今年院选期间，穆阿奇被抓了壮丁。当他面对着人头涌动的考生及其亲友们点名时，仿佛又回到了去年的这个时候。去年的他焦急而又期待，今年的他气定神闲之余多少还有几分骄傲，自是另有一番感触。
院选过后，紧接着就到了学员返校的时间。穆阿奇又在队里担任勤务，负责学员报到登记。罗宾斯替他搞了一身新制服，正襟威坐在学员队门廊里显得又精神又醒目。
“阿奇，阿奇。”陈来宝还没进门就喊了起来，“看看谁回来了。”
“来宝！”穆阿奇出门相迎，热情地帮他拿行李，“我估计你该回来了，本来还想去院门接你，可是队长派我值班，实在是走不开。”
“我倒是无所谓，不过有人不高兴了，还以为你会去接她呢！”
“谁啊？”
“明知故问，还能有谁？”
“枊莺？她也回来了？”
“这家伙真够意思，又让我白蹭了一回车。”
“我要是不值班，肯定就去了。”
“没关系，她才没那么小心眼呢！她还让我代问你好，说现在事多，就不来看你了。”
穆阿奇心里甜滋滋的，却笑道：“再别说了，再说我都该不好意思了。”
“那行，以后你自己跟她说吧！你值班，我先回宿舍。”
“不碍事，我送你。”
开学后，老学员各归本队，空出来的区队长职务由新学员担任；穆阿奇被任命为三区队区队长。当区队长更辛苦，不但自己要训练，还要督促其他人的训练。穆阿奇以身作则，率先垂范，主动帮助后进，经常陪学陪练，三区队长的训练成绩始终位居全队之首。三个月后，凭着出色的表现，穆阿奇再次获得提拔，当上了十一队的副队长，主管全队学员的日常训练。
学院里，穆阿奇俨然一颗冉冉升起的明星，既便是老师们也都要给他几分面子，尤其是发现他和罗宾斯关系密切。罗宾斯一改往日之冷漠，每次见面都要和他拉上几句，说到高兴处甚至勾肩搭背，简直就是存心要让大家知道穆阿奇是他罩的。
有教务长大人做后台，穆阿奇想不风光都难，更不要说他也确实有风光的资本：不但训练成绩突出、功课门门优秀，而且相貌英俊，仪表堂堂。
现在帮衬穆阿奇的也不仅仅是罗宾斯，还有一起在大修山历练过的何威克、鲁特等人。这两人原本就是老学员中的风云人物，从他们的嘴里说出来，穆阿奇不光是他们的好兄弟、好朋友，差不多还是继他们之后引领风骚的接班人。
一时间，整个学院大概就只有一个人对穆阿奇看在眼里、恼在心头。这个人就是林家大小姐林柳莺。
返校三个月，林柳莺还没跟穆阿奇说上话，虽然每天都能在训练场上看到他，可他却是个忙人，就算从他眼皮底下过好像也引起不了他的注意；到了休息时间，他身边也总有人围着，说说笑笑的样子看着就让人气不打一处来。
这一天，女学员们跑步时，林枊莺看到穆阿奇一个人站在操场边上，便故意落在后面，然后径直跑到了他面前。
“穆阿奇，我跟你说句话。”
“你怎么来了？我这训练呢！”
“我只说一句，不担搁你训练，不行吗？”
“那行，你说吧！”
“你不想理我是不是？那我也不稀罕理你。以后咱们就当不认识，谁也别理谁。”
她说完就跑了，留下穆阿奇一头雾水，不知道自己哪里得罪她了。
晚上，穆阿奇把陈来宝叫出来，想问问他怎么回事？陈来宝的头却摇得跟拨浪鼓似的。
“我哪知道？”
“那你找机会帮我跟她解释解释。”
“要解释你就自己跟她解释，扯我干嘛？”
“你们不是关系好吗？”
“别乱说，我们只是普通朋友，可不是你想的哪样。”
“那你总不会否认你喜欢她吧？上学期我就看出来了。”
“兄弟，这话我可得跟你说明白，我对她真没那个意思。就算曾经闪过念，那也是一闪即逝。关于这一点我现在就可以向你发誓。”
“你干嘛向我发誓？”
陈来宝嘿嘿一笑，“行了，你就别往心里去了，女孩子嘛！都是一阵一阵的，可能过两天就好了。”
学期近半，学院决定在学员之间举办一次比武大赛，新老学员均可参加，优胜者将被载入院史，同时获得丰厚的奖金。消息一经公布，全院为之沸腾，学员们踊跃报名，没报名的也期盼着届时能够大饱眼福。
赛场设在训练场；裁判由老师们担任；参赛学员抽签对阵；为防止意外发生，比赛统一使用木制练习剑。三天赛程能让学员们放三天假，所以大家都像过节一样开心。参赛者大都是三四年级的老学员，新学员寥寥无几，不过穆阿奇和陈来宝都报名了。
第一天的比赛最密集也最热闹，十几块场地上选手们下饺子似的一对对登场亮相，大都很快分出胜负。这是因为抽签时，老师们会有意将实力较高者分成一组，由他们在实力较低的那一组中抽定对手。新学员都在后一组，可以想见的是抽到穆阿奇的那一位只能自认倒霉了，不过总体而言，新学员的实力都在老学员之下。第一轮赛后，除穆阿奇胜出外，其他的新学员全部败下阵来。
第二轮赛跟着就开始了，陈来宝陪穆阿奇等在场边时，对自己的比赛感触良多。
“他不开斗气，我也没落下风；他斗气一开，我就招架不住。那家伙攻击力太强，震得我膀子都疼，想不服都不行，只能乖乖认输。”
“我觉得学院组织这次比赛就是想让大家体会一下真实的打斗。既然谁的斗气高谁取胜的机会就大，那么练好斗气当然至关重要了。”
“我知道，以后好好训练，练好斗气，争取下次比赛多进几轮。”
“争取下次拿第一。”
“那是你的事。”陈来宝说着目光转向一侧，忽然噫了一声，“那不是柳莺吗？她怎么……”
“怎么了？”穆阿奇探头看，望见柳莺和鲁特走在一起。
陈来宝皱眉道：“枊莺怎么和那家伙在一块？”
“不知道。”穆阿奇心里也有几分不爽，却道：“她可能又交上新朋友了。”
“她交什么朋友不好？非要跟鲁特？”陈来宝始终对鲁特印像不佳，觉得他这个人心胸狭窄，傲慢无礼，不是可交之人。“你看鲁特那样子，不是想追她吧？”
鲁特走在枊莺身旁，低头哈腰地说着什么，逗得柳莺频频发笑。他们着另一块赛场走去了。
穆阿奇收回目光，淡淡地道：“那是她的事，你就别操心了。”
“我操什么心？”陈来宝脱口道：“还不是为你……”
穆阿奇一楞，“为我？”
“为她，为她。”陈来宝忙改口道：“我怕她被人骗。”
“她也不是小孩子了，分得出好歹；再说她爹是郡长，鲁特有胆子骗她吗？”
陈来宝无奈地摇摇头，“但愿如此。”
穆阿奇上场后，一个照面就封住了对手的咽喉。对方不甘告负，重新再战，又被穆阿奇打掉了兵器。
“穆阿奇胜。”裁判果断宣布。
在众人惊慕的目光中，穆阿奇走下赛场，并无获胜后的喜悦之情。陈来宝想说什么，却终未开口。
第二天，穆阿奇的大名已是人皆尽知，并作为硕果仅存的青带选手而成了新学员们追捧的目标。他出现在那块赛场，那块赛场就围满了人。当他优势胜出时，大家都为他欢呼喝彩。他也没让大家失望，顺利杀入前二十强。大家都在猜测，如果穆阿奇赢得冠军，那将会是怎样的场景？私下里，好多人都在为此争论，押宝赌博者亦不在少数。
晚饭后，穆阿奇的房间里挤满了人，大家说长论短，有的希望他赢，替新学员们争口气；也有的担心他真的赢了，老学员们的脸上挂不住；还有的开玩笑说，要是他赢了是不是就可以直接毕业了？他反而成了旁听者，有心自己静一静，可又不好意思请大家离开。
却在这时，一名学员进来传话，“副队，出来一下，队长叫你。”
“来了。”穆阿奇答应着乘机离开了嘈杂的房间。
“人在外面。”那名学员又小声道：“是鲁副队长，他不想让人知道。”
穆阿奇楞了楞，“行，我知道了。”
来到楼外，鲁特在远外招手。穆阿奇走过去，正要开口，鲁特道：“这里说话不方便，咱们走走。”
天还没黑透，两人沿着主干道，向训练场走去。
“阿奇，知道我为什么找你吗？”鲁特边走边问。
穆阿奇想了想，“大概跟比赛有关吧？”
“不错，二十强我掰着指头数过来，能对我构成威胁的只有你。”
“那又怎样？”
“我一下也不知道如何开口。你可能觉得我这个人不怎么样，不过自从大修山归来，我真的打心眼里佩服你。有些事我从没跟其他人说过，今天倒是想跟你说说。”
“你说。”
“我家没有爵位，我爹这辈子也从没出息过，他把所有的希望都寄托在我这个儿子身上，但是他帮不了我，我只能靠自己。你大概也看到了，我练功从不偷赖，因为我想出人头地，想为我爹争口气。你别看我跟何威克混在一起，其实我一点儿都看不上他，更别说那个吕安州了，但是他们的前途却远比我光明。他们有后台、有背景，出了学院想要什么官职没有？可我呢？我必须抓住每一个机会才有可能受到那些大人物的关注。”
“这跟比赛有什么关系？”
“我听说明天的比赛，吏部、军部都会来人，如果我表现出色，我今后的路就会好走许多。”
“那你好好表现就是了，又何必跟我说？”
“我需要的是用冠军来证明自己，可是有你在，我绝对拿不了冠军。”
说话间，两人已走上空荡荡的训练场。穆阿奇停住脚步，疑惑地问：“你不会是想让我放弃比赛吧？”
“那倒不是，只是……”鲁特顿了顿，接着道：“如果你跟我对上阵，我希望你，手下留情。”
穆阿奇哑然失笑，“你跟我说这么多就是想让我在比赛中故意输给你吗？”
“我知道这个要求很过分，不过你想想看，你以后有的是机会，而我只剩下这一次了。我跟别人不一样，失去这次机会，我可能永远都爬不起来。人家会说我被一个新学员打败了，那怕是在决赛中，这个败绩也会伴我终生。你也不希望我灰溜溜的离开学院吧？就当我求你了，让我一次。”
“也许是你想得太多了，我以为一场比赛的胜负证明不了什么。”
“既然如此，你让我一次又何妨？”鲁特说着拿出一张银票，“这是我的一点心意，拜托了。”
“你收卖不了我。你这样做只会让我看不起你。”穆阿奇淡淡地道：“你走吧！我想自己待会。”
鲁特欲言又止，轻叹一声，黯然离去，缓缓消失在愈益深沉的夜色中。
穆阿奇转了个身，着向黑暗的树影，却开口道：“出来吧！躲在那儿不难受吗？”
树后果然绕出一人，纤细的身影分明是个女子，此时不躲不避，昂着头便走了过来。
穆阿奇吃了一惊，没想到躲在树后偷听的居然是……“枊莺？你怎么在这？”
“我不能来吗？”林枊莺气冲冲地道：“这又不是你家的地方。”
“我不是那个意思。”穆阿奇尴尬地道。
林柳莺却显得不依不饶，“那你什么意思？”
“我只是有点奇怪，鲁特，你，你们……不会是你让他来找我的吧？”
“你胡说什么？”林柳莺顿时急了，“我什么时候让他找你了？”
“我还以为……”
“你自以为是。我早就来了，看到你们过来，我才躲起来的。你不想理我就算了，干嘛把我跟别人扯在一起？”
“我没想不理你，是你不理我，我都不知道哪里得罪你了。”
“你就是得罪我了。”
“那你跟我说，我改还不行吗？”
林枊莺板着脸不说话，忽然问：“来宝有没有跟你说什么？”
“说什么？”穆阿奇一脸不解。
“没说就好，那我自己跟你说，我喜欢你。”
“啊？”穆阿奇目瞪口呆，半天讲不出一个字来。
“我就想问你一句话，你想我走，还是留？”
“什么意思？”穆阿奇怯怯地问。
“你要是想我走，我明天一早就回家，再也不回来。”
“那要是留呢？”
“那你就得对我好，不许惹我生气。”
“我哪敢惹你生气？”
“你还没有回答我呢！走还是留？”
“留。”穆阿奇毫不犹豫地道：“我想你留下。”
“那你记住了，我是为你才留下来。”
林枊莺冷不丁地在穆阿奇的脸上吻了一下，然后就一溜小跑地走了。穆阿奇真想拉住她，但在从天而降的幸福面前却已变得手足无措……