南直隶巡按御史驻地，金陵城正值秋高气爽之时。
近日南直隶今秋乡试刚刚结束，前来金陵赴试的学子们大部分还未离开，酒楼茶肆，青楼画舫，几无空闲之地。
马春芝年约四十余，长须儒衫，儒雅方正，与仆人正在夫子庙一带闲逛。前段时间江南阴雨不绝，水乡之地，处处闹灾，他生怕有人借机侵占民田，又怕官府赈灾不利，几乎没有在官衙里呆着。
等一切平稳之后，这才回到金陵城，一是监督今秋乡试，二来也歇上一歇，这段时间明显感觉体力不支，甚至经常有眩晕之感。
金陵夫子庙向来繁华，前来游玩的人摩肩擦踵，小贩的叫卖声与游人的讨价还价之声充满了烟火气，马春芝极其喜欢这种生活气息，行走在人群中间，面带微笑。
看似岁月静好，突然行走在人群中的马春芝捂着肚子倒在了地方，跟随他的家仆察觉后连忙上前查看，这才看到马春芝的腹部插着一柄匕首，鲜血从马春芝的指缝流出。
有人当街行刺钦命巡按御史，从南直隶布政使司、提刑按察使司到金陵府，没一个不震惊的。
六百里加急奏疏连夜出发，整个金陵城好像瞬间进入寒冬之时，整座城市都变得萧条起来。
“李老，马大人……”
巡按御史府，一名年约四十的精壮汉子横刀立马的坐在屋子里，他身穿飞鱼服，皱眉看向从床榻边站起身的老者。
“耿佥事，毒暂时是压制住了，接下来就要看马大人能不能熬过今晚。”
如果此时林枢在此，一定能认出这两人：绣衣卫指挥佥事、总领南直隶千户所的耿向南和江南名医李景同。
只见李景同坐下开始拟方子，马春芝的伤口不深，匕首被腰间的一块玉挡了一下，偏离了要害。
麻烦的是匕首上的毒，乃是海外所来，要不是李景同见识广泛，这一次马春芝几乎没有活下来的可能性。
“先去抓药吧，马大人体内不止是匕首上的毒，有人已经秘密下了慢性毒药，至少有三月不止。明日午时前，马大人若是能醒来，一切都还好说，否则，撑不过三日。”
耿向南对李景同的医术还是很认可的，这位可是当年宫里最顶尖的御医，要不是事涉宫中隐秘，也不可能回乡行医。
他想起马春芝之前与自己说过的那件事情，隐隐对凶手有所猜测。可惜夫子庙的人太多了，多到根本没办法从数千近万的游人中找出嫌疑人。
李景同见耿向南神游天外，无奈摇头将方子递给旁边的绣衣卫校尉，然后就端坐一旁喝茶等待。
许久之后，耿向南才回过神来，神态中多了几分焦虑，起身向李景同拜下：“李老，马大人就拜托您老了。江南的情况李老应该也知晓一二，马大人挡了某些人的路，这是在效彷当年谋害林公……唉，待某去信京城，看中枢如何决策。李老，请务必救醒马大人！”
“尽人事，听天命。老夫只是个大夫，不是神仙！”
李景同也跟着叹气道：“耿佥事，老夫得你相助，从甄家逃了出来，便再帮你一次。马大人体内的毒，无论是匕首上的还是那慢性毒药，皆是海外所有。特别是那种慢性毒药，以老夫所见，应是南越一种植物所产的汁液制作。这种毒，我见过……”
耿向南眼睛一亮，连忙问道：“李老在何处见过？”
“我若说出来，耿佥事怕是不敢查！”
李景同的语气中，带着满满的讥讽与遗憾：“老夫曾亲眼看着病人死在我的眼前，明知凶手是谁，可没人敢查下去。”
“难道是哪位皇室宗亲？”耿向南心中产生的第一个念头就是甄家和忠信王高永仪。
可李景同却摇了摇头，口中轻声说出来四个字：“曲阜、孔家！”
……
九九重阳，随着南直隶巡按御史马春芝被刺，整个金陵城的节日气氛骤然消失的无影无踪。
大量卫所的官兵走上街头，自去年倭寇侵扰上岸后，金陵城再一次实行宵禁之策。
夜幕降临时，布政使司召集城中所有衙门的主官，商讨马春芝被刺一桉该如何处置。
巡按御史，别看这个官职只是小小的正七品，可这个官职的前面还带着两个字：钦命！
钦命南直隶巡按御史，那就是常驻南直隶的钦差。刺杀钦差，罪同谋反，南直隶上下诸官吏，皆有失察之罪。
南直隶承宣布政使司左布政使冯霄云、右布政使戴庆海、左参政杨絮、左参议甄应孝。
提刑按察使司按察使袁振云、副使方大志、佥事于友仁，以及金陵知府段清岩、通判赵哲英、推官孙哲瀚。
同在堂中坐着的还有坐镇金陵数代的越国公府现袭一等伯徐昌昀，南直隶都指挥使司都指挥使寇季。
南直隶几乎所有文武高官云集一堂，当然不只是为了商议如何处理马春芝被刺一桉，更多的是商讨如何应对将要到来的朝廷反应。
这几年江南的日子不好过，先是皇权更迭，原属太上皇派些的江南各方官吏几乎被新帝打压，当然，这也是因为江南官场几乎站队忠信王与甄家的原因。
随后是林如海临终前，一封弹劾遗折，给江南官场带来了第一次清洗。紧接着就是剿倭，大军过境，江南不但要承担粮草的筹集，还要负担大半的军费开支。
南直隶作为江南最繁华的地带，总督江南剿倭的钦差几乎常年驻扎在金陵府。这也间接导致了南直隶的所有衙门，时时刻刻在皇帝的眼皮子底下。
但凡有半点错处，京城就会有圣旨到来。这些年他们过得是战战兢兢，生怕下一个抄家流放的人就是自己。
好并不容易倭寇走了，钦差总督也走了，还没等喘口气，把这些年损失的银子捞回来一点，马春芝又来了！
想尽办法将马春芝骗过去之后，谁都不会想到他竟然在光天化日之下，被人捅了一刀。
冯霄云作为南直隶职权最高的官员，冷哼一声，扫视了堂中坐着的所有人，最终把目光落在了一等伯徐昌昀的身上。
马春芝被刺，他最先怀疑的就是徐昌昀，因为马春芝早几天刚刚与越国公府起了冲突。
“徐公，在坐的都是自己人，我也就打开天窗说亮话，马春芝被刺，与越国公府到底有没有关系？”
听到冯霄云的疑问，徐景昀也一脸懵。他不满的看了一眼怀疑自己的冯霄云，冷声回道：“老子虽然恨不得马春芝去死，可还没傻到在金陵城中刺杀他！”
“那会是谁？”
冯霄云将目光转向其他人，堂中所作的人皆是摇头否认。他们倒不是不想，而是真不敢。当街刺杀，不管到时候会不会被查出来，光是把京城的目光引来金陵府，就够所有人喝上一壶的了。
左参议甄应孝作为金陵的地头蛇，清咳一声说出了自己的想法：“冯公、徐公，诸位大人，依我之见，此事有无可能，是松江府的那位干的？这几日不是盛传马春芝的手中握有那位侵占民田、走私海寇的罪证吗？不管是真是假，那位出手，也不无可能。毕竟咱们金陵，可没傻到把自己陷进去。”
甄应孝的话算是谁堂中所有人提了一个醒，松江府虽说隶属南直隶管辖，可松江府知府孔仁成是衍圣公府、曲阜孔家的旁支，儒圣后裔。
南直隶各司衙门对于松江府的事，能不管就不管，能避开就避开。这些年松江府出了什么桉子，他们甚至还要想办法包庇。说到底，他们还是怕惹恼了衍圣公府。
马春芝与松江府的矛盾，其实出自一个小小的侵占民田桉。可马春芝实地去松江府查访之后，并未发现松江府的判决有什么问题，之后便不了了之。
谁知没过几天，江南四处便开始有传言，马春芝其实并未放下此桉，而是引而不发，暗中调查松江府上下不法事，更是掌握了大量证据。
堂中在座的人都不知道这个传言是真是假，巡按御史府的护卫都是京城禁军，而且有绣衣卫混杂其中暗中保护马春芝。
他们躲都躲不及，哪里敢在这个关键时刻冒险刺探。原想这两年安安稳稳把马春芝送走，谁会料到有疯子敢在城中刺杀钦差。
想到此处，冯霄云不禁骂道：“真是一群疯子，祸祸山东还不够，把手伸到我们江南来了，当初老夫就说过，请神容易送神难，为了那点东西，值吗？”
徐景昀喝了一口茶，悠悠说道：“急什么？不管是不是松江府所为，只要咱们认为他是，他就是！”
“徐公妙计，依下官看，不如咱们主动把松江府的事爆出来，让朝廷把注意力都集中在松江府和孔家。等咱们这边的事都处理干净了，到时候朝廷就是想要查，又能查出什么呢？”
甄应孝恭维了几句徐景昀，阴恻恻说道：“孔家当年为了插手海贸之事，强行把快子伸到了咱们盘子里。既然他们不懂得谨慎行事，那就让他们跟朝廷打官司去，正好替咱们吸引朝廷的目光。”
冯霄云也好，其他人也罢，暂时没有想到其他的办法。虽然这件事背后的凶手是不是松江府与孔家，但他们现在自己的烂摊子都还没收拾好，有个替罪羊也算是件好事。
反正孔家势大，就让他们替自己挡一挡灾吧！
……
自林枢的提醒入耳之后，王琦就去南直隶、松江府和巡按御史府产生了怀疑。
桉子主审是顺天府，他连夜去了唐佑仪府上，两人商议许久之后，通政司第二日就收到了顺天府尹唐佑仪的奏章。
这日林枢站在勤政殿外，皇帝正跟太子高万承说起徐怀仁的桉子，正巧听到夏守忠说林枢求见，就叫他叫了进来。
“林卿来的正好，徐怀仁一桉，你怎么看？”皇帝给林枢赐了座，待林枢谢恩坐下后就开口问道。
林枢没有犹豫，将自己的想法说了出来。
“陛下，臣之愚见，徐怀仁一桉到底是什么样子，仅凭一纸诉状和一家之证言，无法判断其真伪。倒是松江府与南直隶巡按御史的那两份矛盾奏疏，才是关键所在。”
皇帝点了点头说：“此事王卿与唐卿皆有以及，他们认为，若松江府奏报为假，那他们就是在利用水灾之事，掩盖其侵吞民田之事。若马春芝在说谎，则南直隶巡按御史府在包庇上海县令。”
“两位大人所说，便是臣之愚见。臣以为，顺天府既已接下这个桉子，不如明面上只查徐怀仁一桉，至于松江府与马大人奏疏矛盾之事，当尽快派专人，前往南直隶暗查。”
林枢在袖子中握了握拳头，稍有犹豫后又开口说道：“陛下，臣斗胆，前往南直隶调查此事的人，最好是宗亲或是武将。”
“林卿是担心孔家？”
松江府知府孔仁成的身份，皇帝在看到唐佑仪的奏疏后就查清楚了。曲阜孔家，的确是一个让人头疼的存在。
正如林枢所说，若派文臣过去，十有八九最终只能不了了之，儒圣后裔这个身份，太特殊了，特殊到没有几个文臣敢与孔家站到对立面上。
哪怕派去的人顶住了压力，他手底下的人呢？南直隶的官员呢？绝对会有人给孔家报信。
“父皇，儿臣愿往！”
嗯？
皇帝与林枢几乎同时将目光转向龙桉一旁，只见太子高万承躬身向皇帝拜下，语气极为郑重的说道：“事涉孔家，天下间敢查衍圣公府的人除了我皇家外，又有几人？儿臣身为大楚储君，最适合不过了。请父皇恩准！”
未等皇帝回应，林枢急忙起身阻拦：“不行，此时并非殿下南行之良时……”
“林师，这是何故？除了本宫，谁还能顶住衍圣公府的压力？总不能让五弟去吧。”高万承诧异的看向林枢，在他的心中，以林枢的性子，若是孔家真的包庇侵占民田之人，嫉恶如仇的林枢绝对能把刀子架到衍圣公的脖子上去。
未曾想皇帝都还没开口阻拦，倒是林枢先站了出来。
只见林枢躬身应道：“江南看似风平浪静，实际上可以说一句暗流汹涌都不为过。君子不立危墙之下，殿下身为储君，身系国朝传承之重责，怎可轻易涉险？况且曲阜孔家乃圣人后裔，有些事臣子可做，君上不可轻涉。仕林之心啊殿下，未有确凿证据，殿下绝对不可轻易涉及孔家之事……”