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第199章 迟暮的躯壳

众所周知,格拉迪欧帝国的皇帝时常会借助教皇的力量,向逝去的贤者请教。正因如此,皇帝甚至为教皇修建了一座肃穆的宫殿,作为教皇的居所。而那里正是玛格丽特小姐此行的目的地——教皇殿。

玛格丽特小姐轻轻地推开教皇殿的大门,放眼望去,教皇殿里一片幽暗,仿佛容不下一丝光线,就连最耀眼的阳光亦是止步于教皇殿的大门之外。玛格丽特小姐只能隐约看到一层猩红柔软的地毯,一直铺到教皇殿的尽头,王座之前。

整个教皇殿一片死寂,看不到一个守卫或是侍者。玛格丽特小姐抬起脸,望着教皇殿最深处的王座,不禁发出一声叹息。

“是玛格丽特吗?”

一道苍老而嘶哑的声音,从王座上响起。几乎就在这道声音响起的同时,教皇殿内突然明亮得如同白昼,照亮了王座上的那道人影。玛格丽特小姐神色复杂地望着那道人影——那是一个披着法衣的老人,衰老得仿佛随时都有可能死去,然而他的双眼之中,却是蕴含着温暖而仁慈的光辉。此刻,这双眼睛正微笑地看着玛格丽特小姐。

“正是。”玛格丽特小姐慢慢地走了过去,“教皇大人,以您的智慧,想必我的来意您早已知晓了,对吗?”

教皇只是微微颔首,不发一语。

玛格丽特小姐沉声说道:“即便如此,我也要试着阻止这场战争。”

教皇似乎没有听到玛格丽特小姐的话,而是长长地叹了一口气。这声叹息之中,充斥着异常沉重的疲惫之意——那是历经不知道多少岁月积淀下来的疲惫。唯有坐在王座之上,才能够清晰地感受到,无尽的空虚和漫长的时间,是何等强大的敌人。

“你无法违抗我的意志。”教皇俯视着玛格丽特小姐,眼中流露着淡淡的怜悯和欣慰,“在这悠久的时间里,我一直都在观察着人类。这个世界上,到处都充斥着暴力、欺诈、恶意、谎言,正如同许多年前一样。阿库玛教会对世人的救治并不能给这个世界带来真正的和平。鉴于以上的一切,我得到了一个结论,那就是——人类的本性是罪恶的。”

“所以,我要换一种更加正确的方式,对这个世界加以矫正。”

玛格丽特小姐直视着那张苍老的面容,不甘地叹了口气:“原来如此。网”

教皇微微颔首,忽然露出了一丝笑容,仿佛神往着什么似的:“玛格丽特,你应该还记得吧,我曾经向你提起过的‘神之时代’。”

玛格丽特小姐没有说话,继续听了下去。

“那个时候,众神是居住在大地上的,众神和人类之间的界限还很模糊,大地上没有痛苦、饥饿、纷争和悲伤。但是后来,不知道是出于什么原因,众神离开了大地。从那以后,人类就成为了大地的主人,直到今日。”

“而我要做的,就是重现‘神之时代’,让那个只存在于传说和幻想中的世界,变为现实。为此,清理罪恶是必要的。”

教皇的双手按住王座的扶手,微微用力,站直了身体——坐着的时候,教皇看上去只是一个迟暮而慈祥的老人,然而站直了身体之后,就会惊讶地发觉,教皇的身材其实相当高大。玛格丽特小姐甚至需要抬起脸,才可以与之对视。但是,就在刚才的一刹那,玛格丽特小姐隐约感觉到,眼前的教皇似乎哪里发生了些变化。

“玛格丽特,或许你真的有可能阻止我……假设我一直都是这具迟暮之身的话。”教皇低声说道,“但是现在,你已经没有希望了。”

教皇说话的声音渐渐变得和年轻人一样清爽,玛格丽特小姐瞪大了眼睛,满脸意外地看着教皇——教皇脸上的皱纹以肉眼可见的速度变得消减,透着健康的光泽;枯瘦的手掌上,松松垮垮的皮肤逐渐变得光滑细腻;银白的长发亦是变得漆黑。只是短短数秒的时间里,教皇竟然从一个迟暮的老人,变成了一个充满活力的年轻人。

如果不是眼前这个年轻人的双眼里,蕴含着和年迈的教皇一样充满智慧与沧桑的光辉,玛格丽特小姐几乎无法将其与数秒钟之前的教皇联系到一起。

“久违了啊,这具年轻的身体。”教皇闭上双眼,深深地吸了一口气,“玛格丽特,你还是坚持刚才的想法,打算试着阻止我么?”

玛格丽特小姐点了点头,算是做了回答。不知道什么时候,她的指尖上已经燃起了一团幽绿的火焰,其中仿佛蕴含着强大的生命力,却又隐约散发着一丝来自冥界的气息,极为矛盾。转瞬之间,幽绿火焰便是席卷了整个教皇殿。然而在与别的物体接触之时,幽绿火焰却并没有燃烧起来,而是黏附于物体表面,温驯得如同绵羊一样。只要玛格丽特小姐心念一动,幽绿火焰就会立即爆发出可怕的高温。

“玛格丽特,你对鬼火的操纵是越来越熟练了。”教皇满意地点了点头,“可惜,只用这一招的话,是没法阻止我的。”

环顾四周,教皇的视线所及之处,到处都是幽绿火焰。相信玛格丽特应该也非常清楚,用鬼火布下的阵势根本无法限制自己的动作。既然如此,玛格丽特布置数量惊人的鬼火是作为后续招式的前奏,还是说……

教皇突然看到,玛格丽特小姐的眼中闪动着一丝狡黠的笑容,不由得想起了什么。伸手一指,鬼火刹那间就消散了一大片。透过那片没有鬼火的空白区域,本该看到教皇殿的墙壁或是天花板才对,可是映入教皇眼帘的却是一片漆黑。

一股股异常熟悉的气息,从那个方向透了进来。玛格丽特小姐随手撤去鬼火,这样一来,四周的景象就在两个人面前展露无遗了——

教皇和玛格丽特小姐竟然位于一片荒野之中,不时有漆黑的大风从上空刮过,卷起一阵阵浓烈的死亡气息。

(本章完)