就在华山与嵩山两派讨论前往太行山的人员配置之时，泰山派有天乙领队，其中含有二百泰山派弟子，一百名依附于泰山派的人手，统共三百人的队伍进入太行山中。并顺着留下的暗记，天乙等人在丛林深处找到天柏一行人。
此时距令狐冲救下天柏及泰山弟子，已经有七八日之久。期间担心魔教倾尽全力攻打临时驻地，里面的人坚守不住。令狐冲曾不止一次带领泰山弟子从旁袭扰，虽不免有泰山弟子因此丧命，连那处夺自老虎的山洞也被迫放出，但并非没有收获，不光杀伤不少魔教好手，更进一步探得敌人的虚实。
这次行动，魔教派遣了十长老之一桑三娘指挥，手下连同太行山贼共一千五百余人，人数可谓众多。但其中大多数都是太行山贼，只会凭借一身力气厮杀，根本不通武功，况且在太行山中丛林茂密，深沟险壑不少，难以发挥人数优势。所以魔教人数虽众，并非无法匹敌。
天乙、天柏商讨之后决定，启程前往临时驻地那里，与里面众人里应外合，当有与魔教一战之力。若借此救出被困众人，那么以后是攻是逃都灵活不少。
当天乙、天柏等人带领三百人的队伍浩浩荡荡杀过去时，桑三娘早就得到消息。对于手下实力如何，她心中早已经有数，推测与泰山派一拼，胜负不过五五之数，不欲硬拼，带着手下后撤至一个山丘上，伐木为为栏，堆土成墙，立起一个简陋的营寨。
此时泰山派借机撤出太行山中，自然再无阻碍。可江湖争斗与战场厮杀不同。此行目的乃是剿灭太行山贼，现在不但目的没达到，并且被魔教偷袭，折损不少门中弟子。泰山派若一声不响撤走，就弱了己方气势，以后哪会有人依附泰山派寻求庇护，哪会有人拜入泰山派学习武功。
所以无论胜败，泰山派总要与魔教斗上一场。
这就如同两群街头混混，一方吃了亏，少不得要找回场子，即便打不赢逃跑的时候仍不能弱了气势，总要撂下一两句狠话。这都是一个道理。
不过双方若混战一团，无论胜败都损失太大，所以彼此保持默契，派高手出面，如古代战场武将斗阵一般，既能找回面子，损失又小。
作为第一阵，上去邀斗的高手必然是泰山派的人。而天松、天乙、天柏三人之中，天松虽然是师兄，但武功反而是天柏最高。于是自然有天柏出手。
"魔教贼子，不过会偷袭暗算，算不得本事，有胆可敢出来，与我泰山派天柏一战。"
天柏站在清理出的空地中央，运功提气大吼，声音传遍魔教临时搭建的山寨之中，自然不怕对方没人出来应战。
桑三娘见是天柏邀战，嘴角挂着一丝冷笑。魔教与五岳剑派争斗多年，互相知根知底，天柏武功如何，她心中明白的很。
这天柏武功已经算是不赖，乃是二流高手巅峰，或者说句好听的，就是准一流高手，若不被克制，凭其丰富的经验，打败一流高手也是正常。桑三娘手下还没一人不耍手段能胜得过天柏。
"罢了，我亲自去会会他。"
桑三娘嘴上说得无奈，心中乐开了花。她成为十长老之一，不过是靠着杨莲亭的提拔，教中有许多人明里不说，暗中却看不起她。现在天柏邀战，正适合让她展示自己的武功。
于是天柏见对面寨门大开，涌出一队魔教贼人，中间如众星捧月一般围着一名中年女子。这女人手中空无一物，没见任何兵器，不免心中大为警惕。
江湖之中，善于空手应敌之人，大多内功不俗，并不容易应付。而若这女子并非不用兵器，而是兵器藏于暗中，那么更是不得不防，已免被人暗算。
"天柏老道，你既然敢胡吹大气，我桑三娘就出手教训教训你，省得你狂妄自大，以为我魔教无人。"桑三娘走入场中，也不藏着掖着，大大方方的报上自己的名号。
"桑三娘！"
天柏心中凛然。他知道听闻此人乃魔教十长老之一，腿上功夫了得，更耍得一手好鞭法，无疑是一名劲敌。于是当先抱拳一礼，意思一下，然后立刻出剑抢攻。
正所谓先下手为强，天柏既已决定抢占先手，自不会如同门较技一般手下留情，见桑三娘脚步一转，轻轻松松避开了第一剑，第二剑随之出手。
不过大凡善于腿法之人，轻功大多不错，就见桑三娘左脚踏地向前跃身而起，刚好避过袭来的长剑，同时右脚前伸，脚尖点向天柏的手腕。
这一点看似轻巧，可借着下落的力量，若是点中，天柏手腕必然被废，于是那随后的第三剑再也刺不出来。于是天柏只得赶忙变招，手腕一翻，斜向上削出，不但可以避过桑三娘的脚尖，并且顺势削向对方的小腿。
不过桑三娘早知道这招伤不了天柏，见对方变招，自然随之变招，身体在空中扭动宛如陀螺一般，并同时收起右腿，反而将左腿伸出，化为一道鞭子抽向天柏手肘。
这一抽借着转身之力，又快又急，天柏来不及变化，只得收剑抽身急退，想要暂时让开这一击。
可桑三娘似早已料到天柏会向后退去，是以在天柏将退未退之时，却左腿回收，早就蓄势的右腿瞬间弹出，急如闪电一般，踏向天柏胸膛。
这一下又快又狠，正是处在天柏长剑似收为收，身体似退未退之时，时机抓得巧妙，天柏仓促之间无法应对，只得狠心功运左掌，与桑三娘右腿碰了一击。
只闻"砰"一声闷响，天柏立足不稳，一连后退数步，这才站稳身体，而那左臂更是一时麻木已经没了知觉。
天柏暗中运功感觉，发现左臂只是震伤，过后只要运内力调理修养十天半月就可无事，不由心中暗呼侥幸。（未完待续）