长寿宫里，朱佑桓和德王妃母女见了面，还未等来得及多说上几句，就不得不分开。
临走时，堂姐朱雨筠一道含羞带怯的无奈眼神，算是给朱佑桓提了个醒，朝着不远处站在人堆里的张灵儿看去，就觉得这场面着实怪异。
一顿宫里的年夜饭，委实聚集的亲戚实在是太多了，凡是能攀亲带故的豪门贵戚，来了不下二百多人。
不等多想下去，朱佑桓就在二哥朱佑林的催促下，站到了自家最后方。
接下来就是君臣相见的格局，随着皇太后周氏和两位皇后缓缓走出，朱佑桓随着大流纷纷见礼。
没心思听周太后说的开场白，人群中的朱佑桓偷偷抬起头来，仔细端量了下两位皇后。
一见之下大惊，朱佑桓原本以为前皇后吴氏和皇后王氏都不过中人之姿罢了，甚至还会是容貌寻常，才华人品出众的那种，谁知大错特错，竟都是容貌靓丽，身段修长动人，风姿绰约的中年美妇。
帝王不感兴趣的皇后都如此不俗，朱佑桓真不敢想象，那风光了二十多年的万贵妃，到底会是如何的倾国绝色？
就着心中疑问，朱佑桓跟在兄弟之后，坐到了左侧靠前的席面上，而大祖母汪氏自然和一干老太太，陪在周太后身边。
宫里的珍馐百味不必细表，反正换汤不换药，菜色其实比之豪门世家还要稍有不如，此乃皇宫大内的定例，举凡不能四季时时进宫的一等珍品，等闲是不许送进宫的，就怕帝王大冬天的想吃夏天才有的美味，还不得逼得御膳房的太监们跑去上吊？
此外一道道严格的盘查下，即使热滚滚的火锅子，端到眼前也差不多半温了，宫里嫔妃倒是都设有小厨房，无奈此时乃是大宴席。
是以菜肴大多以拼盘冷菜居多，宫里的大师傅刀工绝伦，摆弄的花色繁多，色泽艳丽，无需多提。
时常进宫赴宴的贵戚大多对此心知肚明，清楚宫里的宴席中看不中用，来前肯定都提前填饱了肚皮，朱佑桓也一样，早有姑姑提醒，坐轿子时就用了几碟子点心，根本不饿。
应景似地好像一个木偶，司礼监的太监每念一句吉祥话，众人就夹起眼前的一口菜含入口中。
慢慢咀嚼吞咽，饮上一口香茶簌簌口，然后再接再厉，食不知味的满脸笑容，自有宫娥撤下去又添上新菜，川流不息的也不知送上来多少道。
半个时辰后，总算熬过食之无味的大年夜饭，再看席面上，都是些精致糕点，装满各式干果的精美果盒，时鲜水果，鸭掌鸡胗之类的下酒菜了。
此时大殿内的气氛为之一变，可口的御酒小菜无疑非常爽口，千层糕，果馅饼不怕半夜饿着，众人明显轻松活泼许多，周太后频频举杯劝饮，兴致颇高。
朱佑桓没瞧见帝王和万贵妃，就连太子都未现身，不免大感无趣，抬头看了看殿外的天色，日头将将落山。
殿中的焦点都在鸾凤台上，此外就是对面一桌了，不管是灵儿的绝色天香，还是堂姐朱雨筠的娇美温柔，都好像鹤立鸡群般的万众瞩目。
相比之下，朱佑桓的两个妹妹就不太耀眼了，但也幸好如此，不然非得别扭的晕过去不可。
家宴自有家宴的随意，随着鼓乐齐奏，二十多位舞姬并一队御用戏班进场表演后。各席间的夫人一流，纷纷起身带着未成年的儿女，轮番上台敬酒，返回后就四处走动，好友之间，亲家之间，随便坐在一起。
趁着混乱的工夫，朱佑桓叫住一个宫女，问道：“请问圣上现在何处？”
似乎是很多人都打听过此事，宫女不觉意外的笑着凑近，说道：“回贵人，陛下现在乾清宫大宴群臣，太子殿下也在那边相陪，而贵妃娘娘忙着款待朝中诸位诰命夫人呢。”
“原来如此，多谢姐姐相告。”朱佑桓当下含笑点头，看来帝王一家子分工明确，就是原本该皇后做的事，由万贵妃抢着代劳了。
不用再问，皇帝和贵妃的酒宴，要比这边庄重压抑多了，而且很快就会结束。
大殿中央此刻响起了悠扬乐曲，刚刚演的是一出闹戏，名为韩湘子升仙记，寓意吉祥，热热闹闹，三十多人队舞数回，演的十分齐整，少不得太后吩咐内侍端进来几筐簇新的铜钱打赏。
此时则是十几个宫娥或弹琴，或琵琶，或拨板，启朱唇，露皓齿，盈盈唱起了水仙子里的，一套马蹄金铸虎头牌，舞姬随歌翩翩起舞。
众人看去，无不对宫里舞姬的精湛技艺报以称赞，真是说不尽的歌喉婉转，舞态蹁跹。加上酒若流波，肴如山叠，至此女眷们渐渐放开胸怀，言谈举止不在拘谨了。
这一番变故真真非同小可，朱佑桓就发觉身边不时有妇人走来走去，几乎每桌都如此。
突然有位中年美妇驻足，先是含笑道了万福，轻笑道：“奴家请问两位姑娘，家世几何？”
王芷珊姐妹慌忙站起还礼，隔壁桌上的朱家三兄弟瞧得一头雾水，老二朱佑林抢先说道：“妹妹父亲贵姓王，现为堂堂七品，贵为郡主驸马。”
“哦！多谢公子解答。”美妇含笑说完，当即转身离去。
朱佑樟手里捏着一杯甜酒，疑惑的问道：“这是干啥？”
始终笑而不语的两位姑姑彼此对视一眼，朱含香笑吟吟的说道：“你们俩过来。”
朱佑桓至此恍然大悟，敢情宫里的年夜饭还另有深意，这不就是变相的相亲宴嘛？一想也是，过年就意味着孩子们长了一岁，年满十三岁时，就要忙着给儿女张罗亲事了。
难得有这么一个平台，各家女眷汇聚一堂，整整一夜的时间呢，在座又都是门当户对的人家，趁机考察各家的子女，实在是再好不过的机会了。
豪门做派自然不像小家小户那么的行事露骨，凡事都讲究一个点到为止，各家下人一打听自家夫人中意之人的家世，转身就去，没有任何人非要打破沙锅问到底。
耳听姑姑好一番面授机宜，朱佑林和朱佑樟立时两眼放光，对于能娶回家一位豪门贵女，自是求之不得的美事。
就如此，自家也放出若干媒婆到处走动，至于能不能真的成事，那就是两说了。
单说此刻的朱佑桓，哪怕整个人装的一副老神在在，心里也不由得心惊肉跳，看来看去，就属打听灵儿的人家最多。
他过了年虚岁十四，按年龄来说是可以成亲了，问题是古人不傻，也清楚十三四岁的男孩，各方面都远未发育成熟，十七八岁结婚生子的比比皆是，至于女孩子则完全相反，一过十四就可以出嫁了。
张灵儿比他大上一岁，要是此时不采取主动的话，不定那英国公老夫人老眼昏花的，就把孙女许配给谁家了。
万幸老太太好像还惦记着送孙女进宫，不对，朱佑桓慌忙站起，人家可是坐在周太后那一桌，保不准几杯黄汤下肚，醉的糊里糊涂，就把孙女给卖了。
朱佑桓这下有些慌了神，举棋不定该如何去做，当众走到张灵儿身边，似乎有些打张家的脸，反而把一件好事闹成了坏事。
去周太后那里亲自求亲？也不妥，古时媒灼之言，父母之命不是说笑的，万一老太太一口回绝，那此事就再无转圜余地了。
哪怕他胆子再大，再敢做些石破惊天的壮举，但是在很多事上也不敢随心所欲，毕竟世俗礼法不是摆设，哪怕堂堂帝王，也不能任意行事。
朱佑桓急的六神无主，张灵儿和朱雨筠何尝不心急如焚？总算张灵儿还有亲祖父作为靠山，一时半会儿的，并不担心今晚出现什么意外，问题是朱雨筠则不同。
她陪着母亲来到京城，除了德王妃挂念三个孩子之外，就是想为女儿说上一门亲事，京城青年俊彦无数，可比山东一隅之地强的多了。
这一顿宫里的年夜饭，当真吃的各人没滋没味，心思复杂。
眼睁睁瞅着二女最是受人追捧，不时有贵妇邀请她们过去叙话，不时有豪门少爷起身见礼寒暄，那婶婶德王妃和国公夫人一脸笑眯眯的，耳听心腹人笑着对她们指指点点。
肯定都在暗中计较各家门第和人品呢，对于张灵儿，朱佑桓是势在必得，对于朱雨筠，朱佑桓自觉有责任给堂姐找一位五好青年。
最终朱佑桓眼珠一转，趁着宫女舞罢退下的关口，一声长笑，顷刻间吸引了无数目光。
哼哼！不许男女私下里往来，明目张胆的表白总归是一件风流雅事吧？兄弟今晚对不住了，非得一鸣惊人，技压群男不可。
遥遥对着神色惊讶的张灵儿，朱佑桓不紧不慢的缓缓施礼，闹得绝色佳人很有些措手不及，只得盈盈道了个万福，瞬间惹得二三十个少年一脸愤慨。
各家长辈女眷都很惊奇，宫人下人不约而同的停止动作，使得长寿宫内瞬间一片寂静。
德王妃心里哀叹，慌忙说道：“那孩子就是代宗陛下的嫡孙，老王妃的孙儿，性子最是荒唐惹人爱的，媳妇一直视为自己骨肉。一会儿他要是惹出什么乱子，万望母后包涵则个。”
“不急不急。”周太后笑着一抬手，对郕王妃汪氏笑道：“都是自家孩子，哀家岂能计较？看来这位俊哥儿是打算当众上演一出龙凤配了，大好！”
前皇后吴氏和王皇后纷纷含笑点头，人人一副兴致勃勃的神色。
当下德王妃和汪氏相视苦笑，汪氏哪能不知朱佑桓和张灵儿在山东那一档子事？两人偷偷朝一侧的英国公老夫人瞧去，就见老太太面无表情，平静的令人发慌。