温泉石窟向, 经过一条漫长曲折的石廊，蔡昭逐渐闻到一缕缕新鲜的冰雪气息，似乎从石壁上细小洞孔中透来——这表示着他们离面不远了。
路上蔡昭问白衣女子怎么称呼, 她答曰‘雪女’——这当然不是真名, 不过人家摆明了不想说你又能如何。
雪女皮肤异常苍白, 双瞳眼色很淡, 乍二十出头，走近了才察觉她应该年近三十了。起初她说话有些不利索, 蔡昭多问了几句后, 雪女的言语才渐渐流畅。
这是个长年独居之人, 蔡昭想。
走了约一盏茶的功夫, 白衣女子引慕蔡二人来到一间石室，与之前的温泉石窟和石廊一样, 整间石室都是用一块块温润洁白的温泉石堆垒而成。面冰天雪地, 石室内却十分暖和，想来是石壁后有温泉的缘故。
屋内摆设极尽简朴, 统共两排石架与一床一桌一椅, 一排石架上摆了些粗陶碗碟，另一排则放了几捆粗麻绳穿起来的古卷，石桌上摆的居然是之前不见的那尊碧玉女神像。
石床上平躺着一个熟悉的身形，他一听到蔡昭等人的声响就立刻侧身朝里。
蔡昭一见他就生, 双手叉腰：“千雪深你没死啊！没死就好, 我正要跟你算账呢，给我起来！”
千雪深将脑袋埋进毛皮被褥中当鹌鹑，死活不肯出来。
蔡昭好又好笑，慕清晏提起毛皮包袱威胁，“你再装死, 我就把这四只小崽子捏死了！”
“捏死干嘛，索性烤来吃了，小崽子的肉嫩着呢！”蔡昭恶狠狠道。
千雪深装不下去了，一骨碌起身扑过来。
四只白毛幼崽耸着鼻子从包袱中探出圆圆的小脑袋，一瞧见千雪深就一个个不要命似的跳出包袱，扑进千雪深的怀中。
“对不住，对不住，雪风，雪珠……”千雪深紧紧抱着它们，四只幼崽不住的挨蹭他的脸颊，嗅着他身上与父母相似的息，一人四兽亲热不已。
慕清晏心头冒起一股酸气，负的扭头道：“所以说孩子还得我们自己生，半道养来的一点都靠不住，你这四只毛球，良心都叫狗吃了！”
“你跟我说这干嘛！”蔡昭无端臊了一把，赶紧向千雪深提问转移注意力，“你不是一年前就被抓走了嘛，这四只应该才生下来不久啊，它们怎么认识你的。”
千雪深低着头，“……雪山猎屋第一夜，我借口解手，到雪松林中发出呼哨，雪风和雪珠知道我来了，就高兴的带着孩子来看我。”
慕清晏伤上撒盐，“人家夫妻本来在雪山上好好的过日子，又刚生了四只还算讨喜的崽子，一家六口其乐融融，都是为了给你报仇，才害的它们小小年纪就没爹没娘！”
千雪深大颗大颗的泪水落下，哽咽的搂紧四只小兽。
“行了行了，别哭了，先躺下，你身上的伤势不轻。”蔡昭不忍心。
雪女忽道：“在万载温泉中泡了那么久，什伤都好了，你们自己没察觉？”
蔡昭一怔，这才发觉自己身上的筋骨酸痛和皮肉撕裂似乎都不疼了。
慕清晏垂下长睫，没有说话。
雪女又道，“那两个，两头，两头大的白毛犼本来就是他救的性命，算报恩了吧。”
千雪深猛然抬头，“你怎么知道！”
“那年，你和你哥哥从冰岩下将两只白毛犼救出来时，我刚好看见了，用水晶千里镜的。”雪女指着石架上一管黑漆漆的长筒。
慕清晏微微一笑，拱手道，“还没谢过姑娘救命之恩，在下有几处不解，还望姑娘解惑。”
谁知雪女摇头，“我没有救你们，是山腹中的暖泉将你们三人冲上来的。不过按照师父的吩咐，我们不能搭理面的事，若有人冲了上来，就将他们丢到外面去。”
说着，她过去打开石窗，一股凛冽彻骨的寒风立刻卷入石屋内，“这里已是山顶了。”
“那你为何不将我等扔下去。”慕清晏问。
雪女指着蔡昭，“因为她，我要救她，所以我才留你们俩在温泉池子中。”
慕清晏眸光一闪，“你知道她是谁。”
雪女点点头，“她是落英谷的人。”然后转身推开一道石门，从里面捧出一轮光耀夺目的金红色利刃。
蔡昭大喜过望：“我的刀！谢谢雪姑娘，多谢多谢，不过你怎么知道……”
雪女继续道：“二十年前，师父带我上山不久，我见过这把刀，那女子说她叫蔡平殊。”
“姑姑？！”蔡昭大惊。
雪女：“原来她是你姑姑？你们的脸不一样，不过你的眼睛很像她。”
蔡昭有些促，“姑姑……我姑姑，她来这儿做什？”
“她来找雪麟龙兽的涎液。”雪女道。
蔡昭呆了，先去看千雪深，再去看慕清晏。
慕清晏读懂她眼中之意——雪鳞龙兽的涎液，目前知道的用处只有两个，破解易身大法，以及修炼《紫微心经》第一重天。难道还有别的用途？
“那么，蔡女侠找到了？”慕清晏问的不动声色。
“找到了。”雪女道，“她运很好，赶在雪麟龙兽咽气前几天找到这里。师父认出她是落英谷的人，不对……”
她摇摇头，“其实是雪鳞龙兽嗅出了你姑姑身上的血，师父才猜出你姑姑的身份。”
慕清晏听出雪女言语中未尽之意，心头一动，“雪姑娘数次提到落英谷，莫非与落英谷有渊源？”
“自然有渊源。”雪女一指石桌上的碧玉神像，“我师父的太师祖就是落英谷出来的——一百六十年前，她领着世间最后一双雪鳞龙兽独自来到这里，避世隐居。”
蔡昭惊讶极了，再那碧玉女神像腰间的软鞭，摸到自己腕间的银链，“对了，对了，其实我的链子就是从鞭法中转化而来的。”
慕清晏叹道，“原来是蔡前辈。”
谁知雪女立刻否认，“先祖并不姓蔡，先祖名讳，顾青空。”
慕清晏一怔，向蔡昭。
蔡昭讪笑，“我家，那什，落英谷一开始姓牛，后来姓顾，中间还姓过罗，最后才姓了蔡。”——不要问为什，问就是赘婿赘婿顶呱呱。
根据落英谷历代谷主的札记所录，顾青空资质极好，小小年纪就显露过人天赋，可惜她全然没有蔡平殊的热血，反而生就一副孤僻肃穆的性情。
小时不喜与兄弟姊妹玩耍，大了不喜与同辈少侠切磋，连父母亲缘都十分浅淡。她不爱与人交际，从不搭理江湖是非，到最后甚至不能忍受与任何人相处。闲来无事，她不是独自纵马驰骋，就是漫目的的驾舟徜徉。
然而就是这一个最不可能惹事之人，揭开了落英谷魔女鼎鼎之名。
“师父说过，那时候天地间灵气枯竭，于是修行之人便将主意打到灵兽身上，先祖不下去，就与整个江湖闹翻了。”雪女道。
她说的轻巧，慕清晏却想起自己在九州宝卷阁的藏书中翻到过顾青空这个名字，一百六十年前，这女子曾将江湖闹了怎样一个天翻地覆——
顾青空不明白，仅仅几十年前，那些灵兽也曾为了诛灭妖魔奋死战斗，人们不念灵兽的恩情也就罢了，为何能那么残忍的肆意屠戮，理直气壮的取肝胆鳞角为己所用。
于是她更厌恶人了。
严格来说，顾青空的‘倒行逆施’并不能算欺师灭祖背叛正道，因为她几乎同时与全天下修武之人为敌，名门正派固然许多人都被她打到狗啃泥，魔教中人她也没客。
然而，尽管她天资过人，也法对抗全天下的人性贪婪，最后只能带着一部分幸存的灵兽隐居雪山，从此销声匿迹。
蔡昭叹息：“唉，人之贪欲，休止，可惜这些灵兽。原来先祖竟是为了……”
“并不是。”雪女打断她，“先祖没想过挽救众生，她只是恶心那些义正辞严的伪君子罢了。先祖留下话了，这些异兽能活就活下去，老死了就给它们堆个坟，不必强求。”
“先祖还说，人这样贪婪，总有一日会自相残杀到无可收拾的地步。等到人把自己都杀光了，这片天地就又会再归属那些奇珍异兽了。”
慕清晏笑出声，“这话说的好，顾前辈见解不凡。”
千雪深轻轻道：“我师父也说过差不多的话——世间万物，该出现时就会出现，该消亡时也不必强留。师父几次三番来雪山，只是想找到那些异兽的骸骨，痛哭一场，埋骨一处。”
蔡昭心头怅然，“现在，最后一头雪鳞龙兽也死了？”
“死了，二十年前，它们夫妻一前一后衰竭而死。”雪女指向窗下方。
慕蔡二人从窗口往下，一望际的悬崖下覆着厚厚的冰层，冰雪中有几根巨大粗壮的白骨露出来，想必冰层下埋着各种灵兽的骸骨。
雪女继续道，“你姑姑蔡平殊来的时候，最后一头雪鳞龙兽还剩了口气，于是她取走了最后一部分涎液。师父与你姑姑十分投缘，两人聊了好多天，直到一个男人寻过来找你姑姑……嗯，那人我没见到，不过他喊你姑姑‘小殊’。”
蔡昭：“嗯，会这叫我姑姑的，不是师父就是周伯父。”
慕清晏突兀问道：“雪姑娘的师父是女子吧。”
雪女奇怪：“自然是女子，本门都是女子。”
慕清晏哦了一声。
千雪深忽然抬起头，“你和你师父有水晶千里镜，所以十六年前我家出事时，你们是知道的？！”
蔡昭心头一紧。
雪女第一次露出冷漠意外的表情，轻叹道，“就那么巧，十六年前你家出事时，我和师父下山办事去了。”
“你们不是避世隐居？什要紧事非得下山！”千雪深激动起来。
“的确是件很要紧的事，师父说，那件事不办，就不能消除我的心魔，我也没法安心隐居。”雪女道，“所以师父带我下山，让我亲手去杀一个人。”
“杀什人。”慕清晏警惕。
“我亲爹。”
蔡昭懵了，千雪深愣在当地。
雪女道：“我爹好酒又好赌，喝醉了就打我娘，赌光了就卖儿卖女，之前已卖了我三个兄姐。只要给钱多，什腌臜地方他都肯卖。他输钱太快，就逼我娘当了半开门，不论什下三滥几个铜板就能欺侮我娘。我娘熬不住，上吊死了，我爹就把主意打到我身上……”
蔡昭惊怒不已，“简直禽兽不如！”
“禽兽其实挺实诚的，吃饱了就收手，还知道护着自己的崽子。”雪女平静道，“我碰上了下山采买盐茶粮食的师父，求她救了我。”
“十六年前，师父带我下山报仇。我抽|出我爹的后脊筋挂到树上，让他叫足了三天三夜，活活痛死。当年村里欺侮过我和我娘的人，有一个算一个，都被我剁了手脚。等师父和我回山上时，才发现山腰的陶猎户家烧光了。”
石室内静默一片。
千雪深慢慢坐回石床，他本来觉得自己就够惨了，没想到雪女的身世尤胜自己。陶家虽然满门被屠，但在世时却是美满和睦，热闹欢快，他每每想起家人，心中都是温暖。
雪女这样的，才是真正的心如死水，对俗世没有半分眷恋。
忽然，众人觉得身上一震，石屋簌簌发颤，地面晃动。
雪女镇定的站着：“大家不必担心，这不是地龙翻身。”
“那是什。”蔡昭撑着石桌。
“是那条碧眼巨蟒。”雪女道，“它生性畏热，被温泉水冲了半天，想必恼怒的很，正在地底发脾气呢。”
慕清晏按住石墙，皱眉道：“为何我觉得这震颤越来越近了。”
雪女道：“你觉得没错，巨蟒喜寒，越冷的地方它越舒服，这座雪山最冷之处就在山巅。之前它不敢上来，是因为有天敌雪鳞龙兽镇着。可是雪鳞龙兽如今死绝了，这二十年来，它已经越爬越高了。”
蔡昭苦笑：“我还当摆脱了那臭蛇呢，没想到人家如今是山中老大了。”
“既然如此，我们赶紧下山吧。”慕清晏冷静道。
蔡昭道：“对对，千雪深，还有雪姑娘，咱们一起走。”
雪女摇头：“你们走吧，我是肯定不会下山的。”
“你要是不走，迟早被巨蟒吃了！”蔡昭拉住她的胳膊。
雪女微微惊异：“人能吃蛇，蛇为何不能吃人。死在这里挺好的，师父教过我一句话，子非鱼，安知鱼之乐——蔡姑娘还是别多管闲事了。”
蔡昭束手策。
慕清晏拉起她就打算离去。
“哦，对了。”雪女忽然转身，片刻后从里屋抱出一颗南瓜大小的蛋，奶白色蛋壳上深深浅浅的几处斑驳，“你们把这个带下山去吧。”
“这是什？”蔡昭问。
“雪鳞龙兽的蛋。”雪女道，“落地许多年了，就是不肯孵化。师父和我什法子都试过了，泡在温泉水中，放在火上烤，埋在雪地里，还抱着睡觉……也不知是不是死蛋，一点动静都没有。”
“雪鳞龙兽一族终归与本门缘分一场，与其叫巨蟒吃了，不如蔡姑娘你拿回落英谷当个摆设吧。”雪女自说自话的把蛋放到蔡昭手上。
蔡昭呆呆捧起大蛋。
雪女再捧来艳阳刀，平平叠到大蛋上面，“好了，你们走吧，下山当心，别摔了东西。”
蔡昭神茫然。