朱举人本不想让妻子忧心，可经不住妻子再催，方才道出。
妻子提醒：“你不是说，有个教习是李安然亲戚么，是不是他晓得了，去劝学所告了状？”
朱举人大悟：对呀，朱举人一向不耻李安然，岂不怀恨在心？还有那帮官宦子弟，岂不回家告知父兄？严查自然情理之中。不过，他不在乎何人告状，所在乎者，孝忠先人。
“继宗，若果是他所告，以后防备就是，莫记在心头，跟他斗高低划不着。别个抓到了把柄，你若再斗，错上加错了，吃亏的还是你，你写个悔过书算了。许监督是你恩师，莫难为他。”
“不难为监督先生，可以。不与李小人斗高低，亦可。但是，慎终追远，祭奠祖宗，有何过错？”
罗玉兰看着他，声音提高：“你违犯新学学规了，都不遵守，学堂岂不乱了，你输理了。莫看你是举人，不懂情理，你再有举人资格，也扳不过劝学所。”
“你不提‘资格’则罢，你这一提，好！我倒要让他们看看，我一堂堂大清举人，任人欺负？”
罗玉兰反而笑了：“相公，你只顾脸皮，讲骨气，心高气傲，不得行啊，我们一家人吃饭，还得靠你！”
“饿不死你！”
“饿死我，莫得啥子，儿女呢？你不好意思写，我替你写。”
“你写？我撕了！”
“继宗，你要三思。”罗玉兰带着哭声说。
“你少管。”朱举人几乎吼道。
罗玉兰无言了。她何尝不知道，丈夫一旦认定死理，十条牯牛拉不回来，何况，她也不满县署那班卖官鬻爵之徒，遂不再劝。
此后，朱举人一如既往，按时到校，按时回家，该做就做，无事一样，后来，他竟然神情愈益振奋，仿佛未有任何事端。也许，他正以此展示其骨气和亮节。
几天后，罗玉兰问丈夫：“催你没得？”
“催了。”
“李安然哪个亲戚看到你，脸红不红？”
“我才不理他。不学无术，酒囊饭袋，教课最差！”
“既然你这么看不起他，岂不告你？继宗，虽不讲见人三分笑，可你这么锋芒毕露，早迟要吃亏。”
“我不怕！”
从此，每天丈夫回家，罗玉兰总要看他神色，丈夫高兴她松口气，丈夫忧愁她提心吊胆。哪知这天傍晚，他的老同窗李安然竟然来到朱门。
李安然个子也不高，一身绸袍，摇白纸扇。在门外他看了看匾额《德惠龙门》，笑了笑。
跟随他的家佣朝门里喊：“朱举人在家吗？”
罗玉兰应声而出，却不认得二人，问：“请问，二位是？”
“他是我家老爷，县署执帖跟班李大人，前来拜访朱举人。”
罗玉兰愣了阵，待她明白过来，颇感意外。不过，依然一脸笑容：“不敢当啊，李先生，请进请进。”李安然初见朱太太，顿时眼睛发亮，紧盯良久，全被对方迷住。
罗玉兰转开脸，说：“李先生请稍等，继宗正在书房，我去喊他。”
李安然方才醒悟，双手一拱，笑问：“如此闭月羞花，貌若天仙，想必是朱夫人了，果然名不虚传啊。”说罢，李安然才落座东厢。
“不敢不敢，”罗玉兰冷冷答道。本想站在巷道喊丈夫出来会客，可怕他说出难听的话让李安然难堪，便走进北睡屋。她压低声音，似笑非笑：“继宗，不耻小人来了，要拜见你。”
“哪位？”朱举人问得极快，头也没抬。
“执帖跟班李安然。”
“他？赖痞，嘿嘿！黄鼠狼给鸡拜年来了。”朱举人深感奇怪与不屑。
“哈哈！嘴巴闭紧点，少得罪他了。快出去。”
“你给他说，我没得空。”
没想到丈夫这样，罗玉兰急了：“莫装疯了，快去。”
“哪个装疯？我真的不去。”继宗扳着脸说。
“我的先人，你的祸事还没了结呀，你这不是仇上加仇么。”罗玉兰带着哭声说。
“我不怕，看他奈我如何！”
“继宗，你不近人情呀，他是来拜访你，不是喊你去拜访他。你们总同窗几年嘛。若果他是为那个祸事而来，正好请他说句话呀。你哪么想的嘛，我的祖宗。”
“我再求人，也不得求他。”
“先人，我给你跪下要得么？别个在厢房等你呀。”
“你跪下我也不见他。”朱举人眼一瞪。
“祖宗，我哪么给他回话嘛，”罗玉兰哭了。
“随你哪么回话，我不管。”朱举人转脸看书，不再理妻子。
罗玉兰知道，再说也没用。她揩揩红红的眼睛，走出睡屋。见李安然不大耐烦，她陪礼道歉不迭：“李先生，实在对不起。继宗宵了夜，就喊肚子痛，这阵痛的更凶，吴妈正在用热萝卜给他烫肚子。哎呀，实在对不起。”说罢，她眼睛看着地面。
李安然面无表情：“哦，既然朱举人有病，那就不说了。”
“李先生若放心，可否告知鄙人，我可转告。”
“也好，你家先生不是为休课回乡一事惊动县署了么，我亦为同窗抱不平，以为处罚不近人情。因此之故，本人愿甘冒风险，去知县面前替同窗说情，免于处罚，重用才学之士。”说罢，盯住罗玉兰。罗玉兰忙说：“那多谢李先生了，我们朱家不得忘记。”
李安然犹豫一阵，终于说出：“只是，如今世风么，想必朱夫人知晓，空手求人，只有空手而归。”
“我晓得，我晓得。”罗玉兰完全明白对方来意了。
“那就好，那就好。”李安然一笑。
“过两天继宗肚子不痛了，我和他登门拜访李大人，不得忘记先生一片好心。”
事已至此，李安然告辞。
罗玉兰再回睡屋，给丈夫一说，朱举人忍不住笑了：“看看，我早说嘛，黄老鼠给鸡拜年没有好心，勒索银钱。休想！”
“我也看出来了，两头讨好，两面谋利，小人哉。”
“你该对他明说，我不愿见他，何必编说我肚子痛呢。”
“免得他下不了台嘛。”
自然，举人夫妇没携银两登门李家。
如此僵持两月，许监督没再提起悔过书，终于不了了之。据说，许监督在知县那里说了不少好话，方免处罚。也有说，根本原因是学堂难离朱举人之类真才实学者，他倘一走，乃学堂大损失，不少官宦乡绅子弟正在学堂求学啊。不管如何，既没动朱举人之教习位置，又保住举人脸面，难得。
罗玉兰提醒丈夫：“你要多谢许监督啊。”
“要我给他送银两？我才不呢，许监督也不是那种人。”
“我是说，你要多为教书出力，为许监督争气，他是恩师呀。”
“还用你说，贤夫人。”
第十二章姑媳分歧
时间一长，大姑脾气日渐显露，应了“远香近臭”一说。
尽管，罗玉兰不多言不多语，见到大姑就笑，依然发生了不愉快。
往常，每当收购油籽，大姑必到，说价付钱由她，伙计只管过秤记数，榨油匠只管守库房收货。朱举人呢，晚上记记帐罢了，如此本也顺畅。而今来了玉兰，多了人手，本可减轻大姑担子，可她依然不肯放心，倒不是怕从中弄钱，怕价格拿不准，农人占了便宜
那几日，天气正热，太阳照在毫无遮挡的河坝上，热气烘人。农人穿短汗褂，挽高裤脚，光着脚板，挑担新鲜油籽，“吱呀吱呀”，跑步般冲过《斋香轩》。却不见大姑露面。
罗玉兰站在店堂内，看着一担担油籽走过，暗暗着急，自语说：“大姑哪么还不来？”
黄伙计说：“现刻还不想买。”
“为哪样？”
“嘿，你去问她嘛。”黄伙计直笑。
晚饭后，罗玉兰果然去马家。大姑正坐在西厢房太师椅上悠闲地抽着水烟，“咕噜咕噜”，声韵有致。她忍不住说：“大姑，这几天卖油籽的人好多，油籽黄亮亮的，榨油定多。”
大姑吐出浓烟，取出烟嘴，嗑去烟灰，说：“我晓得。”
“我们该动手收了。不然，后面他们都收完了，我们今年没油籽榨”
“玉兰，你不懂，我晓得！”
罗玉兰莫名其妙起来。买油籽榨油，哪个不懂？说：“大姑，要是后面的油籽莫得前面的好，油就榨得少。”
“做生意急不得。清明我们回城，南坝三四十里，一路都是油菜，油籽少么？多得很，他几爷子收得完？这条油坊街，哪个有几个本钱，老娘清楚得很。嘿，等他几爷子莫钱了，嘿，老娘再杀价买进，不迟！”
原来如此。不过，罗玉兰觉得现刻的油籽价还是便宜的。一百斤不过三十或三十一二个当十铜元，按一百斤榨三十五六斤油，菜油可卖六七十个当十铜元，翻一番多，油箍又是好肥料，还可卖钱，赚得不少了。农人种油菜也苦呀。还有，那些常常卖给朱门的老油农，你也压他们价？于是，罗玉兰劝大姑：“大姑，有些是老客户，也压他们油籽价？”
大姑放肆笑了：“嘿嘿，玉兰，做生意嘛，管不了那么多。”
此后几天，店面只卖油，榨油匠只收拾库房，冷清清的，毫无买油籽样子。偶尔，一担油籽在店门放下，朝里看看，问：“黄老表，你们今年不收油籽？”
黄伙计看看罗玉兰，说：“你挑到前头卖嘛。”农人只好挑起，怏怏离开。
快到嘴边的话，罗玉兰不得不吞了回来，默默看着一担油籽走过，心里非常着急。她也不好再催大姑，强忍着。她把此事告诉丈夫，继宗笑着说：“你怕我看得惯？所以，才班你大驾呢。”罗玉兰擂丈夫一捶：“嘿！原来你打这个鬼主意！我要晓得，才不来哩。”
“你放心等嘛。我们作不了主，全听她的。”
五天后一早，大姑出手了。她挺胸昂头走来油店，钱袋往抽屉一塞，水烟杆往桌上一放，大声喊：“开张！”
可是，哪能想开就开！农人以为你还是不收，没人挑来。等了半天，来了一担，一个五十多岁的老农，再问价格，一百斤油籽只给三十个当十铜元，
老农欲跳，说：“马老板，别个都出三十一个呀，我年年卖给你，你还压我。去年你还出三十五呢。”老人说罢，立即扁担上肩。
“那是去年，不是今年。”大姑笑了。
罗玉兰沉不住气，冲口而出：“三十一个就三十一个。”
大姑不快，盯住玉兰，责备说：“三十个就三十个，哪么要加一个？”
罗玉兰一笑，说：“街上都是这么价。”
大姑冷冷地：“他几爷子有钱嘛，我穷，给不起！”
罗玉兰脸红了，讪笑道：“大姑，算我多话。不加就不加。你挑走嘛，老大爷。”
那农人正欲挑走，大姑却道：“前头没人买了。还是三十个，要不要得？杨老人家，你这么大年纪了，挑起来费力，就一个铜元嘛，何必那么犟，何必再费力哟。你们南坝，出产之地，油籽多得很嘛，二天你来打油，我给你多舀点。”
罗玉兰赶紧闭紧嘴巴，生怕说漏嘴，落个难堪。
那农人老实，可能信了大姑的话，稍一思量，毅然决然：“好，卖跟你！懒得担了。”
“对嘛，对嘛。”大姑颇为得意，转而面向玉兰炫耀，“看看。”
罗玉兰脸红如血，不知往哪里藏？待那农人一走，大姑笑了，说：“你们信不信？把这担油籽挑到前面去，他几爷子非要给我加两个铜元。”
罗玉兰黄伙计看着她，似有不信，也似有不快。
“嘿嘿！你们不信？刚才过路，我见张家给成色好的油籽三十二个铜元了。这挑油籽颗粒饱满，黄亮亮的，榨油最多。黄老表，你赓即挑去，不给三十二个铜元砍我脑壳。”
黄伙计以为真要挑去赚两个铜元，为难道：“已经倒在一起了，哪么挑嘛？”
大姑“哈哈“大笑：“哪个喊你挑呀？这么好的油籽，我还舍不得哩。玉兰呀，这就是生意。你跟继宗一样，半斤八两，脑壳弯弯少了，哈哈！”
这天买得不多，全是三十个当十铜元，没有超过一个。大姑自然得意，说：“玉兰，读书我不如你们，生意你们不如我。”
“那是，那是。”玉兰赶忙答。只是，人家辛辛苦苦一年，就这么贱卖了，你高兴啥子！
收油籽时日，大姑很忙，每日必到油店来，或收油籽或安排榨油。虽然话多刻薄，却安排得有条不紊，人财物畜各得其所。而且，整个季节收购的菜籽都没超过三十个当十铜圆，甚至还有二十**的。油籽一般越晚越熟，榨油量亦越高，因为大姑沉住了气，收的油籽既便宜又成色好。难怪，街坊邻居都夸大姑会做生意，没有赶得上的。
罗玉兰对大姑有怨之余，不能不佩服。
还有一事。那日，大姑在店堂桌上数铜元。铜元从左手丢到右手，再从右手丢到左手，反来复去，数不清似的，“堂堂堂”的清脆铜响伴着她的笑声。看久了才知她不是数钱，是丢着玩，兴致勃勃所致。（未完待续）