连续杖毙了两位官员，可谓是一石激起千层浪，事态的发展远远超出皇帝和万贵妃的想象。
消息被有心人传出，连夜赶来声援的文官源源不绝，更有甚者，就连国子监里的学生也跟着跑来凑热闹，无惧于棍棒临身的死亡威胁，群情汹涌。
此种好似天怒人怨的大场面，上一次还是发生在两年前，为了罢弃西厂，当日群臣也是这般万众一心。
奈何万贵妃铁了心今次要废了太子，守在乾清宫内不停的哭诉，成化帝朱见深不禁心乱如麻，看着最心爱的女人受了大委屈，当即下旨锦衣卫把林俊和张云两位官员拉到午门行刑。
谁知万通胆小，当着朱包公的面前，这次脚尖悄悄向里，一连九十棍棒下去，愣是没把人给打死。
帝王夫妇寸步不让，下面心腹之人却提前示了弱，惹得文人们的信心水涨船高，原先还忐忑不安随大流的，此刻也放下心来。
成化二十年的秋天，一场围绕着太子朱祐樘废立与否的拉锯战，就此正式拉开了序幕。
济南城，朱祐桓双手象征性的捆了条细细的草绳，冲着被五花大绑，双目喷火的万吉不时嬉笑，一脸得意。
云老虎跟在万吉身后一个劲的道歉，将近三十多位万家的武士束手就擒，人人脸上一片青紫，伤痕累累的，被上百位锦衣卫押着，排成了一行。
今夜一场好戏，知情者不超过三人，朱祐桓担心走漏消息，毕竟面对的是万家，就连来贵和李山泰都瞒着。
楼上的那些客人，除了一个是自己人之外，其余都是些泼皮闲汉，也是万家根基太浅，养的武士就没几个好手，仓猝之中和善于群殴的市井中人近身搏斗，是以吃了大亏。
那些客人消失无踪，也没个证人留下来说明事实真相，万家人偏偏又都暗藏兵刃，结果闹得万吉此刻大感受了委屈。
强忍着滔天怒火紧咬着牙关，万吉不逞口舌之利，可惜阴森森的眼神，还是出卖了他的恨意。
云老虎心中越来越失望，一想到即将被万吉报复，干脆心一横，暗中朝远处挥了下手。
很快，铛铛铛的铜锣声从北门方向连续传来，响声急促而有规律。坐在马车内的朱祐桓和万吉一惊，双双问道：“发生何事了？”
云老虎骑在马上，顶着风雪叫道：“过去个人问问，怎么回事。”
不大会工夫，一名小旗策马奔来，抱拳喊道：“回大人，千佛山附近聚集了无数流民，是以北门守卫鸣锣示警，恐怕要闹出事来。”
“关我屁事，咱们走。”云老虎不当回事的转过头来，连声催促队伍返回衙门。
“等等。”万吉一听却急了，费力的把头探出车窗外，叫道：“千佛山到处都是春秋，隋唐遗留下来的古迹佛龛，寺庙众多，那都是些宝贝，岂能眼睁睁的看着被贱民糟蹋了？赶紧派人去通知守备府，命本地武将带兵前去镇压。”
“对对。”朱祐桓也不闲着，坐在车里，扯着嗓子喊道：“那正在兴建的宏光寺，住着的都是御封的法王，国师，万一有个什么闪失，谁也担当不起。”
万吉大喜，他刚才不过是为了避嫌，这才胡说什么保护古迹，其实在意的就是宏光寺，故意后知后觉的叫道：“世子说的不错，险些忘了此事。”
“这个。”云老虎见两位贵人异口同声，抬手一抹脸上的雪水，为难的道：“恐怕难了，王爷出城打猎，都指挥使带着下属皆陪同去了，济南城里哪还有可用的兵？”
万吉闻言一愣，不可置信的问道：“济南乃是大府，陪着德王爷左右不过三千人，这城里就无兵可调了？”
“万公子您有所不知。”
云老虎干脆下马躲入了车厢内，苦笑道：“如今人人以当兵为耻，兵营里逃兵足足占了五六成，剩下的那些大多又是些老弱，都指挥使整顿出三千青壮已经是不错了。下面府县倒是有几处军营，可惜远水解不了近渴，等他们赶到，恐怕万佛山早就成了一片废墟。”
此话一出，万吉心中有数，朱祐桓则真的是大吃一惊，他没想到，此刻明朝的军队竟然这么不堪？其实比他想象的还要更糟，除了边境卫所，各地军营早在太祖朝就已经溃烂了。
洪武三年，全国累计有逃兵四万多人。永乐时全国共有军队二百七十万人，土木堡之变后，痛定思痛的景泰皇帝朱祁钰下旨一查，竟有多达一百二十余万的逃兵，足足少了将近一半！难怪也先俘虏了英宗皇帝后，几千骑兵也敢进犯北京城，而各地勤王的军队迟迟不至，远的一时半会儿的根本赶不到，近的兵员都被抽走战死在土木堡了。
明军软弱非是不善战，而是种种原因造成的内耗太多，此处暂且不解释，留待日后详细分说。
时至今日，云老虎之言，还是指的相对富庶的首府济南，而沿海各地卫所，缺额最高能达到十之七八，吃空饷，军职冒滥，随意指派士兵做劳役等弊病日益严重。
万吉脸色一白，急忙问道：“那城里是否安全？可别被贱民趁机冲进来。”
“无妨，济南城墙高大坚厚，区区流民岂能奈何？万公子大可宽心。”云老虎急忙出言安慰。
一想到自家在宏光司里的好处，万吉就心急如焚，整整二十万两银子，过几日就要秘密押送回京的，此外还有在山东各地搜罗到的珍奇宝贝，都是要献给贵妃娘娘做寿礼的，还有一座重达三千金的佛像，那是要献给陛下用的。
“对了。”万吉眼睛一亮，当机立断的道：“城内不是还有各大衙门嘛，赶紧派人召集过来，我手里还有一支响箭，这附近驻扎着一支千人京卫，只要能撑过一个时辰，援军就能抵达。”
云老虎先是大喜，随即苦笑道：“问题是今晚城内没人指挥得动啊，都指挥使大人不在，吴太监和江大人都被关在牢里，看来唯有公子您亲自出马了。”
“我年轻识浅，对于济南又不熟悉，不成不成。”
万吉赶忙很谦虚的连连摇头，他岂会在这紧急关口出面？无数贱民暴动，不管后果如何，那都是桩大罪，敢情济南三巨头各有借口逃过一劫，自己要是傻乎乎的带兵上阵，岂不生生成了他们的替罪羔羊？
万吉心里还记着仇呢，尤其是身上的绳索时刻提醒着他，思来想去，顿时不容置疑的命令道：“事出紧急，云百户自然当仁不让，马上负责召集人手出城救援，朱兄弟身份尊贵，正好代表圣上做个监军，此乃军令。”
云老虎都听傻了，他到底出身武职习惯了军令如山，下意识的点点头，等到反应过来时，拎起大手照着自己的大腿好一顿猛槌，一脸的追悔莫及。
万吉心中偷笑，再一看身边的朱祐桓，不满的大叫道：“凭什么让我去送死？不行，要死大家必须一起死。”
不耐烦应付一个孩子，再说宏光司里的财宝太多，万吉岂能放心的下？顺势说道：“行，你们二人做先锋，我万吉不是孬种，也会率领人手在后方接应。”
云老虎和朱祐桓自是不情不愿，你一言我一语的反驳诉苦外加耍赖，起先万吉还好言相劝，眼看时间一分一秒的过去，仗着官职身份，最终火冒三丈的下了死命令。
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半个时辰后，北门外，云老虎回头望了眼三百多位临时拼凑起来的杂牌军，再看看护在朱祐桓周围还算靠谱的二百名锦衣卫加官差的混合军，神色决绝。
“娘的，那些狗屁官吏，今晚要是有命活着回来，俺云某跟你们没完。”云老虎怒气冲冲的骂道。
朱祐桓也是一脸愤怒，一身盔甲松松垮垮的套在身上，叫嚣道：“正所谓国家有难，匹夫有责，那些当官的有钱有女人，连个家丁都不愿意出，凭什么叫大伙出去送死，兄弟们，咱们不干了。”
这都是说的什么跟什么？万吉一脑门子黑线，眼见这两个混蛋故意磨磨蹭蹭的拖延时间，下面那些油盐不进的兵丁和最是油滑的官差有样学样，举着兵刃大喊大叫，就是死活不肯出城。
一个保镖兼军师的大汉低声道：“少爷，不赏些好处，看来难以让他们去拼命的。”
“混账，就算一人十两银子，加上当官的，少说也要破费万两白银，这钱你来出？”万吉大怒。
周围万家人纷纷低头苦笑，这都眼看着就要火烧眉毛了，自家少爷还是和老爷一个德行，嗜钱如命啊！
大汉不愧是兼职军师的，见状阴笑道：“城里那些传奉官连个人手都不出，都是一群混账东西。少爷何必庇护他们？他们身家富豪，把今日收到的请帖都交给云百户，让锦衣卫自己去上门讨钱去，管他多少，反正与咱家无关。”
“对啊！”万吉转怒为喜，花人家的钱他自然不心疼，尤其是那帮子肥羊，连个家丁都不出，活该被锦衣卫上门勒索。二话不说，当即命人回去拿请帖，又吩咐军师上前对着两位临时将军，详细解释一番。
云老虎一听就乐了，朱祐桓也笑嘻嘻的点头同意，一等收到一大摞的大红礼帖，看了看上面的官名，马上指着一位总旗，大咧咧的吩咐：“老五，你带人去挨家要钱，就说是奉了万千户的军令，谁家要是敢给钱？都给老子送到咱家大牢里。”
隔着老远，万吉听的真真的，难免气的咬牙切齿，气归气，这紧急关口也顾不得了，全当做没听见。
他心急如焚，偏偏这边慢条斯理的依足了规矩，先是饮了壮行酒，又吃了顿饱饭，并许诺事后人人有五十两银子的重赏，听的五百多位‘好汉’嗷嗷直叫，士气如虹。
破旧的军鼓响起，五百多士气高昂的队伍在万青和朱祐桓的统率下，终于朝着仅仅位于半里地之外的千佛山，缓缓进发。
其实千佛山就紧挨着外城门，旦夕之间就可抵达，那边虽然火光冲天，但是跑回来报信的人不过小猫三两只，而且一个个的神色并不惊慌，显然那边次序还是有保障的，也是万家人不经军旅，又远离城门，愣是没瞧出来破绽。
盯着大摇大摆离去的朱祐桓，万吉心里那个气呀！咒骂道：“最好这些混账和贱民都同归于尽，方能解我心头之恨。”
“少爷，咱们的人估摸着就要赶过来了，是不是出城与他们汇合？”
“不急。”万吉脸上露出一丝残忍笑意，抬手接着片片飘落的雪花，品味着触手即化的冰凉滋味，轻笑道：“命他们在城外就地驻扎，凡是擅自出城的一律格杀勿论。”