除夕夜在爆竹声声中悄然度过，辛苦熬了一夜的人们，纷纷振作精神给长辈拜年。
子夜时的满城尽是轰鸣闹，红衣碎絮飘满城的壮观！绝不比朱祐桓童年时的感受稍差分毫，那一刻，似乎整个北京都在颤抖。
这就是正月初一的开门炮了，除了热热闹闹喜迎新年之外，还有驱邪避凶的含义在内。
一开始，全家人都兴致盎然的，尤其是女孩和孩子们，欢欢喜喜的换上新衣，争抢着跑到院子里燃放烟火。
可是等返回来吃过饺子之后，起先还能守在老太太身边听着故事，随着二更天，三更天的到来，一个个渐渐就有些支撑不住了。
朱祐桓早睡早起惯了，一样坐在椅子上直打瞌睡，谁知接下来的习俗，令他睡意全无。
婆子们端起来一个个黄盆，献给主子们观看，那里面都是用芝麻秸秆粘糊黄纸而成的元宝，此谓之聚宝盆。
迷迷糊糊中的女孩们，顿时嘻嘻哈哈站起来，那领头的妈妈笑道：“回主母，到了踩岁的吉时了。”
汪氏有感于今年的兴旺热闹，笑道：“去吧，都去院子里尽情闹一闹，完事后许你们吃酒。”
女孩们顿时惊喜的欢呼，朱祐桓眼睛一亮，有酒喝自然大好，兴冲冲的跟着大家朝外跑去。
整个院子里到处都是人，星光璀璨，烟火味刺鼻。全都使劲朝泥盆踩踏，踩得一捆元宝顷刻间成了一堆废纸，一些婆子还不忘拍手大笑道：“用力些，芝麻开花节节高，越用力，咱府上就越是家道兴旺。”
朱祐桓一时兴起，用力一脚踩碎了聚宝盆，不小心用力过猛，后脑勺碰到了诗姗的额头上，痛的小丫头哎呀一声，变得泪眼汪汪。
“哥哥你欺负人。”诗姗顿时不依了，抬手捂着额头大声娇慎。
朱祐桓起先有些紧张，借助灯火上前仔细看了看，还好并不要紧，笑道：“不妨事，进屋给你揉揉。”
这一幕都被周围人看在眼里，不过是一桩小事罢了，人人不以为意。偏偏立在西厢房里的王宪紧皱眉头，高声道：“诗姗你过来。”
诗姗不知何意，王家规矩繁多，一向顺从惯了，立时规规矩矩朝西厢房走去。
刚走到门口，就听父亲训斥道：“没个姑娘做派，即使是兄妹间，平日里也要避避嫌，要是传出个风言风语，你今后还有脸做人吗？哼！”
说完王宪就怒气冲冲转身进了屋，唬的诗姗一脸委屈，捂着脸跑回了正屋。
周围瞬间静了下来，都知姑老爷是在借机警告姑娘注意言谈举止，莫要和堂兄弟间过于亲密了。
朱祐桓眯着眼眸，心中斐然不悦，漫说兄妹间本就该亲近些，姑父此言之意，分明是暗示自己行为浪荡。
呼出一口浊气，朱祐桓最终还是摇摇头进屋了，话说父亲教训女儿天经地义，自己本身就对妹妹没有丝毫不轨之心，胡乱出言反驳的话，岂不成了欲盖泥章，连累妹妹的清白名声就糟了。
姑舅亲，姑表亲，在古时可是毫无忌讳的，除非是同姓，王宪的反应虽然令他不快，但多少有所警示，假如真的日久生情，难道连妹妹都得娶回家去？
关于诗姗和芷珊，对于朱祐桓这习惯了绝色的人来说，性子容貌不过是中人之姿，一直视为亲妹妹看待的。
进了花厅，就见诗姗低头坐在汪氏身边，看不清什么表情，而祖母和姑姑望向自己的眼神颇有些意味深长。
朱祐桓当即说道：“屋里都是女孩，孩儿就不陪祖母守岁了，自去屋里读书。”
当机立断，朱祐桓的决断无疑使人大感震惊，震惊于他的果决，震惊于他对张灵儿的一往情深。
司棋和入画急忙朝主子道个万福，双双跟在后头而去。嫂子李氏欣慰的叹了口气，毕竟二人之间有孽缘在身，她自然不想桓儿有太多的女人。
汪氏则大为失望，老人家还真有亲上加亲的想法，还真绝非王宪故意生事。
而朱含烟对于此事抱着可有可无的态度，此刻见襄王无意，立时就熄了这个念头。
至于诗姗年纪还小，根本不懂男女情事，再说亲事由不得女儿家自己做主，她并无嫁给哥哥的想法。
这一段小插曲，并未影响到朱家人过年时的好心情，很快，吃酒的吃酒，猜枚行令的，耍双陆棋子的自不必说。
这边朱祐桓路上有说有笑，神色间毫无异样，总算使两个丫头放下了心，三人说笑中回到自家院子，守在厅堂的三个女孩顿时大喜过望，急忙起身迎了上来。
三女即是李山泰的妹妹李慧莲，两房家人的女儿了，自从成为丫鬟之后，一同进了京。
李慧莲本来改名为了绣春，那二位分别是惜春和迎春，奈何大家族自有大家族的规矩，秋菏名字里有个秋字，后进的丫头再有春字，就显得有些不合适了。
是以李氏做主给换个名字，按照琴棋书画，分别又叫做抱琴，侍书，知画，独独有意避开了司棋的棋字，用意不可谓不深长。
加上祖母给添的丫鬟琥珀，正好凑足了个整数，都是朱祐桓身边的二等丫头，今晚琥珀回家过年特意告了假。
这二年来，朱祐桓的际遇犹如过山车般，每每风雨飘摇小命难保，二房家人自知和主子命运相连，除了担心害怕外，都没有生出旁的心思，而李山泰当年追随六爷做下轰轰烈烈的千佛山一事，一样死心塌地，忠心耿耿的，加上朱祐桓素来对待下人格外亲厚，因此无人选择趁机走人。
第一个抢上来的是抱琴，一脸惊喜的亲手给六爷脱下外衣，她身份与众不同，司棋和入画都未阻止。
因为李山泰的缘故，朱祐桓对其胞妹一向礼敬有加，任由她服侍自己，笑道：“念着你们，是以回来团聚。”
抱琴自小读过书，反应很快，嬉笑道：“婢子才不信呢，不守着老主母和姑奶奶，偏偏这时候跑回来，定是耐不住长辈唠叨吧？”
“哈哈，算你聪明。”
朱祐桓故作一副你猜中了模样，大笑中走至八仙桌旁边，叫道：“呵！你们三个丫头竟敢偷着吃酒。”
三个丫头脸上一红，侍书和知画为人老实，窃笑着低头不语，抱琴红着脸解释道：“夜来耐不住瞌睡，只好吃一杯酒提提神，六爷莫怪。”
“我又没说怪罪你们。”朱祐桓大马金刀的径自坐在首座，笑道：“咱院子里没有那么多规矩，只要心存善意，小节爷都不会计较。”
或许是看多了勾心斗角的影视剧，朱祐桓很计较丫鬟的品性，当日要不是她们三人心性善良，周济那位老人的话，他根本不会放她们进来。
其实他也清楚，每个人的性格会随着时间和际遇的变化而改变，豪门内的诸多丑事，根本是无法避免的。
但谁让自家偏偏就是豪门呢，除了事先尽可能的防微杜渐外，唯一能做的，就是御下恩威并济，尽可能的管住下本身，不给某些女人侥幸的任何念想。
此外就是绝不能沾染下人的妻女，上梁不正下梁歪，举凡内里乱七八糟的豪门，往往都是由此种事上起始的。
丫鬟们纷纷笑着道谢，司棋为大家一一添满酒，朱祐桓索性举起酒杯，朗声道：“此杯酒敬你们及家人，感谢大家对朱某两年来的不离不弃，真心实意的道声谢谢！先干为敬，请了！”
说完仰首把满满的水酒一饮而尽，朱祐桓的此举惊呆了丫鬟们，哪怕都深知自家少爷行事与众不同，也万万想不到，身为主人的他，竟会对下人亲自道谢。
古时极为讲究尊卑礼仪，别说谢了，哪怕奴仆为主子舍生忘死，顶多换回来大笔赏赐，因为此乃是被视为天经地义的。
还好她们和朱祐桓相处久了，震惊之余倒也不觉意外，每个人神色感慨万千，笑意盈盈的端起酒杯相陪。
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第二日一早，朱祐桓带着丫头们给长辈拜年，抱着压岁钱一回来，就有自家下人前来拜年。
每个人都有二十两银子的压岁钱，此外年前都皆有厚赏，对待追随自己的家人，朱祐桓自是不会吝啬，至于郕王府的下人，碍于人数太多，每个人不过二两银子的红包。
李山泰看着锦衣玉食的亲妹妹，笑嘻嘻的上前道：“六爷，您应酬少，我这做馆先生的差事做的太过无趣，可否换个营生？”
朱祐桓顿时笑了，随口说道：“你六爷如今没什么本事，再说你生平志向是做官，取巧走太子的门路，未免将来授人以柄，落了下乘。”
“您说的是。”李山泰心里失望，自嘲道：“罢了，先生就先生吧，总比做个吏强多了。”
“用不着自暴自弃。”朱祐桓起身笑着挥挥手，示意大家伙回去吧。
一干竖着耳朵准备偷听的家人无奈，只得纷纷转身离去，等只剩下李山泰一个人时，朱祐桓若无其事的道：“这两年来，你日日苦读四书五经，难道就不想再次去参加科举？”
李山泰沉默良久，叹道：“曾经沧海难为水，学生真是怕了科举。”
要说学问，李山泰本就天资不俗，这两年不愁吃穿，闲暇无事都用来看书，问题是时隔这么多年，他早就不敢奢望了，再说万安明明还是当朝首辅，岂能任由他高中金榜？
早就看透了李山泰的心思，朱祐桓洒然说道：“此一时彼一时，我担保万安绝不会伸手阻拦。”
“当真？”李山泰又惊又喜。
朱祐桓当下抬手一指紫禁城的方向，冷笑道：“过几日我就进宫，必许你在东宫做几天文书清客，有了太子这块金字招牌，不敢说秋闱有大臣私下里枉纵，却能担保万安就算得知你再次科举，也绝不再敢行小人之举。”
“可，可我远离士林多年，早已今非昔比了。”李山泰有些不自信，摇摇头叹了口气。
朱祐桓扭头盯着李山泰的双目，沉声道：“经历过风雨，你早不是当年只会读死书的李山泰了，现如今朝堂暗流涌动，有的是良臣预备重振朝纲，来年科举，只要是你试卷上针砭时政，言之有物，大胆建言。我就敢说必定会金榜题名。”