昆莱不耐烦地甩着手中的马鞭，眼睛盯着平宗大帐的帘子。他到此已经有好一会儿了，从人通报后里面却迟迟没有动静，更加诡异的是身边前呼后拥地围了三四个人，却没有人肯进去为他再催促一下。他瞧着一个眼熟的从人，说：“再催催，让客人等待，这不是你们丁零人的待客之道。”
平安见一群人守在平宗的门口，便过来查看，问道：“怎么回事？怎么不请昆莱大人进去？”
那从人是平宗从找回来的贺布铁卫中挑选出来的，平日里趾高气昂惯了，正看着昆莱不顺眼，对他的颐指气使不予理睬，见平安过来问了，才解释道：“将军在里面，与人……”下面的话却不好多说。
平安诧异起来：“跟什么人在里面？”
从人十分为难，难以启齿，好在里面突然有了动静，门帘一掀，叶初雪从里面冲了出来。
她面上仍然酡红不退，身上虽然都穿戴齐整，头发却披散着不及梳理，怀里还抱着一大团白色丝绢。她对门外围了这些人也始料未及，蓦地怔住，飞快扫了诸人一眼，被昆莱惊讶探究惊艳的目光刺痛，来不及与其他人打招呼，转身就飞快地跑走。
平安立即明白之前里面发生了生么事儿，连忙转向昆莱笑道：“让昆莱大人站在这里等真是太失礼了，请到这边我的大帐来吧。我这里早就备好了美酒和羊肉，昆莱大人辛苦赶路，一定还没吃饭吧？”
昆莱却心不在焉，目光追在叶初雪的身后。他只消一眼，便也就看出了她脸上的红晕是如何而来，不禁笑道：“晋王可真是艳福不浅。也难怪，这样的尤物，时时在身边出入，是男人都把持不住。”
平安脸上微微变色，对这样猥琐的话又不好直接驳斥，一味催请道：“昆莱大人这边请。”
昆莱笑道：“刚才那小美人就是上回差点儿被我的马踩死的那个吧？南方女人，确实跟我们草原上的不一样。苏毗，若是晋王什么时候玩腻了，可否将她卖给我？我用一百斤生铁跟你们换。”
六步狐部所居大山中盛产铁矿。六步狐人虽然被丁零人逼迫离开了阿斡尔草原，却并未因此一蹶不振衰落下去，主要就是靠与诸部交易生铁维持。
平安几乎无法再忍耐他肆无忌惮的话语，回过身正要斥责，却见平宗穿戴整齐从那边大帐出来。她怕若真是争吵起来让平宗得知了刚才昆莱说的话，只怕会激怒平宗，到时就不知会发生些什么事儿了。因此连忙转移昆莱的注意力，笑道：“你看，晋王出来了。”
平宗脸上一副若无其事的神情，仿佛并不觉得白日偷欢被人堵在了大帐里是件丢人的事儿，带着一脸吃饱了饭无法掩饰的笑意走过来，连昆莱都觉得他此时格外和蔼可亲。
平安见机最快，连忙说：“你们就在我的大帐里谈吧，那边我让人去收拾。”
平宗似乎听不出她语中的讥讽，伸手侧身，微笑看着昆莱：“昆莱兄弟，请。”
丁零人的习俗，会将亲密好友称为兄弟。这本是草原上的人对自己人的优遇，却被平宗拿来毫不脸红地当做客套话用，饶是昆莱一贯自傲张扬，听着也自觉名不副实，脸上蓦地热了一下，快步进了平安的大帐。
平安的大帐里布置得却与她在龙城晋王府的房子差不太多，各种精雕细琢的装饰虽然不多，但床几案榻一应俱全，长毛氍毹上额外铺了编织精美的席子，锦绣隐囊，丝绢帐幔，层层叠叠，确实与平宗大帐那种一通到底的风格大相径庭。
平宗与昆莱各自落座后，笑着问道：“昆莱兄弟，你们六步狐部到阿斡尔草原也不算近呢，往返也得有个七八天，上次诸部会议你就来了，走了没几天又回来了，是路上折返的，辛苦你了。”
“草原上的汉子，还怕这点儿辛苦么？”昆莱在平宗面前半分也不肯自堕气势，见他这样问，回答得豪气干云。“其实我折回来，对晋王你来说，是个好消息。”
“为什么？”平宗不动声色地问着，拿起一杯酪浆来喝了一口，之前那场大战确实令他有些口干舌燥。他的思绪一下子飞到了叶初雪身上，突然想起她离开时顺手将那幅绣品也卷走了，只是当时自己忙于穿衣并未留意。他轻微哼了一声，发现昆莱正瞧着自己微微变色，惊觉走神，连忙收回思绪，咳嗽了一声掩饰自己的心不在焉，问道：“你有什么好消息告诉我？”
昆莱却对他这电光火石的思绪飞转毫无察觉，自信满满地说：“我决定帮你夺回龙城。”
“你？”平宗的确有些意外：“为什么？”
昆莱皱起眉头：“晋王，你是跟汉人们学坏了吗？你口中叫我兄弟，却对我如此不信任。兄弟有难，我们步六狐部自然鼎力相助，这有什么可问为什么的？”
平宗并不为他的质问所动，淡定地又喝了一口浆酪才微笑道：“我虽然是躲避追杀才被迫北上越过大漠来到阿斡尔草原，但我平宗并非丧家之犬，这营地外面就驻扎着我的五千精锐。若是兄弟对我的麻烦鼎力相助，我自然感激不尽，衷心欢迎。但步六狐部与丁零人的恩怨纠缠了这么多年，你昆莱大人突然如此不念旧恶地来帮忙，我自然要问问，是哪位神灵感化了你们步六狐部坚硬的心。”
昆莱变色：“晋王，你这话说的就过分了，你常年在龙城，我步六狐部与漠南丁零并无瓜葛，我们步六狐部宝石一样的心你怕是没有机会见过。”
“是吗？”平宗放下杯子，起身负手，漫步来到昆莱的面前，居高临下地打量他：“真的没有瓜葛吗？”
昆莱不愿仰望他，便跳起来与他平视，大声说：“你什么意思？我们步六狐部的人，从不说假话！你若不愿意相信那便算了。”
平宗的目光如同太阳耀眼的光线，慢慢从他面上扫过，落在他的身上，将他头巾上镶嵌的宝石，项间垂缀的镶嵌绿松红宝石的黄金胸牌，腰间缀着砗磲珊瑚玛瑙的腰带，和腰带上插着的镶嵌宝石的匕首都一一仔细看了一遍。
“你……你想干什么？”昆莱被他的目光盯得浑身不自在起来，粗着嗓子问，烦乱不已。
平宗出手如电，突然从他腰间把那柄匕首抽了出来仔细打量。
“你……你做什么！还给我，不然我对你不客气。”昆莱一边喊着，一边劈手将匕首夺了回来。
平宗也不再与他纠缠，放开手让他将匕首抢回去，微笑道：“你们步六狐部这些年很发财啊，你看看你，珠光宝气，比起来我倒是像个穷要饭的。”
昆莱面上犹有怒色：“晋王你欺人太甚，就不怕我跟你翻脸吗？”
“你要翻早就翻了，还用这么问么？”平宗似乎料定了他有求于自己，丝毫不退让半分，微微沉吟了一下，笑道：“不过现在我倒是相信你的话了，你是真的想要帮我夺回龙城。”他转身大步回到自己的位置上坐下，笑道：“说吧，你想要什么，要拿什么来换？”
昆莱也不是傻人，听他这样问就知道自己的来意已经被猜透，也就懒得再兜圈子：“我们步六狐部有勇士三千，愿意全部供你驱使。他们都是最好的骑手，最好的猎人，最勇敢的儿郎。”
步六狐部历来以矫捷行动飞快著称，对于这样一支三千人的队伍，平宗听了还是略有些动心的。他也知道，对方说出了这样的条件，就该轮到自己开口了，于是问道：“那么你要什么？”
昆莱向前走了两步，来到平宗的面前：“我要阿斡尔草原。”
平宗扑哧一声笑了：“不可能。”
他毫不留情的否决令昆莱登时火冒三丈，大步向前一掌拍在平宗面前的矮几上，怒喝着问道：“你笑什么？很可笑吗？”
平宗丝毫不为所动，身体向后靠在凭几上，怡然自得地瞧着他，反问：“你觉得我笑什么？”
他这样的态度更加激怒了对方。昆莱握住拳头猛地挥舞：“你觉得我那三千勇士不值得用阿斡尔草原换？”
“值得，当然值得。”平宗难得严肃地回答。“所有的勇士都是无价之宝，如果我是你，我可以用一个勇士换一整个阿斡尔草原。只可惜咱们俩的位置不同，阿斡尔草原对我来说也是不可交换之物。”
对于这样的回答昆莱倒是早有准备，他本就是漫天要价，听平宗这样说，便追着问：“那么我不要全部，只要一半呢？”
平宗一味摇头：“不行。”
昆莱咬牙：“四分之一！”他恼恨地盯着平宗：“我也与诸部还有粟特人甚至柔然人做过不少生意，你落地还钱可以，但不能太过分了！我可是赌上了全族男丁的性命，这个价不算太贵了。更何况你现在最缺的就是人手，这些我都有。”
平宗知道他说的是实情，沉吟了片刻，诚恳地说：“你要知道，漠北丁零并不尊奉我的号令，我没有办法承诺割让牧场给你。”
“你不行，但是你妹妹可以，她是苏毗。”
“那你为什么不直接找她谈？”
昆莱哼了一声：“女人有什么可谈的？女人只要用来睡就可以了。”
这话若是换另外任何一个从龙城来的人说，平宗立时就能将对方的咽喉割断。但草原上的人就是把女人和牛羊一样当做财物和生孩子的工具，而六步狐部的制度比丁零人还要残忍野蛮，女人一旦不能生育便会被遗弃在深山中等死，对这样的人来说，女人的确只有一个用处。
平宗忍住气警告道：“你这话要再说一遍，就别想得到阿斡尔草原上的一根草。”
这话却透露了他愿意交易的意向，昆莱顿时大喜，“四分之一，说定了！”
“六分之一。”平宗用手蘸着浆酪在矮几的桌面上草草划出阿斡尔草原的形状，在东北边勾了一个圈：“鼓山脚下这片水草地原本属于缇孤部，十年前他们举族向西迁徙到柔然境内，那片地可以给你们。”
这已经是意外之喜，昆莱哪里有不答应的，连忙问：“苏毗同意吗？漠北诸部同意吗？”
平宗微微一笑：“这就不是你该操心的了。你的人什么时候能到？”
昆莱：“我这就回山里去集结部下，二十天后在这里与你会合。”
平宗点头：“这件事情你要保密，我得想办法说服苏毗同意。”
昆莱拍胸脯：“放心吧，我绝不说出去。”他想了想，笑道：“晋王，其实你这人很对我的胃口，下回你叫我兄弟的时候可以真心一点儿。”（未完待续）