前一阵子，在梁山主要头领的军事会议上，大家曾经对下一步的行动计划产生了巨大的分歧。由于朝廷给的指示很笼统，只是要求宋江带着威盛军尽快剿灭田虎、王庆和方腊三处反叛，但没有具体讲先打谁后打谁，这就给宋江们留有了很大的自主决定的余地。因为是接受招安之后的第一次大规模军事行动，所以宋江很是谨慎，不但召集了梁山上的所有头领，希望大家都发表意见，而且把在外地的主要头领，除公孙胜之外全部星夜唤回山寨。
那天夜已经很深，山寨其他的地方灯火已经很稀疏，总寨中却要热闹的多。孔明、孔亮奉命在寨中巡逻，不让无关的闲人随意游走，因为在忠义堂后厅里的讨论还远没有结束。交椅上围圈坐着宋江、卢俊义、吴用、林冲、呼延灼、关胜、柴进、李应、花荣、秦明、董平、张清、徐宁、杨志、孙立、朱武、李俊、戴宗。
吴用已经把这几日来部分弟兄们议论的情况向大家做了通报，绝大多数头领认为第一个打击的目标不应该是方腊。毕竟方腊远在江南，而且目前梁山对于方腊的情况知之不多，虽然以前与方腊有过一些交往，但在他建立大越国之后就几乎没有什么往来了，在不明虚实的情况下就劳师远征无疑是不可取的。在田虎和王庆之中，多数弟兄选择的是田虎，理由是田虎在山西，与梁山距离较近，不必长途奔袭，对那里的情况大家也多少有些认识，而且田虎现在地少兵寡，是三个目标中最容易对付的。至于王庆，许多人的观是跟方腊差不多远，实力也应该较方腊为弱，收拾完田虎再去寻他的晦气不迟。
军师讲过近日大家议论的情况，戴宗也站起身，把搜集到的各方的情报向在座的众位进行通报：方腊占据十三州七十一县，建立大越国，称正武皇帝，定都杭州，重要的据有杭州、苏州、湖州、建康府、甬州、台州和绍兴府，手下大将五六十人，兵卒十五至二十万，对外诈称三十万，眼下无大的军事行动。
王庆占据八州三十余县，自封为顺天王，定都房州，重要的据有淅川、巴东、卫康，手下将领号称二十八星宿，兵卒大约十万，号称二十万，现正围困襄阳多日，屡次击退进剿的官军。
田虎占据四州十三县，主要在壶关、卫州和陵川，手下有四威将、八彪将，人马四万，号称十万，最近没有什么大的举动。
等戴宗把情报讲完，大家开始议论纷纷。宋江很欣赏大家这样畅所欲言的样子，等过了一阵大家的议论声渐渐低沉下去之后，他站起身来清清嗓子：“各位弟兄，请发表一下高见吧？宋江等洗耳恭听。”自晁盖谢世，宋江主政梁山也有四五个年头了，大家早就习惯了他这种先请大家高谈阔论，然后相互辩论，最后他再出来决策的方式，觉得这样每个人的想法都可能得到充分的表达，正确的观可能在细节上得到其他人更好的修订和补充，不正确的思路也有可能有可取之处，而且可以从其他人那里学到好的思考方式。
呼延灼站起来，代表主张先打田虎的一方发言，他现在已经成了梁山军中官职最高的，所以威望也渐长，大有超越林冲之势：“我军新立，宜首战必胜，方可扬我士气，树我威名，让朝廷高官不敢觑我等，故先攻击势力最弱的田虎最为有利。况且田虎离我们最近，很容易展开攻击阵型，达到攻击效果。目前朝廷对我们信任未深，一旦开战，朝廷能给予的恐怕有限，所以考虑到这一，我们也是应该攻击最近的目标。”很明显呼延灼的话里综合了许多人的观。讲完之后，他左右望了望，见并没有人马上站出来反对，便信心十足的坐下。
会场上平静了片刻。宋江看刚才一直在交头接耳的柴进和关胜欲言又止的表情，微微一笑，冲着他们的方向动了动下巴：“你们两位可有话？”两个人见宋江示意，相互推让了一下，最后是柴进站起来：“听了呼延将军的观，我们都觉得很有见地，只是我们还有一些个人看法，想与大家再探讨一下。”完这几句话，他抬眼看了宋江一眼，见到宋江鼓励的眼神，他放下心中的顾忌，滔滔不绝的讲起来：“田虎和王庆看人数都比我们多，但论实力他们都还不是我们的对手，要打哪一家都不是很困难的事情。现在我想的是，我们是否真的要打。”
见大家的注意力都被他上述的话聚集起来，他接着：“田虎和王庆我以前都认识，这两个人有着很大的不同。田虎本是个秀才出身，因家中受恶霸欺凌，不得已犯下命案，才弃家上山，一开始是在晋中一带活动，因后来攻打太原不利，才打下晋东南的一块地方，进行盘踞。在河北的时候，我曾与他有些来往，应该他是一个很聪明的人，对国家大义也有不浅的见地，对弟兄对百姓还是比较体恤，可以这一上与我们梁山以往的作风是比较接近的。王庆则不然，他生性暴劣，年少时争强好胜，为一事就可以伤天害理，依仗着自己的几个结义兄弟闯出的名头。他为人多疑，偏又野心很大，为自己与另一个帮派争夺地盘，不但挑了对方的老巢，而且手段极其阴险恶毒。他号称上顺天意，下合民心，自称顺天王，身边聚集的多为嗜血好杀之徒，几年来在他的地盘上被无辜杀害的百姓远比官军为多。从这一上讲，如果我们为着吊民伐罪，首先应该攻打的是王庆而不是田虎！从另外一个角度讲，王庆为祸荆襄远比田虎盘踞在晋东对于国家的危害为大，田虎不过偏居一隅，平时也不过分的骚扰四方，只是为着口粮生计才会主动出击；王庆隔断了南北要道，使得全国的运输负担都加到运河水道，时间长了必将严重危及国家根本。”一旁的杨志暗自头，当年自己押运花石纲，就是因为陆路被王庆等危害，不得已走水路，才遇风翻船。
关胜站起来补充着：“王庆那厮我不认识，但田虎也算是我多年的老相识了。在山西的时候，我曾奉命带兵与之交手，感觉此人很有才能，又不恃才自傲。他带的人马作战很会利用地形，所以他的几万人马才能在全山西的多年围剿中生存下来。”待关胜完坐下，柴进接着：“从态势上看，王庆近来连续击退官军的围剿，声势正盛，眼下更是举兵围攻襄阳，湖广官府竟对他无可奈何。假以时日让他在襄阳得手，势力将更大，对国家危害将更甚，攻打起来也就更困难。所以我认为我们应尽快进军荆襄，解围平乱。倘若先北后南，错失良机，恐朝堂之上也会对我们这支专事围剿的部队多有责难啊！”
呼延灼听了半天，觉得柴进们讲的也很有道理，只是他心中还有个担忧：“只要是打仗就会有伤亡，我们刚刚裁减了兵员，三万人去打对方的十万人，相比也不是很轻松。只怕打完王庆之后，就无力再去打田虎了。”
宋江和柴进对视一眼，宋江呵呵一乐：“呼延老将军没听出来？按照柴大官人的法，这田虎是不须打的。”柴进向大家一抱拳：“弟愿前往壶关，设法服田虎弃暗投明，接受朝廷招安。”此言一出，惊动四座，连卢俊义和吴用都是满脸的惊异之色。宋江头：“我觉得可以试试。田虎的处境并不太好，首先晋东南崎岖狭，不易扩张，向南就将进入河南之地，危及东京，必遭到官军的强力清剿，向西是太原坚城，向北是辽兵所占之地，又有在我们附近已经没有事干而调往他那里的官军，所以他现在已经面临危难。既然他是个聪明人，就会想到仿效我们，接受招安。”
宋江话语一顿，抬起头仿佛要透过屋仰望天空：“山西与河北一样，是宋辽交兵的前沿，倘有一日辽兵从大同经雁门关南下，只怕那个季恩是阻挡不住的，这样辽兵就会出晋南，直扑汴梁，我们在河北费再多的心机也是枉然。如果我们能争取让田虎归顺朝廷，依他的能力，危机时刻是有可能延缓辽兵南下步伐的。”大家都沉默下来，没有人想到宋江已经把问题考虑到这么深的地步。
冷了半天的场，军师吴用率先打破沉默：“哥哥的有道理啊，大家都是大宋子民，能团结起来，一致对外，何必非要刀兵相见呢？”宋江：“对于王庆，我们一开始一定要打的狠，这样服田虎也才更容易一些，让他知道如果不接受招安，将来自己一定会有灭之灾。等把王庆的主力打垮，最后是不是放他一马，要依最后的情况再。得饶人处且饶人，好歹我们也曾经都是绿林一脉。”
就这样，经过通宵达旦的商讨，大家对梁山军下一步的军事行动计划和方向、原则等重要问题达成了一致，呼延灼回河北坐镇北方，柴进自去准备往山西田虎的事情，其他将领各自依计而行，末了宋江没忘了嘱咐杨志回头找武松一起再上太行山见申虎，把梁山的意图转告给他，希望他能理解配合，毕竟他们两个之间渊源颇深，不要在田虎那里再生出什么事情。至于马上就要撤离梁山，朝廷将派员来监督烧毁山寨的事情，宋江授意吴用找戴宗、朱武安排着办理，尽量把大家生活战斗了许多年的山寨保留下来，万一今后再有什么意外呢？
望着从东方冉冉升起的一轮红日，宋江心里可不光是对未来日子的美好期待……
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