新一军不急不缓，在国内走了十日方进入黑山境内，又走了五日来到四方镇外扎营。部队驻下后，穆阿奇和陈来宝因在行军途中表现出色，受到校尉史万程的赞赏，并破例允许他们放假一天，去镇上散散心。
四方镇距江城五十里余里，现为军团总部驻地，镇上百姓多遭驱逐，仅留青壮男子用作奴役；镇上进出往来大都是帝**人，街道两旁也有不少随军商人开设的店铺，收购军士掳获，发售各色商品，不过价钱比国内贵好几倍。
穆陈二人囊中羞涩，便有心添置些用品也是望价兴叹。两人互相取笑着离开商店，找了家酒馆走入。镇上的酒馆也都是随军商人开的，酒论半升杯卖，最便宜的也要二十铜一杯。酒馆尚在冷清，除了掌柜的，只有几个伤兵懒散地坐在角落里，见到长官进来也是无动于衷。两人坐了一桌，掌柜的上前招呼。
“你这酒从哪来的？”陈来宝故意问。
掌柜的道：“从国内运来的。”陈来宝道：
“听说军团辎重营就在镇上，你就没从那里弄些来？”
“大人们想喝好酒倒也不难，不过那些酒都是给上边准备的，弄出来可不容易。”
“你就说多少钱吧！”
掌柜的伸出一根手指，“一银。”
陈来宝啧舌道：“你干脆抢钱好了。”
穆阿奇笑道：“我看这里还算公道，至少一般的酒也就比国内贵一两倍，不像别的店里都翻到三五倍了。”
陈来宝道：“你没听他说吗？上边有酒喝，没酒喝的都在下边，偏偏还都是些没钱的，他再卖得贵了，谁喝得起？我看啊！好酒咱也别喝了，你就把你那些国内运来的劣酒给我们上两杯。”
掌柜的应声退下，不时送上酒来。两人一边喝酒，一边闲聊，在数月来的军旅中难得有此轻松。
却在这时，一名伤兵拄着拐仗移了过来，诞着脸道：“二位长官别光顾着自己喝，是不是也给兄弟们来一杯？”
陈来宝板起脸道：“我们又不认识你，干嘛请你喝酒？”
伤兵冷笑地道：“我在战场上丢了条腿，好像所有长官都当做没看见，二位长官也没看见吗？”
穆阿奇看到那伤兵左腿齐膝断无，又扫过另外几个，无不是面容憔悴，伤痕累累。穆阿奇轻叹一声，便请那伤兵坐下，唤掌柜的上酒，众伤兵每人一杯。伤兵们纷纷道谢，那断腿的伤兵不免有些愧色，苦笑道：“我自己赌气犯混，倒没想到长官如此大谅，得罪了。”
穆阿奇道：“你们为国捐躯，正该请你们喝一杯。你是哪个部队的？”
“我是左军一营的，负伤前在一营一队任什长，他们也都是我们队上的兵。”
“你的伤怎么来的？”
“上个月打江城的时候腿上挨了一刀，背上中了两箭，腿伤太重，只好截了。”
“我们是新一军的，最近刚到，不知目前战况如何？”
“目前大军为黑山江城防线所阻，这江城两面依山，正面横河，河对岸地方狭窄，大兵力无法展开。黑山军集结城中，坚守不出。大军攻打了几个月，也没有任何进展。”
“你们是怎么打的？”
“我们那一仗，上峰下了死命令，不惜代价，强攻江城。我们全团出去，我营担任主攻，不料我营渡河后，两边山上便有黑山军伏兵四起，用强弓硬弩射住河面，致使二营、三营难以跟进；城中骑兵三路杀出，我营寡不敌众，都尉战死，校尉、佐尉无一存活，全营一千余众最后只逃回百十号人。二三营也折了不少人马，那一仗我军伤亡惨重，军团总部都被打怕了，从那以后也再未发起新的攻击行动。”
穆陈二人面面相觑，始知战火无情，战争残酷。
飞龙军团总部，军团主帅大将军章炎正在新一军两位将军商议下步行动方针。
章炎原为飞龙禁军主将，素为皇帝赏识，此番升任大将军，指挥军团征讨黑山王国，本是一心取胜以报皇恩，如今却在敌军稳若金汤的防线前一愁莫展。新一军的秋国会将军同时带来了皇帝陛下的慰问，但其中也包含着对久拖不定的战局深感不安与关切。章炎指着地图，向增援而来的两位将军介绍敌我势态。
“这里是江城，黑山军在此布下重兵，总兵力五万有余。我左、右、前、后四个军近八万人马对其形成高压势态，只是江城易守难攻，正面强攻实难奏效。这里是黑风峡，在江城南面，相距一百五十余里。如能突破即可绕至江城后方，断其粮道，绝其援军，不日可破。奈何白马人横插一刀，先我一步占据要隘，兵力亦达三万，使我上、下两军不得通过。目前黑白两军坚守不出，无意与我军决战，不过他们两家联手，实力不容小觑，我军亦不敢轻动。二位将军及时赶到，正可派上用场。”
“不知大将军有何良策？”秋国会问。
“两位将军请看，此河为黑山河，自南向北流经黑山全境，河之东岸敌军防卫空虚。我意，请两位将军率新一军顺流而下，绕过山脉，寻隙渡河，而后直扑黑山国都花模城。此时江城守军必乱，我便亲率军团主力一举突破，与新一军会合与花模城下，不知秋将军意下如何？”
“卑职唯大将军之命是从。”
章炎喜道：“将军不避劳苦，精神可嘉，此战功成，我必上表皇廷，为两位加官晋爵。”
秋国会道：“全仗大将军提携。”又道：“军务已毕，能否与大人论些旧情？”
章炎笑道：“理当如此。”便将二人请入内室，以美酒相待。
闲杂退避后，秋国会道：“我这次来，令兄章寿伯爵大人和几位长老院主持都让我代问子爵大人好。”
章炎道：“章某低爵，诚蒙诸位长老抬爱，不胜惶恐。诸位长老近来可好？”
“令兄和几位长老康健如故，大人无须担忧，只是战事愈益吃紧，他们也是放心不下。”
“章某才学疏浅，指挥不利，愧对陛下和诸位长老了。”
“我来之前与几位长老也就这场战争有所谈论，他们还是有些想法的。”
章炎楞了楞，“伯爵大人尽可明言，章某愿闻其详。”
“出兵黑山国，长老院也是支持的，不过打到现在贵族们也是不堪重负。陛下登基以来，多次催逼贵族们出兵纳粮，捐钱捐物，稍有懈怠便以掳夺爵位相要。大家私下里多有怨言，担心长此以往，皇威愈盛，贵族权益便难有保障。章氏家族同为贵族一支，将来长老院也必有章大人一席之地，孰轻孰重，还须大人三思。”
章炎点头道：“伯爵大人所言极是，但不知长老们有何明鉴？”
秋国会压低声音道：“长老们以为此战最好不胜不败，双方握手言和。”
“言和之议恐怕还须陛下圣夺，我等岂能专断？”
“那是自然，不过怎么打就是大人的事了。平梁男爵战死，长老院大为震惊，长老们都托我转告大人，希望大人心存体恤，务必保全贵族血脉。平梁男爵尚无子嗣，他的领地恐怕是要尽归皇家所有了。”
章炎轻叹一声，“贵族折损，实非章某所愿，只是两军交战，又如何保得万全？”
“长老们的意思是希望大人尽量避免投贵族中人于险境，此外对敌方贵族也应予以善待，不要轻易加害，并允许其以钱帛自赎。黑山、白马方面，长老院自会派人联络，使他们也以同等方式对待我方贵族。”
“如此最好，章某能力之内，必当周全。”
“当然了，战后论攻行赏，诸多勋爵公子也要请大人多加关照了。”
章炎哈哈一笑，“好说，好说。”
新一军奉命进军北方，倒是让穆陈二人暗暗松了口气。他们并非贪生怕死，而是担心战无胜算，反令手下的兄弟们鲜血白流。大军不日起程，二团都尉司徒诚讨得先锋，率本部三千人马前导先行。一路翻山跃岭，长驱直入，所到之处，守军莫不望风而逃。原来黑山正规军都已撤至黑水河西岸，留下来驻守村镇的仅是些临时拉起的民团，许多人连件像样的兵器都没有，不过举着农具、木棍虚张声势。
二团接到的命令还包括找寻可供大军渡河的口岸，因此每占一地，即遣人往河岸探寻。这一日，穆阿奇、陈来宝中队奉命前往探河。来到黑山河边，只见河面越发宽广，大水滔滔不绝，对岸山高林密，全无可渡之所。众人探寻无果，都说早点回去休息，报个“无可渡”也就是了。
穆阿奇道：“我们奉命探河，就该探个究竟，如此草草了事，难免以偏概全。我看这里河面虽宽，但水流平稳，两岸水草丰美，水中必多鱼虾。如果有人以捕鱼为生，那么附近应该会有船家。我们顺着岸往前走，要是能找到船，或者找个当地人询问一番，才算不虚此行。”
众人称是，即随穆阿奇沿河岸往下游方向搜寻而行。走了十余里，果然发现前方有户人家，门前河岸上铺有跳板，只是并无船只。穆阿奇命令部队包抄而上，将那户人家三面围住，但并未纵兵闯入，只命手下高声呼喊，唤屋主出来相见。不多时，房门打开，一名头发花白的瘦削老者持鱼叉冲出，怒目横眉，立于门首。
陈来宝喝道：“飞龙大军在此，你一个老人家还想与我们为敌吗？还不快把鱼叉放下！”
赵勇箭步而上，劈手夺过鱼叉，掷于脚下。众兵士涌上，拿住老者。赵勇正要进屋搜查，却被穆阿奇喝住，命其带人搜查四周，寻找船只。众人四面散开，穆阿奇让士兵放开老者，问道：“你是这家的主人？”
“是。”老者闷声作答。
“家里还有什么人？”
“只我一人。”
“你在这里住了多久？”
“我生于此、长于此，你说我住了多少年？”
老者言辞冷漠，穆阿奇不以为忤，接着问：“你家的船呢？”
“我家没船。”
“你没有船为何搭设跳板？老人家，我不想为难你，所以请你最好讲实话。”
“我原来是有条船，不过你们来之前就被官府的人拖走了，和其它船只一并焚没，现在黑水河上再无一舟一船。”
“这附近可有渡口？”
“没有。”
“那请你告诉我从哪里才能渡过黑水河，绕过大黑山？”
“不知道。”
穆阿奇淡淡地道：“你以打渔为生，在黑水河上过了半辈子，怎么可能不知道渡河穿山之途？你说出来，我即刻带人离去；你要是不说，我就让人放火烧了你的房子，连同藏在里面的两个人。”
老者顿时变了脸色，因为在他家地窖之中确实藏着一个初长成的孙女和一个半大的孙儿。
“你是人是鬼？”老者悲愤地道。
两名士兵随即拿住老者，防止对长官无礼。
穆阿奇回头下令，“来啊！准备火把。”
老者忙道：“我说我说，要过黑水河只有两条路，一条是走上游江城；还有一条是走下游夏城，两边均有大路通往花模城。”说时老泪纵横，众人见了大都面露不忍之色。
穆阿奇摆摆手，示意士兵放开老者，而后命令全体集合，往原路返回。士兵们列队上路后，穆阿奇又从口袋里取出两枚银币，交给那位仍在悲伤中的老者，言道：“军命在身，不得已而为之，冒犯之处，祈请恕罪。”
老者在敌军面前那得开言？穆阿奇早已大步追随部队而去。
返程途中，穆阿奇对陈来宝等人道：“你们不要怪我心狠，这是在敌国的土地上，这里的百姓只会把我们视作万恶的侵略者，若不施以重压，就不会有人为我军提供情报。”
陈来宝道：“要是他咬死不说，你会下令放火吗？”
穆阿奇摇摇头，“当然不会，其实我已经觉得很对不起他了，又怎会烧他房子，害他家人性命？希望这种事不要再发生了。另外我也想提醒你们，以后不得擅闯民宅，必须闯入时也不得劫掠民财，更不得伤害无辜，否则我必严惩。”
“是。”陈来宝带头答道。
穆阿奇搞到的情报经多方核实后得到了营部的认可，穆陈二人各记军功一次。陈来宝其实没做什么，不过跟着穆阿奇沾了次光，倒也乐得屁颠屁颠的。司徒诚据此情报，一面派人上报军部，一面命令部队星夜兼程，直扑夏城。