四月十七日，沂州石门镇巡检司军队进击沂山贼，在沂山中部被沂山贼伏击，大败，所部一千七百余人尽溃，只有不到五百人逃回，沂水县怕被贼袭，民心骚动。
巡检厉天闰不甘战败，在沂水县整兵，欲再战沂山贼，他向知州蒋园发文请罪并请州里给他补充兵力。
沂州知州蒋园接到求援信后欣喜若狂，他对厉天闰表达了沉痛之情，鼓励了厉天闰一番后，又给他拨了三百个老弱民兵，命令他务必要在沂山贼山寨南面保持持续攻击，以分散沂山贼的兵力，好配合青州友军的主力进攻。
于此同时，厉天闰也发信给了梁山寨主王英，在信中汇报了沂山战斗的经过。
厉天闰说道，他在沂州境内招揽山贼，行动十分顺利，使他产生了自大情绪，以为只要他队伍一到，一打出梁山的旗号，那沂山贼肯定会来投降，所以在进入沂山以后太过大意，以致进入了沂山贼的埋伏圈，被对方成功伏击。
当时的形势虽然很恶劣，但是凭着手下精锐战兵的实力，沂山贼也攻不破他们的防御，若能挫败对方的士气，他们就能反击，无奈他新招揽的一千多山贼素质实在太低，竟然溃逃了，他只好带着主力战兵且战且退出了山，新招山贼跑光了，主力却几乎没有损失，看似惨败，其实实力无损。
另外，厉天闰还送来了一个重要情报，那沂山贼贼首原来是宋江和花荣！
厉天闰抓到的俘虏中，正好有一人是很早就跟随宋江的老贼，从这人口中得知，宋江和花荣那日逃出济州后，便去了柴大官人处，在那里呆了半个月，后来有青州白虎山孔太公来请宋江过去。
他们在孔家庄住下，那孔太公的两个儿子‘毛头星’孔明‘独火星’孔亮仰慕宋江，便拜宋江为师，后孔家与本地地主竞争，孔家二子在宋江的揣掇下，一怒杀了人全家，只好卷了家财，带着庄客和宋江一起到白虎山落草去了。
宋江又派人去请燕顺和郑天寿，这二人便带着几百手下来投，同在白虎山坐一把交椅，后来青州发兵来打，宋江等人抵敌不住，便撤向邻近的二龙山，那里的山贼头目是‘金眼虎’邓龙、‘母夜叉’孙二娘和‘菜园子’张青三人，二龙山接纳了宋江一伙，并拜宋江做了新寨主。
青州官兵在本地禁军军将秦明的率领下，在追击宋江的过程中，沿路又横扫了桃花山山贼‘小霸王’周通和‘打虎将’李忠一伙，这二人也带逃到了二龙山上，秦明追至二龙山，准备把这些山贼全歼。
不过此时青州三山盗匪的兵力已经合到一起，实力比之分散时强了许多，可那秦明连胜之下却越发的轻敌，以为对方是些残兵败将而已，不堪一击，结果大意冒进，中了宋江的诡计，不但全军溃败，连秦明本人也被擒了。
这宋江无耻至极，又假扮秦明去屠杀青州百姓，使青州知州以为他投贼了，便杀了秦明全家，秦明走投无路，只好投了宋江，后秦明又说服了他的徒弟，青州兵马都监‘镇三山’黄信来投，这师徒二人都是懂的练兵的高级军官，又带来了一帮老练的职业士兵，他们的加入，使宋江的实力狂涨。
青州自去了秦明黄信后，实力顿时衰弱，那慕容知州又组织了几次进攻，都拿宋江没有办法，这次便是青州联合沂州发动的又一次进攻，结果沂州这边厉天闰被宋江击败，青州那边听说也大败而归，宋江在青州已经势大难制了！
厉天闰知道王英对宋江十分忌讳，他作为王家的姻亲，自然会不遗余力的支持王英对付宋江，不过此时宋江已经有了花荣、秦明、黄信、石勇、燕顺、郑天寿、周通、李忠、孔明、孔亮、孙二娘、张青共十二位头目，近两千悍匪，而且宋江本人又诡计多端，厉天闰没有信心能取胜，便暂时扎在沂水县，等候王英的指示。
“宋江这厮真是打不死的小强啊！给点阳光就灿烂，我都有些佩服他了！”王英手里拿着厉天闰的信，不由感叹。
虽然王英现在就想把宋江的势力掐死，但他已经如此强大了，光靠厉天闰一部肯定奈何不了他，如今之计，要么退兵，没必要真的给官府卖命，要么增兵，宋江此人绝对不能让他发展起来。
王英向属下询问意见，几个重要人物，萧嘉穗、刘敏、关道人、张所都不知晓王英对宋江的忌惮心理，在他们看来，厉天闰出击剿匪是为了梁山的利益，但是跟宋江硬拼，这就有些想不通了，这明显不符合梁山的利益，留着宋江在还能牵制官府，分散大宋朝廷的注意力，为什么要打他呢？
王英没法跟他们说宋江这人很可怕，是个天生就能蛊惑人心的妖人，一定不能让他翻身，不过萧嘉穗几人说的也有道理，而且增兵厉天闰的话，会让周围官府的心理发生变化，认为他们不安于自保，盗贼本性发作，开始干涉向外扩张了，这会刺激到官府的，毕竟厉天闰在表面上是被梁山驱逐出去的，厉天闰可以出击，梁山却不能。
考虑再三，最后王英决定还是先放过宋江一马，命令厉天闰收兵回石门镇，厉天闰在沂水县休整了十余日，随着逃散各处的新招山贼零零散散的回返，最后人马又达到了上千人，他本以为王英会命他进攻宋江，正在秣马厉兵，谁知梁山的命令竟然是回兵。
厉天闰败给宋江，心中不服，一直憋着劲想要报复回来，收到撤兵的命令后，嗟叹不已，却也只能服从命令收兵，他发文给蒋园，说手下士兵伤亡惨重，无法再战，等他到石门镇休整一段时间会再来剿沂山贼。
沂山贼没有全歼厉天闰，蒋园觉得很可惜，不过厉天闰受到重创，只剩下三成人马，这一点，蒋园还是很满意的，削弱厉天闰的目的达到了。（未完待续）