“好！”洪三想了想，举起酒杯，朗声道：“二当家说他佩服我的嘴，算他说对了！其实，我洪三自认为我就是一个大洋买了破瓷瓶，贵就贵在嘴上了！”不知为何，想到惨死的林依依，牺牲的铁鼓，以及生死未卜的红葵花、皮六、严华，洪三不禁一阵黯然，又说道：“其实……我洪三这辈子没什么大能耐，最大的能耐就是交到了一帮比我有能耐的好朋友好兄弟！当然，我还娶过一个好老婆……有时想想，我洪三何德何能，能在这辈子遇见你们这些乱七八糟却又这么好的人！今日一别，不知还能否再见，我只想说一句，能认识你们，我洪三这辈子，值了！”说完，自顾自喝掉杯中之物。
当滚烫的酒水再一次灌满肚皮的时候，洪三耳畔竟忽然响起红葵花唱过的一段评弹：“茶水出于江湖中，江湖灌注紫砂内，壮士赴死一杯酒，宁饮鲜血不低头。”
在此刻的洪三看来，他饮的并非是酒，而是那种能让他蜕变成“壮士”的鲜血。如果最终的结果一定是赴死的话，那洪三至少可以让自己选择一个轰轰烈烈的死法
众漕帮弟子并不知洪三要做什么，只是愣愣地听着洪三一字一句说完这番话，各自面面相觑，混不知他所谈何意。这是要生离死别吗？却怎么说得这般悲凉？
洪三不想多说，转身一抱拳，说道：“二哥、秦虎，我告辞了。你们多保重。”
喝完烈酒后，“壮士”洪三在众目睽睽下大踏步走出漕帮大寨，来到码头。一只脚刚踏上小船，忽然听到背后传来一个声音：“你小子等一下！”
回头看时，只见秦虎背着个行囊大步走了上来，嘀咕道：“一直欠人东西的滋味真不好受，别废话了，我和你走。这次咱俩算把账都清了！”
洪三苦笑一声：“其实仙倦那次你已经还清了……”
秦虎道：“那次算林依依欠我的，她还好吧？”
“她……挺好的！”
秦虎冷声一声：“别想骗我，你刚刚说的可是娶过一个好老婆……”洪三一阵无言，竟说不出半句话来。
秦虎叹道：“你不想说我就不问了。你能娶到她才是你小子这辈子最大的福气，走吧，发船吧！”
洪三愣道：“你……真要和我去？”
秦虎道：“再说一遍！我秦虎从不欠人东西，你要拿回去随时拿回去！”正说着，忽然听到背后传来一个声音：“二当家，你怎么也不和我打声招呼就走呢？”
洪三、秦虎扭头看时，只见胡坤也背着一个小包裹大步走了上来。
洪三一楞：“二哥？”
胡坤也不废话，直接跳上小船，对艄公道：“走吧！发船！”
“二哥，你不是？……”
胡坤道：“我那些兄弟不欠你，但我胡坤欠你。秦虎都知道欠人东西要还，我胡坤会不知道吗？”
秦虎问道：“老大，我们都走了，漕帮以后怎么办？”
胡坤回头看着漕帮，终究还是有些不舍，沉声道：“我说了，漕帮本来就已江河日下，人有人的命，帮有帮的命，一个时代就要过去，我们也没办法逆势而为！三弟，我加上秦虎，也不能为上海的局面带来太大的改变。但这事，你今天既然来了，我们总是要出手的！”
秦虎点头道：“老大说的没错，是这个道理！”
洪三摇了摇头，叹道：“看到你们，我其实已经后悔来了……”
胡坤道：“你来找我们，说明你心里有我们，大丈夫人生一世，能有几次慷慨痛快？三弟，你再废话就是你小家子气了！”
“好！”洪三点点头，眼中闪过一丝决绝，毅然对艄公道：“船家，发船！”
……
就在洪三为寻找外援的事情忙得焦头烂额的时候。三大老板和夏俊林却也在为寻找李新力的事情而忙得不可开交。
深夜，永鑫公司大厅中，三大老板各自坐在相应的位置上，静静聆听夏俊林的回报：“……全城展开大搜捕，五千人的工人武装纠察队已经尽数被扣押，顾玉芳、李新力下落不明，黑白无常一直盯着洪三的踪迹，这两日他倒是忙得紧，连着去了纳三少的旗人馆、楚天枢的丐帮总舵，居然还跑去了一趟牛头山…
…”
张万霖笑了笑，对陆昱晟道：“看来你这门生是不惜一切代价也要和我们对着干保住李新力啊。”陆昱晟沉默不语。
霍天洪道：“养虎为患……眼下大局已定，他就算跑断腿，又有谁敢帮他？”
张万霖摇了摇头：“现在怕是只有洪三才知道李新力的踪迹吧？”
夏俊林忽道：“不如将洪三绑了，严刑拷打逼问出个结果！”
霍天洪道：“那小子三寸不烂之舌，他就说不知，我们又当如何？杀了他，人就更没着落了。”
张万霖道：“还有就是那徐世昭，不知为什么偏要我们保下洪三的命，说是待日后为用，我真搞不明白，他能有什么用？”
霍天洪道：“这些玩政治的，算盘比我们精。”
陆昱晟这时才忽然说话：“二哥，我相信你还有别的办法能找出李新力，对吧？”说着，饶有深意地望着张万霖。张万霖看着陆昱晟，脸上露出一副阴险而得意的笑容。
……
第二天上午，张万霖才回到自家公馆。刚一进屋，只见客厅内烟雾缭绕。充鼻所闻，尽是鸦片烟的味道。穿过烟云，只见一个人不人、鬼不鬼的年轻人正缩在角落里抽着大烟。脸上时而露出怡然自得的表情，时而惊惶痛苦。正是张万霖的“得意”门生齐林。
张万霖缓步走到床沿，看着床上的齐林，嘴角挂着淡淡的笑意：“怎么样？这两日也歇得差不多了吧？”
齐林在恍惚间缓缓睁眼：“大帅……”此时的他已经丧失了大半神志，却还是认出了这个每天给他烟抽的张大帅。
张万霖呵呵一笑：“齐林，戏还没有演完呢，你就崩溃了哪行啊？”
齐林皱起眉头：“你……你还要我做什么？”
张万霖狞笑着，骇人的脸色似索命恶鬼一般。他说：“做什么？如今你没有退路了，懂吗？所以，我要帮你把戏做足……”说完目露凶光，突然从身后抽出一把尖锐的刀，猛然刺进齐林的身体，噗呲——
齐林一声惨叫，鲜血飞溅而起。
……
齐林是趴着回到于公馆门前的。两名佣人在门口发现了满身鲜血的齐林，连忙上前将其扶进公馆。
大厅中，李管家见到昏迷不醒的齐林，急忙迎上来问道：“这是怎么了？”
佣人道：“在院门口发现受了重伤的齐先生！”
“是啊，躺在地上流了好多血……”
李管家忙命佣人将齐林扶进房间，喊道：“快去请医生！再禀告大小姐！”
这一下，本来竟然有序的于府乱成了一锅粥。
医生不多时就来了，先帮齐林止住了血，又好好包扎一番。
当齐林缓缓睁眼时，只见于梦竹和李管家正坐在床边，一脸关切地看着自己。
齐林想张口要说话，但因为伤势过重，声音极其细微，于梦竹便是凑近了听也还是听不清楚。只好安抚道：“你先好好休息，其他的事情等养好身体再说。”说着正要起身，齐林却一把拉住于梦竹，只急得双眼发红、全身颤抖，额头上的青筋都爆了起来。
于梦竹见状忙对李管家道：“拿纸笔来。”管家点头称是，连忙去将纸笔拿了过来。
齐林接过纸笔，用颤颤巍巍的手在纸上写下“严华”两个字。
于梦竹见字陡然吃了一惊，忙问：“严大哥怎么了？”齐林又在“严华”两个字后写下了一个“死”字。于梦竹更加惊讶了，颤声问道：“你是说，严大哥死了？”
齐林点点头，更在纸上写下了三个字：“找洪三”。
于梦竹捧着心口，努力想让自己平静下来，含泪问道：“到底是什么情况，严大哥因何而死？谁害的他？”齐林只是摇头，眼泪从眼眶中不断渗出，湿润了洁白的床单。
“备车！”于梦竹大喊道。
……
于梦竹坐车赶到大杂院，推门而入的时候，却见大杂院空无一人。连喊几声无人答应之后，只好扭头离开。
“他们能去哪呢？”于梦竹坐在后座上想了一会，连忙驱车来到龙凤茶楼门前。
然而到了龙凤茶楼时，却只见大门紧锁、闸板紧
闭，往日里红红火火的酒楼根本没有半点兴旺的气象。
于梦竹难掩失望，自言自语道：“怎么会……”此刻，她终于知道出了大事。
正迷茫间，一名旗袍女子悄悄走了上来，经过于梦竹身边时，却佯装不小心撞到于梦竹。于梦竹一愣神，那旗袍女子连忙上前道歉，上下查看于梦竹有没有撞坏，说道：“哎哟，对不起，对不起，都怪我不长眼，撞了上海首富家的千金。”说着，脸色一变，忽然对于梦竹耳语道：“耳目众多，万事小心。”暗中将一张字条塞入于梦竹手中，随即悄然离开。
于梦竹连忙扭身回到车上，偷偷展开纸条看时，瞥见纸上写了这样几个字：“花街柳巷”。
于梦竹抬头，对司机吩咐道：“花街柳巷。”
司机一愣：“哪？”
“花街柳巷。”
司机不明何意，还是将车子开到花街柳巷巷口。隔着窗子，仍可以看见巷子里一众花枝招展的妓女正在招揽客人。
于梦竹正要下车，于管家连忙劝道：“小姐，你还是不要进去吧，这里不是姑娘家家能来的地方。”
于梦竹坚定的摇了摇头：“您回家等我的消息吧，停在这里太招人耳目。”说罢匆忙下车。李管家无奈，只得名司机驱车回家。
于梦竹环顾四周，只见四周的小贩、路人都用异样的眼光盯着自己。思索片刻，忽然用双手弄乱头发，随即急匆匆走进花街柳巷。
于梦竹本想一路硬闯进去，却被三四命妖艳的妓女拦在一座院落门前。
一名妓女问道：“哟，姑娘可是迷了路，敢问您是否知道这是什么地方吗？”
于梦竹瞥了那妓女一眼，厉声厉色：“管他什么地方，我来找我男人，看谁敢拦？”妓女们闻言，皆捂嘴嬉笑，另外一名妓女道：“那你可得想好，我们这里是男人们的快活地儿，女人们的伤心地儿，我劝你趁早出去吧。”
于梦竹喊道：“今天他要是不出来，我就把这里砸个稀巴烂！”说罢，忽然抓起一把凳子砸起东西来。那几名妓女都没能拦住，被于梦竹用椅子连砸坏了两座大花瓶。随着一阵阵稀里哗啦的碎响过后，却听到里屋里传来一阵低沉的喊声：“何人撒泼？”
于梦竹抬头看时，竟是一个虬髯大汉带着两个打手前来。几个妓女畏首，齐齐指证于梦竹道：“她！”
虬髯大汉闻言上前，用一种近乎淫猥的眼神上下打量梦竹，坏笑道：“不错，小妞很俊嘛。怎么，找丈夫啊？”
于梦竹心想：“反正事情已经闹到这种地步，也就不怕再闹的再大一点。”当即将脖子一梗，撒泼似的问道：“你想怎么样？”
虬髯大汉冷笑一声：“给我拉进来，给她找几个好丈夫，把她伺候舒服了，让她消消怨气！”两个手下得令，一左一右将于梦竹架了进去。
于梦竹连忙挣扎，大喊道：“别碰我！放开我！”
那两名手下将于梦竹驾到一处隐蔽无人的角落。于梦竹不知这三人是敌是友，但见三人如此架势显然吃了惊，拼命挣扎叫喊：“警告你们别碰我！放开我！”
那两名手下忙将于梦竹放下，虬髯大汉躬身赔礼道：“于大小姐，失礼了！目前大家一切都好，客房请。”说着，请于梦竹从后门进入一间偏僻而冷清的走廊中。
于梦竹惊魂未定，战战兢兢随那大汉上楼，来到一间客房门前。大汉道：“于大小姐请进。”
于梦竹只得推门而入。刚一开门，就见洪三一脸兴奋地迎了上来：“你来了。”
于梦竹双手捧着洪三的脸，心有余悸地说道：“还好你没事。”此时此刻，便有千言万语，也说不清她心中的百感交集。扭头看时，却瞥见床头熟睡的李新力。
洪三道：“现在全上海都在找他，要取他和严大哥的项上人头。”
于梦竹惊讶道：“这么说，定是国民党撕破脸皮了……”
洪三闻言一愣：“什么意思？”
于梦竹低声道：“刚刚齐林来找我了，受了重伤，说严大哥……已经被害了。”
洪三闻言一阵惊愕，一屁股坐在了椅子上，半晌回不过神来。
严华……死了？