前敌大帅宗泽的确感到有些为难了。本来他采纳了宋江的建议，在己方取得战场上主动优势之后，用和平方式解决方腊的残兵败将。虽然这样有些不符合作为一名职业军人的最高境界——在战场上完全彻底的消灭敌人，但却可以花最少的气力取得完胜，同样能在青史上帮他留下美名。没料到皇上居然不同意这样一场完胜，非要他督师打到底。
现在与十几天前的态势不一样了：一是宋江还在敌人的阵营中，打的话，这个让他多少有些佩服的人才岂不马上就会成为方腊的殉葬品？二是方腊已经带着人马撤离杭州向南逃窜，原本可以瓮中捉鳖的一场歼灭战搞不好要变成难以把握的追击战，或者世结果难料的清剿战。早知这样，还不如当时就派兵迅雷不及掩耳的包围杭州呢。皇上为何要做出这样不智的选择呢？他想来想去，终于悟出这可能是老贼童贯的鬼主意。唉，乱臣贼子总是这样误国误民啊！
现在别的已经没有意义了，贼子立刻召集各方大将商议下一步的行动。依着几位节度使的意见，他传令湖州、苏州两路的人马除留下少数清剿当地的大越军残部之外，大队人马立刻分头聚合到杭州城外，追击搜寻方腊的主力。同时他特意留下张叔夜以及威盛军目前在营中代理军务的吴用，商量如何搭救被裹挟在方腊营中的宋江。
一向对宋**眼有加的张书夜提出马上派出一支轻骑星夜插到绍兴南面，争取抄在方腊军之前与宋江取得联系，里应外合突出重围。宗泽又把目光转向那位在江湖上广有盛名的智多星，吴用向二人拱拱手：“学生代宋将军感谢两位大帅的良苦用心。学生目下也没有什么好的办法，不过可以请两位大帅略放宽心的是，宋将军此刻应该并无性命之忧。这一来是宋公明本无加害方腊之心，能只身轻入杭州敌营，全然是为了一个皆大欢喜。若依了当时之办法，对于方腊也并非不是个好的收场，所以方腊是不会怪罪于宋公明的。”
话到这里吴用特意停顿了一下，目光飞快地在两位大帅的脸上瞟了瞟再继续往下：“这二来是方腊似乎也无加害宋公明之意，不然在杭州完全可以将宋将军杀害，而不用象现在这样裹在军中一同南下。目前看来，方腊似有以宋将军为押质的意思，所以我们暂时不用行特别之举，还是全心于围剿方腊余部的大事吧。”
见二人面上都隐隐浮现出如释重负的表情，吴用的心情也轻松了许多，话也得更加直截了当：“恕学生多嘴，我军除了挥师南下追击敌兵之外，还有几个地方需要留意。一是应马上通谕福建、安徽、江西的人马严戒轻敌，不可浪战，一切以围堵敌军逃逸之路为重，断不可使方腊突围而去；二是昱岭关、仙霞岭两地十分要紧，我军似应尽快派人取之。若方腊引军退至温台之地与我军决战，则我大胜可期；反之，若方腊退据险关与我相持，这一来山高关险，取之不易，二来从深林密，极易藏匿，对于我们今后的完胜是大大的不利啊！”
宗泽、张叔夜对视一眼，皆以为这个文弱书生般的智多星对于全盘战局见地颇深，遂头称是，传令淮南路张俊、江东路张所各引本部军兵分夺昱岭关和仙霞岭，又飞马遣书福建等地官军，命其严防死守，万勿使方腊逃脱。
这些天来方腊每天都与宋江一起，有的时候在杭州城内外走走，有的时候则坐在密室之中商谈，话题十分的广泛，除了当前的局势和将来的新政，他们还会谈起大宋二百年来的政治得失、风云人物、各地风情，各军兵种的优劣长短、相生相克，当今天下的英雄豪杰、山川地貌，以及南北差异、中外区别等等五花八门的内容。
这一日两人漫步到西子湖畔，相谈正欢，忽瞥见宋江的一个亲随快马而来，取出一件物件交给迎上去的孔明。宋江见孔明面色焦急，便招手唤他过来，接过那物件一看，原来是信鸽递来的东京急件，外面的竹筒上烫着三条深深的烙印。
宋江揭掉竹筒的加密蜡封，倒出情报看后脸色微微一变，见方腊正目不转睛地望着他，便将那薄薄的绵纸递过去：“东京来的，十万火急的消息。”方腊接过去一看，不大的纸上密密麻麻而又整整齐齐的写满蝇头字，一读之下却是前言不搭后语，不知所云。
他诧异地抬头看宋江。宋江一愣又马上反应过来，走上前低声：“从左向右横着念，第三行、第六行、第九行。”方腊依言念出来，却是：江南招安已被立里否，上正下令打到底。宋江微微一笑解释：“我营中密信书写的方式之一，即使信鸽落入他人手中也不会轻易地泄密。”他接着眉头一皱：“怎么会这样呢？难道他糊涂如斯。童贯的一个建议就把招安这样一个皆大欢喜的事情给否定了？”
方腊问：“你怎么知道是童贯从中作梗？”“立里便是童字。”宋江头也不回地答道，眼光投向广阔的湖面，心中飞快地思索可能随之而来的局势变化。方腊冷笑一声：“怕也未必全是童贯老贼的主意。赵佶对我方腊也是欲除之而后快的！”
宋江转过身来对他：“大帅要抓紧时间撤离杭州了，前线的弟兄或者马上撤，或者就地分散隐蔽起来，怕是两三天之内，宗泽就会奉旨进兵了。”方腊没有接话，想了一会儿才：“那公明你呢？宗泽会不等你回去就动手吗？”宋江苦笑着：“宗泽此人最为刚直，别我，就算是他老子在这里，他也一样会奉旨行事的。”
停了一下他又：“我和你一起南下台州吧，等你撤去台湾之后我再回营。”方腊听宋江愿意继续陪着自己，心中稍安，可马上又想起方杰还音信全无，不禁顿足：“方杰这子到底去哪里了？”两人正话间有人来报，二大王方夏伤重不治，在湖州军营里死了。
方腊闻听怔了半晌，猛地把剑拔出来，狠狠地砍在身后的一棵大柳树上：“二哥，赵家又欠了咱们一条人命，此仇不报，我誓不为人！”宋江不知道该如何劝慰方腊才好，沉默了一会儿才：“大帅请节哀顺变。二哥是为了保卫大越国的荣耀才献身的，希望大帅珍惜二哥他们用鲜血和生命换来时间和空间，早日励精图治，东山再起。我看大帅还是回宫里去吧，一来安排一下二哥的后事，而来湖州军中需要指派人手来主持，三来杭州这里的收尾事宜还应抓紧进行。”
宋江回到自己的营盘，李广花荣马上迎了上来：“哥哥，听方夏死了。方腊会不会有什么变化？”宋江把手一摇，反问：“有没有方杰的消息？”见花荣摇头，宋江快步向屋里边走边下令：“通知军师那边，对运粮草的部队加强保护，让我们的各个营盘都加强戒备。方杰迟迟没有动静只有两个可能，一是受了很重的伤，行动不便，所以手下才会藏在某个地方，二是伤势不重，但一向心高气傲的方杰吃了这么大的亏，无颜就这样回来，于是要讨利息，而他那人马最容易的办法就是搞袭击，什么粮队、军营都是首选的目标。再加派咱们的人手，一旦遇上方杰的人马，一定要把方腊与咱们和谈，大军已决定离开杭州的消息告诉他，让方杰马上与方腊联系上。不然的话，留下这么一个家伙，后患不啊！”
花荣一一记下，让书记马上拟写成密信。他又转头问宋江：“哥哥，咱们下一步咱们走？”“收拾一下，做好准备南下台州。”宋江没有理会花荣吃惊的样子继续：“朝廷已下决心把方腊赶尽杀绝。如果咱们就这样离开，难保方腊不生什么变故。那样的话就前功尽弃了。一定要亲眼看到方腊上了船去台湾，我的心才放的下来啊！”()
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