光阴虚度，又过一年。家昌在家，恬淡寡欲，志气日消，了然无趣。忽贱养来报：“二少，有自称冯重华者来访。此人一身戎装，言为二少之同窗。”家昌豁然，快步来接。宾主坐定。冯重华笑道：“昌儒年少气旺，壮志凌云，今闲居家中，岂不觉郁烦？”家昌苦笑道：“清闲日久，意志全无，自觉要闲出病来。”冯重华道：“南雄风物不俗，何不闲游几日？”家昌道：“南雄有何异处？”冯重华道：“南雄据南北要冲，自古为客家之地，百里同饮食，五里不同音。”家昌道：“此话何解？”冯重华道：“所谓百里同饮食，乃南雄盆地之中，饮食大略相同，南雄人皆喜饮黄酒，吃酸笋焖子姜鸭，过年家家炸油糍，香辣牛肉干下酒，山珍海味亦不如；所谓五里不同音，因各村皆为客家，来自五湖四海，故而语言迥异。”家昌道：“此等人或为战争，或为天灾，背井离乡，客居异地。今之天下，军阀争强，苦者为民，逃者常有。”于是，两人畅谈当今局势，无不慨然。
次日，家昌果随冯重华至南雄大塘。大塘地处油山山脉南麓，地貌奇特：红沙岭零星堆于盆地，形态各异：或如雄鸡唱晓，或如憨牛卧息,或如猛火烧天。大塘土地肥沃，乃丰产之地。当地人以种植水稻、黄烟为生，一年到头，没得停息。冯重华家居延村。此村颇有些历史渊源：自宋朝以降，累出显达之人，村民皆以此为傲。家昌随冯重华观览古村，看牌坊，观古屋。家昌看罢，啧啧称奇，道：“今日置身古村，仿佛身在明清。”
冯老太爷设宴款待家昌，探问：“方才听小儿言，先生乃乐昌人。”家昌恭敬道：“正是。”冯老太爷道：“可识得一英雄，姓谢名家昌者？”冯重华愧道：“皆是儿子过错，儿之同窗昌儒，正是眼前之人，儿子未曾言明。北伐战争之中，昌儒屡立奇功，北人闻之胆寒。国民革命军中无人不晓。”冯老太爷起身作揖道：“老朽闻英雄大名久矣，今日得见，大慰平生！”回头叫道：“阿哲，上好酒！”忽见一高瘦佣人上前，年约二十一二岁。冯重华欲与家昌斟酒。冯老太爷道：“老朽有眼不识泰山，惭愧惭愧！”言罢亲与家昌敬酒，道：“此酒乃自家所酿，名唤南雄米酒，味道极佳，英雄且尝尝。”家昌轻呷一口，只觉得醇甜可口，温软直达心坎。家昌赞口不绝。冯重华示意阿哲斟酒。阿哲将酒斟满，犹执壶在旁，道：“倘饮了我家黄酒，你就会寻尾巴的。”冯老太爷脸一沉，低声喝道：“别多嘴，一边去！”家昌不解此话之意。冯重华讪笑道：“此乃我家长工，乡下人粗鄙，不知礼仪，不善言辞，此话之意是：若你品过其家酒，便会上瘾。”家昌抬头注视阿哲。阿哲频频点头，意谓确实如此。家昌道：“能品尝否？”阿哲喜不自胜，道：“昨乘婆娘不意，偷带一罐过来，今日遇着贵人，敬奉贵人品尝。”席间之人皆笑。阿哲捧一小陶罐，方才揭盖，清香顿溢，闻之欲醉。家昌叹异，酒斟下时，醇香钻鼻，柔润无声，如扯金丝一般，碗中之酒金晃晃，似温润之美玉。家昌暗暗称奇，细细把玩欣赏，轻吻一口，只觉心胸甘美，如沐春风，小口轻呷不过瘾，大口喝又觉糟蹋珍物。家昌叹道：“真乃杯中山珍！”阿哲喜道：“此是三年陈酒！”家昌笑道：“三年酒不算稀奇，然酒美到如此境界，确实少见。阿哲，你是从王母娘娘的蟠桃宴上偷来的酒么？”阿哲脸上发讪，道：“酿酒是有讲究：要用熟透的糯米来做，米要煮多熟，酒饼放多少，全凭心念。之后将酒糟滤出，将酒水封闭在瓮中，不能漏气，周围堆积谷壳，用暗火炖几日，然后将其放置在阴凉处。待到年前，又用谷壳炖一次，如此反复炖几年，一瓮好酒就出来了。”家昌笑道：“阿哲所言，我听不太明白。但我知道，好的东西都是经过千辛万苦得到的。”
宴罢无事，冯重华陪同家昌游览当地景致。出村往北走，路过一村。冯重华道：“此村名叫锦陂，分上锦陂、下锦陂两个村庄。”只见两村之间隔着一口大鱼塘，岸上苍松挺拔。家昌笑道：“我知晓了，我读书不精，望文生义，此‘锦陂’二字，可解析为‘美丽的池塘岸’。”冯重华奉承道：“此为正解。”二人沿溪而上，直达山脚。家昌仰望高山，又有所悟，道：“冯兄看那三座高山，树木葱翠，犹如三块绿色屏障，又似动物之形，西边那座，名叫什么？”重华道：“名叫马鞍山，且看山顶有个马鞍形。”家昌道：“山形像卧牛，中间那座，山坡甚直，又唤何名？”冯重华道：“名叫竹竿岭，因其山坡直而得名。”家昌道：“看其山形，似欢跳之海豚，东边那座像犀牛。”冯重华干笑道：“我亦不知其名。”谢家昌仰面大叫：“他日若是余会友，当移此山作画屏！”忽山风扑面，家昌干渴难忍，忽想起如扯金丝般的好酒。家昌笑道：“重华兄，阿哲家在何处？”冯重华笑道：“昌儒兄‘寻尾巴’么？阿哲家在上锦陂，此时应已回家。”家昌再三道谢，随重华往上锦陂而来。
阿哲看见二人，诚惶诚恐，道：“冯少，我刚回来，我这就到你家去。”冯重华笑道：“阿哲不要紧张，我来此无他意，我这位同窗好友‘寻尾巴’来了。”阿哲方始心安，请二位入座。谢家昌含笑道：“阿哲学名叫什么？”阿哲搓搓手，憨笑道：“书名王显哲，我是显字辈的。”忽一高瘦女人牵一小女孩进来，那女人头裹黑帕，身上绑着黑围裙，脸庞亦被晒得红黑。王显哲嘴诎道：“此是我妇娘，酒是伊所酿。”家昌笑道：“王嫂手艺上佳，难有媲美者，我现在‘寻尾巴’来喝酒了。”阿哲之妻笑道：“少爷是有钱人，喝得惯土酿黄酒，是乡下人荣耀。”言罢将小女孩交与家婆，提壶打酒去了。
面对如此美酒，家昌开怀痛饮。此时日已西沉。冯重华劝道：“昌儒兄，该回去了。”家昌勉强出来。忽冷风刮脸，家昌踉跄几步，只觉得酒劲上涌，感叹道：“真是琼浆玉液啊！重华兄，我是回不去了。我欲在此歇一晚，明日回去。”阿哲道：“此酒初饮甚甜，后劲十足。”冯重华无奈，只好扶家昌上床歇息，又嘱阿哲夫妇好生伺候。阿哲夫妇诚惶诚恐，唯唯应诺。
家昌一觉醒来，此时天色微明。忽听得村中骤起嘈杂声，兼有急促脚步声，有人高喊：“匪兵进村了，快逃！”又听人急促言：“匪兵已到下锦陂，须臾便至我村。”仅过片刻，哭喊声渐远。阿哲冲进房道：“谢先生，红匪进村，且速逃走，迟些难脱！”家昌等刚到祠堂侧门，只见军队离祠堂仅一步之遥。众军卒背着枪，高喊：“老表们别慌，我们是工农红军，乃是穷人队伍，是为穷人打天下。”阿哲颤抖道：“谢先生，如何是好？”家昌轻声道：“退回家去。”二人关门闭窗，贴耳静听屋外动静。
原来下锦陂有共党分子，四处为红军喊话，又进山劝说村民归家。村民皆半信半疑，陆续返归家中。王显哲焦虑不安，道：“红匪手段甚毒，所过草木不生，士绅无不惊栗，闻之逃之夭夭。现今危急，如何是好？”家昌道：“尚不知红军底细，今且去打探一下，速回来告知。”王显哲略微收拾，出了家门。时晒谷场上俱驻满红军，鱼塘岸堤亦坐满军人。军卒见到王显哲，俱点头招呼：“老表好！”阿哲畏首畏尾，干笑应付而已。行至下锦陂，且见村中人来人往，军民混杂，各忙事务。近百红军围坐大榕树下，有作乐者，说说笑笑，俱言赣语。阿哲心怯，急地回家。却见众军卒于村前支几口大锅，军卒逐户敲门借东西。军卒二人立于阿哲家门口，欲借水桶盛饭，连喂猪用潲桶也要。阿哲之妻道：“二位大哥，潲桶甚脏，如何盛饭，且用脸盆。”军卒笑道：“大嫂，我等亦穷人出身，被地主迫得无有活路，才随毛书记、朱军长出来打天下。”言罢，用笔在桶上作记号，笑道：“且到河里洗一洗便干净了，用后定当归还。”阿哲进屋，俱将所见所闻跟家昌说了。家昌使阿哲陪着，四处转了一回，只见红军纪律严明，军容极盛。家昌暗自称羡。
二人归来时，见军卒用餐。一童子军捧一碗白饭，坐于阿哲门前石头上吃。小女孩稀奇旁观。阿哲之妻看了，怜悯道：“小弟弟，外面冷，且入屋吃。”童子军抹抹鼻涕，连声谢绝。阿哲道：“山秀，勿管太多闲事。——船嚟，回来！”小女孩颠颠跑回家。山秀又回屋里，夹一块豆腐乳放在童子军碗上。童子军一边客气一边偷瞥周围。早有其他军人看见，命其速还老乡。山秀道：“这位大哥，他不是抢的，是我夹给他的。”忽有人道：“营长来了！”一军官上前，问明缘由，严词厉色，批评童子军。山秀惶疚不已，只言军卒单衣少食，见之可怜，故而赠食。
家昌在旁看视，只觉军官眼熟，细看时，原来是王秋有。家昌喜道：“秋有，天地真小，相别数年，不想在此邂逅。”王秋有见是家昌，惊喜道：“昌儒兄，莫非上天安排，令你我在此想见？”于是家昌请王秋有入内相叙。秋有道：“自南昌起义后，我随军四处颠簸，从南昌一路南下，直达潮汕，潮汕兵败，我又随朱德到韶关，曾驻梨市，家乡只在咫尺，而不能回乡探望母亲。后又经乐昌抵达宜章等地，发动湘南暴动，与敌周旋数月，辗转至井冈山，与毛泽东等会合。”家昌道：“兄弟且勿挂心，令堂生活无忧，宝莲每月都供与钱粮，我亦曾随宝莲看望几回。老人家身体很好，只是挂念秋有极甚。”秋有听了，悲从中来，欲于家昌面前跪下。家昌慌忙扶住，道：“兄弟何必如此！宝莲曾说一诺千金，令堂之生计，会供养下去。何况你我曾患难与共，情同手足。”王秋有道：“恩重不言谢，日后当厚报。”家昌道：“你我情如弟兄，你母即我母，岂望回报。只是不知秋有境况，心中难免担忧。”秋有道：“自上井冈山后，我军虽被外人骂为‘山匪’、‘贼寇’，我军却依阻山水，屡战屡胜，纵横三省，无有敌手。”家昌担忧道：“你等在大山之中，与政府军周旋，政府虽对你等束手无策。然你等又出路何在？”王秋有笑道：“昌儒兄有所不知，中国革命之问题所在，乃是解决农民问题。农民无地，必然无活路，若无活路，定然要造反。我党革命依靠农民，依靠农村。中国是农业社会，掌握了土地和农民，城市就成了无源之水、无土之木。”家昌警惊道：“若如此，天下大乱矣！天下若乱，不知又死多少人，又有多少人流离失所。”王秋有道：“天下未定之时，必然有一乱，而后大安，此乃历史规律。现今前敌委员会书记毛泽东和朱军长随军在井湾村，兄之同窗林彪亦到此地。昌儒兄何不与其叙故旧之情？”家昌嗤之以鼻，道：“此人在黄埔时，性甚孤僻，寡语言，不与人相交。人见如此，亦远之。愚兄甚怜惜之，故待之甚亲厚。然但凡论世事，道皆相去甚远。道不同不相为谋！我弟在彼，好自为之！”王秋有无奈，怅然而别。
早饭既罢，军卒逐街喊话，促村民至井湾，只言开批斗会。村民不敢怠慢，俱结伴至井湾。家昌不往。近午阿哲开会归来，言名唤毛书记者，尖声女气，口音太重，听不出个所以然。山秀道：“那长发高个子，湖南头口音，带人造反，必无善终。”又劝家昌速速离开，免得危险。家昌道，红军驻军此地，岂无流哨？阿哲点头称是，又忧王秋有告密。家昌开解道：“秋有是讲义气之人，必不会告密。”待山秀离去，家昌道：“阿哲，何不从军去？”阿哲憨笑道：“好钢不打铁，好男不当兵，当兵有何益处，不如农民安逸。”家昌道：“若人人如你，则天下太平。”忽听得邻近有“叮当”之声，家昌与阿哲皆不解。忽山秀复归，暗道：“朱毛匪兵掠得铁具无数，于明石家垒起铁炉，打制各色刀枪，或是欲以此为家。”阿哲惶然道：“倘如此，何以安生？”家昌道：“此处地势不利匪军，必不敢久居。”
翌晨，家昌起身望外，见村里村外寂然无声。红军离去，竟毫无动静。却见家家户户门上挂一刀猪肉，约摸三四斤。家昌大惊，心想此支军队日后将成我国民将士之劲敌。家昌立于村口，感叹良久方回。红军去后，明石以废掉铁炉可惜，就以此打制门扣、铁钩之类，经年累月，手艺渐精，遂以此为业。
红军开拔，将至孔江，王秋有不敢隐匿，将邂逅家昌一事向朱德禀报。朱德跺脚责怪，道：“何不早言！”王秋有不敢回言。朱德道：“昌儒乃我等旧友，曾有恩于我军。想当年，昌儒一骑绝尘，来往斡旋，离别之时，肝肠寸断，因虑故友生死前程，于村前放声恸哭，今日想起，内心犹戚戚然。”毛泽东惋惜道：“毛某久闻其名，今日与此猛将失之交臂，实乃憾事。”时有林彪在侧，笑道：“毛书记高抬此人，昔日在黄埔时，我曾与其共论天下，其人幼稚天真，不谙政治谋略。在家乡乐昌时，曾与结义兄弟组织共产党，其则自封党首。北伐之时，但凭勇力，却得当今赵子龙之美誉。依林某看来，乃许褚、典韦之辈而已！”众人听罢大笑。
谢家昌既辞阿哲，急奔延村而来。时村落寂静，寻重华不见。村民们皆言，红军抄查冯家，搬走贵重家什。冯家父子已逃往南雄。家昌大惊，又奔南雄，寻而无果，只得怏怏归返乐昌。其后听言冯家父子回乡，带民团至下锦陂，捉拿共产党分子。村民皆四散逃亡。冯氏父子犹不解恨，将村庄焚烧殆尽，连房基石头也挖去延村建水楼。家昌听了，唏嘘不已。（未完待续）