上阳山弟子若为入门初年，晚饭膳食均与戒玄道人共进，盖在因此而可询知每位弟子之修行进展，钟小于连过四五个月，虽在冥念中感受到体内元气运行，但却对于凝聚之法，不太开窍控之，故每每戒玄道人问及修行之事，均羞赧自卑。戒玄道人却并未对钟小于之缓慢进展多加评论，只每次淡然一问，而后按下不提。旁人看来似乎没什么，但钟小于心里却日渐焦虑。想当初好不容易进入韩陵之门，却因非聪慧之人遭韩陵各派首座不乐见，若不是戒玄道人一再相助，恐怕自己今日不知身在何处，故钟小于心中对戒玄道人的感激，非一般言语能明，而从到上阳山一刻，钟小于更是暗下决心要好好习炼，以报戒玄道人知遇之恩，无奈如今，修行受挫，却想是比入门之时更无能为力，当下更觉丢脸，无以面对师父，结果每日晚饭与戒玄道人碰面，倒成了最难以煎熬的痛苦时刻。
这天晚饭过后，钟小于在席间应对戒玄道人，自己也觉唯喏胆小，心里泄气，正满脑子愧疚地慢慢洗着碗箸，没想到外屋传来喵喵的声音，而后却响起了鲁一法恼怒的叫喊，“你这怪猫，怎地又来偷东西了？”
钟小于听得那猫叫，却慌忙放下碗箸冲了出去，接着灯光看到果然是多些日子不见的怪猫，不知道何时窜上了厨房外的大树上，嘴上却叼着一个晚膳后留下的馒头，盯着树下哇哇气极的鲁一法，想不久前，那钟小于的食物亦是怪猫如此获得的。钟小于当下一喜，“怪猫，还好么？”
怪猫见那钟小于出现却是也欢喜地喵地叫了一声，亦不顾那馒头掉落在地，一头蹿下到钟小于的怀里来，钟小于见怪猫如见亲人，喜得满脸笑容，抱着怪猫不停地撸揉其毛发，“怪猫，你是来找我的么？”
怪猫连叫两声，算是应过，头却不停地在钟小于下巴上蹭着。
“我说你这怪猫，还真是机灵，没吃的也会溜到我的厨房来！”鲁一法与这偷食的猫打交道不止一次，见那怪猫与钟小于如此亲切，不知道是褒是贬地说。
“对不起，大师兄，怪猫一定是饿坏了才偷吃的。”钟小于看鲁一法盯着怪猫，似有不满，慌忙为怪猫解释，“以后我一定看好它的。”
“别在意啊！既然怪猫是小于师弟你的，当然也是我们上阳山的了，我们上阳山还不至于连一只猫也养不起！”鲁一法听钟小于这么说，自是知道他以为自己生气了，连忙笑着说，指了指那爬到了钟小于肩膀上的猫，“只是我在奇怪，猫不是吃鱼和老鼠的么？怎么你这猫竟是杂食的，什么都吃？”
“哈哈！对呢，所以我叫它怪猫！”钟小于用手摸了摸伏在肩上的怪猫，这么说。
“呀，小于你果真把它带上来了！”刚从另一边的房门出来的易水寒，一眼便看到了那怪猫，笑嘻嘻地走过来，伸手逗了逗那怪猫，那怪猫似乎也认得易水寒，冲他喵喵叫了两句，像上次那样瞪眼龇牙。易水寒及时避开了，大笑，“这小怪，该不会还记得当初我跟它抢肉吃的事吧？”
钟小于看那怪猫的样子，也是一笑，却是奇怪地看着易水寒一身的装扮，“水寒，你还要上山么？”
“恩。”易水寒点头，伸出左手拇指点了点鼻子，“那劳么子的大树，我可是打算一年内便把它给折断的，剩下那一年的时间，就可以过得自在舒服一些了！”说着，易水寒笑了起来，钟小于却是联想到自己过了那么多时日，连聚合运气还没学好，这易水寒却已计划好了下一年的事，原本开朗起来的心境马上又暗了下去。
“对了，小于，要不，你也跟我上山怎么样？”易水寒见钟小于脸色黯然，自是知道钟小于心里想些什么，于是这么说。
钟小于看了看鲁一法，鲁一法却满脸不悦，顾左右不正眼看那易水寒一眼。钟小于记得鲁一法曾教过自己，晚上休息，亦为修炼之道，因修法不是一蹴而就能成的，当讲一张一弛之行，于是低下头去摇了摇，于是易水寒略带失望而去，看易水寒消失在夜雾中，钟小于心里泛起的却是极度羡慕之心。
到晚上睡下在床底，看那怪猫蜷缩在一边，又望到那凌然的月光，念起这几个月来的修行，钟小于心里无一刻安生，再想起此时在山上元树之地修炼的易水寒，想了想，终是偷偷钻出床底，轻掩上门，一个人往那山上登去。
夜间山林露寒雾重，去路依稀，树凉冠静，偶尔夜风袭来，亦觉凉意层层。钟小于在这山路中行进，也不觉丝毫凉意，只因他此刻满脑子却是如何得法修行断树之事，焦躁热气难平。待上得元树之地，对着那巨树，却也不知道该如何是好，坐下冥思，未有半点得益之处，于是站了起来，看了看林子深处，朝那是易水寒修行之地走了进去。
进得那巨树之地，却见不到半个人影，只寥寥几棵庞然之树，在夜间的树林中傲然视地，还散发着隐隐地白气。钟小于看那巨树时，心里更是万般冰凉，见不到易水寒，刚要离去，背后却受人一击，吓得他慌忙跳开，定睛一看时却是易水寒，不知道从哪里冒了出来。
“小于你终于还是上山来了吧？”易水寒笑了笑，望了望身边的巨树。
“你，你刚才是跑到哪里去了？到处都没见着你！”钟小于说着，惊讶地看着他。
“呵呵，你想知道么？跟我来吧？”易水寒说着，提劲却走上了巨树上，身与地面成90度角。
“这——”钟小于见易水寒走在树上却如履平地，登时傻眼。
“快上来吧！”易水寒走出十米，见钟小于在树下不动，于是喊，“把全身聚合之气平衡于各处，再以气御制于脚下便可。”
易水寒如此一说，自是教钟小于如何运气控术，却不知道钟小于集结于体内之气，只在体内乱窜，却做不到如易水寒所说之举，钟小于尝试了几遍，终不得果，又见易水寒越走越高，于是一下着急，也顾不上什么气运术控之类的，只当那树是平常绿木，一脚蹬了上去往上而攀，初时因那树身极滑，脚搁上去马上便滑了下来，可钟小于在山林中生活亦有不短之时日，善爬林中之树百种，见此状况自是应对有策，未等一脚滑下另一脚已跃然而上，这样竟是连爬几十米，比那运气而走的易水寒倒是轻松了许多，眼看便追上了前面的易水寒，那易水寒见钟小于不听自己所言，单凭脚力与体力竟也追了上来，甚是惊异，到后来，却见钟小于脸呈痛苦之色，不由大惊。盖因此元树越往上，其元之势亦越强，若身无元气护体，就如裸体受强力攻击，而钟小于却是丝毫元气未聚合而上，那身子仿佛是在一瞬间遭受了重达千斤之压力，故倍感难受。
“小于，运气护体。”未等易水寒出此言，钟小于也想起鲁一法所说之聚元屏障一说，已是自觉运气，却在运气间觉心脉紊乱，感觉到勉强聚集起来之气毫无章法在体内乱窜，心里一阵慌神之际，却是万端恶心，额头凉寒，眼前一黑，身子便如落叶坠了下去。
在高处眼见不妙的易水寒，慌忙纵身而下，赶在钟小于的身子摔倒之前接住了他，才免其落地摔骨之险。（未完待续）