胜兄弟屯兵台岭，分守两座山岭，也便遗下大庾岭、小庾岭之说。番君吴芮闻梅鋗来投，喜出望外，出城十里相迎，甚是厚待。及至吴芮引兵北上，去救赵国，便将番邑托他代管。前些时吴芮见章邯将降，忽生私念，千里疾书，教梅鋗引领百越兵速从武关西进，要抢头功。梅鋗接到书信，便将事务托付他人，连夜带上傅胡害、吕博国、摇毋馀、华无害几员战将，引二万人马望南阳进发。却不知刘邦也要从南西进，正好在这里碰面。
且说当时刘邦见戚鳃几个好汉来投，又有梅鋗领百越兵来会，怎不欢喜，便令左右置酒招待。梅鋗酒席间观刘邦相貌堂堂，器宇轩昂，暗忖道：“传言沛公人中之龙，果不其然。番君要我争先入关，恐成泡影。”便打定主意，助他一臂之力，日后也有个人情。却听刘邦道：“此去武关路上，尚有析、郦二城未拔，某属下又不熟悉此间地理，想取来怕要费些周折。”梅鋗听得，从座上站起身道：“不才久居荒蛮之地，练得跋山涉水之技，两座小城，岂能难倒？梅鋗虽是番君的人，却自认公是个真英雄，愿引本部人马前去将析、郦二城取来献上，以谢公款待之情。”刘邦喜道：“将军威名，播于江湖，今日得见已是欣慰。如肯相助，怎不教刘季感激？”正谢时，那边戚鳃起身道：“指点路径，少不得要靠我兄弟几个。他尚且如此义气，我等岂可落后？”刘邦笑道：“戚壮士也是个爽快的人。甚好！甚好！”饮筵罢，梅鋗、戚鳃诸人起身拜辞，刘邦与曹、樊、周几个直送出营门外，望着离去。
只两天光景，梅鋗便令人送来捷报，析、郦二城守将闻百越军威名，不曾厮杀，就倒戈归降，今已安抚好两处百姓，正沿路往西。刘邦大笑道：“此公乃大义之人，某日后当不负他。”号令樊哙、周勃速进兵马，与梅鋗同攻武关。待二人引兵去，身后张良道：“秦通关东，皆凭函谷，武关久已不用。良料关楼中应无重兵守护，梅鋗此去必克关隘。明公到时便可麾军直趋峣关，进逼咸阳。”刘邦道：“某知也。”张良道：“良此时正有一句话，要与明公说。”刘邦道：“子房有话，不妨直言。”张良道：“关中之地，指日可待。明公何不另遣一支人马，别略汉中，以为将来后备？”刘邦大悟，道：“此事唯有郦商去得。”便将郦商唤来，细说一番。郦商道：“主公放心，郦商此去必不负所托。”刘邦道：“某这里教王吸、召欧、虫达、杜得臣、郭蒙、元顷、孙赤、陈濞八人随你同去；切不可大意，莫大张旗鼓，如安定了便传信来。”郦商道：“末将知会得。”接了密令，会齐兵将觅便道径奔汉中而去。
却说秦有四关，便是东函谷，南武关，西散关，北萧关，号称四塞。单说这武关，虽比不得函谷关雄伟高峻，却也是个易守难攻的险要去处。这关城正造在峡谷间，北靠少习山，高耸挺拔，南临丹水，因多险滩，舟船难行；墙体都用干土夯实，外将砖石包砌，筑就方城；东西有二门，城西地势平坦，城东却崖高谷深，盘曲绵延。也是秦与关东诸国，征战来往，皆由函谷关出入，许多年来，未把南面的武关视作必守之地。故此并没有在此处设甚么像样兵马，只留了些羸兵把守，也有一二千人模样。守关的主将叫做郭密，生得相貌凶恶，身形壮硕，他本是行伍出身，只是好多年未曾动刀动枪，已把平生所学荒废了半数，徒摆个架势在那里。他也糊涂，平时无所事事，偏又爱惜那解愁之物，整日与这盛酒葫芦为伴，一天之中倒有半日是醉的。身边有个副将，姓甄，双名唤作不智，倒是个颇精细的人；见天下纷乱，贼寇四起，便时不时提醒他来防备。郭密素来将酒仗着熊胆，倒嫌他啰嗦，反道：“便是想入关，也奔那函谷去，哪里的贼思量从这里过？”甄不智碰了一鼻子灰，平日也不见多赏钱，便不再做声，喜的是并未见甚么贼影来。
也是刘邦出兵之前，皆把话说在头里，军马所到之处，不得掳掠扰民。故此每到一地，兵与百姓都安堵如常，无有惊慌流窜。便是梅鋗引兵夺了析、郦二城，离武关不到二十里时，郭密也不知底细，犹迷醉酒中，蒙在鼓里。
单说梅鋗领人马取了析、郦二城，派人知会了刘邦，稍作歇息，便重新点起兵马，上路径奔武关来。比及离城关只有六七里地，城内才得知消息，慌忙告诉守将。郭密闻报，犹如耳边起个惊雷，那酒早吓醒大半，急忙教兵卒去闭了城东门，披挂了，提了兵器，叫起所有守军，上关楼来迎敌。
那里梅鋗领百越兵杀到关下，见关门紧闭，便将兵马压到关前，准备喝众攻城。只见戚鳃一马来到面前道：“将军一出马便降服析、郦二城，教人羡慕。我兄弟初投沛公，至今未曾建功。现随将军到此攻打武关，也该让我兄弟露个脸面，上前抢了关隘，立件大功，诸将面前也有光彩。”梅鋗笑道：“你几个久居山林，惯会攀爬。既不惧死愿先登，我便军中借拨云梯与你，再教摇毋馀、华无害两个引弓箭手在关下策应，助你兄弟夺此关隘。”戚鳃大喜，回马来单宁、丙倩、卞欣面前道：“城关内都是些老弱兵卒，那堪厮杀？我今讨得此令，正好显兄弟几个手段。”三个道：“单就马蹬山来的，也有千把来人，又有百越军弓箭手在下面助阵，不要一个时辰便可攻取。”喝教推上云梯来，也有二三十座，由众小卒抬起，呐喊一声，一齐往城墙上架住。四个壮士都披了犀牛甲，拴束定，左手拥了竹盾，右手执着兵刃，各率兵卒蜂拥而上。城关上见了，有几个胆大的军汉，仗着长矛上来乱搠。摇毋馀早望见，在马上张起弓，拉满弦，朝城跺上“嗖”的一箭，射倒了一个。城上惊叫，望后退去。卞欣身形小巧，紧几步便先纵上城来，挥剑乱劈。郭密正手足无措，见杀上关来，懵了头，也不顾三七二十一，捻了杆枪便迎将上来。与卞欣斗四五个回合，单宁已爬上城头，抡两把钢刀只顾舞将来。郭密不及遮拦，早被搠翻在地。卞欣举手，心窝里只一剑，那血直溅了一身。那里戚鳃、丙倩也引了人马上来，擎了刀枪只顾乱杀。守城军汉如何抵挡得住，都四散惊走。四条好汉杀到东门，把门的兵卒早跑得没影。单宁先去开了城门，引梅鋗军马杀入关隘。甄不智见势头不好，早带了十来个亲信如烟一般逃出西门，投他处去了。戚鳃领人正杀得性起，却闻梅鋗把令传来，教收了刀枪，休要杀戮。这里梅鋗正教人四处安抚，那里樊哙、周勃领人马赶到，见已夺了关隘，连忙差人去报刘邦。刘邦引军随后也到，梅鋗与樊、周诸将出关来迎。刘邦下马，上前执梅鋗手道：“刘季赖众人相助，方能速取武关。日后到怀王那里论起功劳来，安能少了将军与百越兵？”梅鋗道：“此皆托公虎威，也是众人都肯效命，齐心并力，才夺了此关，非在下有这能耐。”推戚鳃道：“夺关杀将，他四人出力最多。”刘邦便邀梅鋗同进关中。原来梅鋗早在暗中寻思：“我若答应与他一齐入关，恐惹其疑心。到时怪我与他争功，弄出事来，反为不美。不如送他些许人马，颜面上也好看。”打定主意，便道：“在下也有心追随公入关，只是番君引众人北上救赵时，将番邑托付与我；众将家眷皆须照看，哪里敢行了远路？”刘邦再三相请，梅鋗固辞，却道：“与公相识虽只数日，已使在下此生难忘。今不能随公西行，总觉憾事，不如将身边四将相借，也好遂我心愿。”刘邦道：“刘季怎好夺人所爱？使不得。”梅鋗道：“他四人虽我心腹，却个个是身怀大志之人，留我身边，不堪大用。公当世英雄，早晚成就大事，何不收留了，让他四个替公建功立业？”刘邦见他诚心诚意，只好应允了。梅鋗唤四将过来，一起拜见刘邦，道：“从今往后，只顾尽心竭力，为沛公效命。”四将皆诺。梅鋗都交代了，便要告辞离去。刘邦哪里肯舍，欲设宴相送。梅鋗道：“公当趁势西进，莫为琐事耽搁。”刘邦甚是感激，施过大礼，亲送五里地，望梅鋗引军远去。
刘邦来城内关署大厅里坐定，先赏了戚鳃、单宁、丙倩、卞欣、傅胡害、吕博国、摇毋馀、华无害八个，再问众人后事打算。樊哙道：“今既攻下武关，正应趁这势头，一鼓作气，再去将峣关夺了。杀进咸阳，捉了胡亥小儿，千刀万剐，替天下除了这害，更待何时？”众将听了，都摩拳擦掌，争着要去夺峣关。只见一人笑呵呵上前来道：“莫急，莫急，老夫有话要说。”众人看时，却是郦食其。刘邦便道：“先生有甚么要来指教？”郦食其言无数句，话不一箩，有分教：撒下一钩香饵，来钓兰池水中龟。献上一条妙计，去赚咸阳宫里人。正是：
却因一番壮志豪言，竟然留得青史名传。
(本章完)