除夕夜放爆竹，守岁，吃饺子，一家人聚在一起讲讲笑话，聊些趣事，其乐融融的场景，很多人都对此满含期待。
可惜随着不速之客的到来，头一年赶上人多热闹的郕王府，立时期盼成了一场空。
来人是位太监，宣旨请皇族亲戚进宫过年，掌管家事的朱含香对此大惑不解，随手赏了十两银子，吃茶的工夫，问了缘由。
那心满意足的太监，起身笑道：“前日山东德王妃进京！这几日一直住在宫里，好不容易来了亲戚，太后就想着今晚除夕夜好生热闹热闹，遂差遣小的过府相请。”
“辛苦公公了。”
朱含香心里老大不情愿，无缘无故的跑去陪着太后过年，自家怎么办？无奈胳膊拧不过大腿，打发人家走人后，只得去了万寿堂禀告，汪氏非但没有气恼，反而觉得是件好事。
“吩咐下去，全家人即刻换上新衣，随老身一同进宫。”
朱含香见状大为吃惊，急忙问道：“娘，为何都要进宫？”
汪氏很神秘的一笑，意有所指的笑道：“娘有娘的用意，快去更衣吧。”
疑惑不解的朱含香临走时，还不忘问了句：“桓儿怎办？一个人留在家里？”
“进宫陪着太后守岁，桓儿自然同去，无碍的。”汪氏不以为意的笑答。
朱含香至此心情总算是舒服了些，一想能带着侄儿进宫见识一番，也算不错，立时笑着离去。
不提王府女眷都被惊动，朱含烟母女三人又惊又喜，进宫过年自然是件很荣耀之事，忙遣人去知会了丈夫王宪一声，王宪自是难免有些遗憾，但总归是欢喜更多一些。
在他看来，陪着老太后过年，那是身为臣子的责任，君臣父子的想法可谓是根深蒂固了。
而正在前宅聊天的朱祐林兄弟顿感喜从天降，神色惊喜的起身，连忙唤丫鬟进来伺候穿衣。
朱祐桓对于能见到婶婶表姐自然很开心，何况还能趁此和太子见上一面，又能见到闻名久矣的成化帝和万贵妃，皇宫一日游嘛！
书说简短，顷刻间郕王府变得鸡飞狗跳，下人忙着准备车架，主子们去了宫里，年夜饭也不会糟蹋了，还有大家伙不是？
半个时辰后，一家子坐着暖轿进了沿着御道，径直去了紫禁城。
路上到处都是成群结队的孩子燃放各式爆竹，噼噼啪啪的巨大声响不绝于耳，嗅着丝丝烟火味，品味着新年来临。
不必饶舌，轿子从侧门进了宫里，沿着宽敞的甬道一拐，从一道宫门进了幽深的巷道，打三大殿后侧长驱而入，直奔内殿而去。
周太后的寝宫乃是长寿宫，也就是后来的延禧宫，和太子的咸阳宫相隔不远，都位于皇宫东面，也就是俗称的东六宫了。
和万贵妃独自霸占西六宫不同，这边则是太后和两位皇后守着太子朱祐樘，其中前皇后吴氏只因当年杖责万贵妃而被废，还好有周太后护着，因此未被撵到冷宫去。
因为身份不俗，可以直接在长寿宫前下轿，汪氏和两位女儿早就对此习以为常，并不当回事。
两位妹妹一进宫门就紧张的要命，她俩虽然算是金枝玉叶，但到底是外姓人，不经旨意是不能进宫的，又有当年那一档子事，朱含烟是以从不带她们进宫，实际上朱氏姐妹除非是奉召，几乎是从不主动进宫。
朱家兄弟三人心思就复杂多了，偷偷瞧着轿子外的宫墙朱瓦，一个个神色感概万千，这里既是自家最是自豪之地，也是自家最是伤心之所。
一等轿子缓缓停下，兄弟三人神色变得庄重，一个个打轿子里出来，稍事停留片刻。
“郕王妃銮驾到！！”
悠扬的口宣直达天听，汪氏的排场在整个大明朝独一无二。
远近宫人皆遥遥施礼，身份低微的小公公更是跪地磕头，汪氏神色慈祥，笑道：“都起来，用不着多礼。”
“谢过王妃千岁，千岁，千千岁。”整齐划一的叩谢声，难为宫人们训练有素。
朱祐桓终于体会一次万人之上的气势，看着黑压压矮了半个身子的人们，暗道权势果真如同穿肠毒酒，明知有毒，也实在使人不可自拔啊！
汪氏神色如常，抬手被两个女儿搀扶着，率领家人沿着汉白玉的石阶缓缓而上，早有万寿宫内的数十名宫女出来迎候。
紫禁城过年和民间虽然有所区别，但大抵还是差不离的，整个大殿到处悬挂各色宫灯，就是没有烟火味，一派举国同庆的喜气场面。
朱祐桓辈分最小，是以和两位妹妹走在最后，一路上三人都不免好奇的东张西望。
忽然朱祐桓一愣，竟然在远处瞧见了一抹熟悉倩影，倾国倾城的绝色少女太招眼了，还有哪个？正是张灵儿。
此刻张灵儿一身鹅黄宫装，头上一条鲜艳欲滴的淡黄抹额，越发显得她模样清秀绝伦，讨人喜欢！神色淡淡的扶着一位老妇人，同行的还有多位贵妇贵女，朱祐桓不用多猜，就知道那都是英国公家的女眷了。
“喂，朱哥哥。”
一声大胆的召唤突然响起，这在皇宫里一时间显得极为突兀，朱祐桓又觉得有些熟悉，扭头一瞧，就见也是一身鹅黄宫装的女孩，俏生生的朝自己招手。
女孩竟然是万贞儿，难怪敢毫无避讳的当众喊人，万贵妃的亲戚，偌大的皇宫几万人，谁敢管她？
朱祐桓马上明白过来，敢情自家和英国公张家，肯定都是因为婶婶德王妃而进的宫，万贞儿则是为了陪万贵妃而来的。
似乎是察觉到什么，就见远处的张灵儿先是莲步一停，紧接着缓缓朝这边转身。
朱祐桓暗道一声糟糕，看来自己要被灵儿误会了，又少不得苦笑于死丫头的无双容貌，所到之处，真真是招蜂引蝶，就见最远方还站着一大群宗室少年，人人一副失魂落魄的神色，眼神始终停留在张灵儿的窈窕身子上。
万贞儿不服气的挺起鼓胀胸脯，斜睨了一眼张灵儿，娇笑道：“贞儿见过兄长，见过诸位长辈。”
汪氏等女人都不免奇怪，为何一位看上去满身书卷气的姑娘，竟公然主动和自家孩儿打招呼？
面对此时此景，朱祐桓唯有解释道：“祖母，这位小姐乃是万首辅万大人的孙女。”
“难怪了。”汪氏笑笑点头，权当是见过礼了，随即转过身去，径自朝停下脚步的英国公老夫人走去，隔着老远就笑道：“多年不见，婉儿是否还记得老姐姐？”
英国公夫人神色恭敬的笑道：“臣妾见过王妃，这么多年了，殿下依然风采依旧。”
后方的万贞儿神色一变，大感委屈的咬着朱唇，朱祐桓见状宽慰道：“你家是朝中重臣，因此祖母不好当众过于亲热。”
“兄长不必安慰奴家，万家在宫里受到冷落，又不是一日两日了。”
站在万家的立场，万贞儿自然不服气，昂着头说道：“哥哥随我来，奴家带你去见贵妃娘娘，保管解了你的当前困境。”
这一番很是骄傲的话语，当真是语出惊人，旁人还好说，无非是瞧见一位贵女对一个王公少年有了好感，以至于不避讳着外人说起了情话，即使时下礼法森严，又岂能奈何得了贵族？
结伴同行一路从山东走到北京，千里之遥的日夜相处，使得万贞儿对于面前的俊逸少年，不免生了几分情愫，是以一个人跑过来相见，当然，后面还跟着一大群拖油瓶。
朱祐林和朱祐樟兄弟俩都瞧得傻了，对于老六能得到堂堂宰相家的小姐青睐，又能被引见给万贵妃，这是何等的艳福奇遇？心中又是惊喜又难免有几分嫉妒。
尤其那边还站着一位国色天香的绝色少女呢，二人心知肚明，张灵儿和老六之间的关系不清不楚，兄弟俩一时间颇有些幸灾乐祸。
朱祐桓也没想到，万贞儿竟敢当众对自己表示好感，这举动在此时已然是非常大胆了。
想都未想，朱祐桓并没去留意此刻灵儿的表情，而是断然拒绝道：“多谢万姑娘的好意，朱某不想见什么万贵妃，我眼中只有太后和皇后娘娘，告辞了。”
石破天惊的回答，好似一石激起千层浪，这般胆大之极的言辞，已经多年都未在紫禁城中出现过了。
不提周围人等全都大惊失色，朱祐桓压根就没打算对万贵妃卑躬屈膝，一来自家身为皇族，哪怕是皇帝都奈何不得，就算有心报复，也只会怪罪到自己头上，根本连累不到整个家族。
二来围绕太子废立与否，此时正处于风口浪尖的关键时刻，要想今后能够一飞冲天，自己就必须趁机赌下重注，机遇与风险越大，就越值得去冒险。
要么侥幸不死赢得一个铁胆忠心的好名声，要么被赐下一杯毒酒，朱祐桓反正是豁出去了，与其一辈子默默无闻的被圈禁在家，还不如索性大闹一场。
万贞儿脸色一白，怔怔的看着面前语气决绝的少年发呆，顿时被激起了满腔傲气，任性的叫道：“从小到大，我想要的东西还从未失去过，兄长莫要逼迫奴家。”
朱祐桓顿时大感头疼，虽然不想伤害被视为好友的万贞儿，但此时此刻，哪里容不得他儿女情长，优柔寡断？慨然说道：“你本是知书达理的好姑娘，奈何偏偏选择要为难于我？其实我早已心有所属了，唉。”
这话已经是说的非常委婉了，朱祐桓还真不敢公然得罪对方，就怕万贞儿任性胡来，那可就糟糕透顶。
万贞儿到底不是蛮横无理的少女，沉默片刻，幽幽的道：“小妹知道了。”
朱祐桓望着转身落寞离去的万贞儿，不禁摇了摇头，忽闻身后传来张灵儿的声音，声音中包含着几许欣慰，更多的则是愤怒。
“这下糟了，今晚注定是个是非夜。”
朱祐桓缓缓转身，随便看了眼周围神色各异的太监宫女，洒然笑道：“不把水搅混了，岂能娶你回家？”