穆阿奇停住脚步，目光锐利地盯着向华，问道：“你家里出什么事了？”
向华陪笑道：“阿奇，你想什么呢？我家好好的能出什么事？”
“如果没出事，我们大老远来看你，你连顿饭都不管？便是寻常人家也讲个待客之道，你这又是怎么回事？凭我们的交情，你还不至于如此相待吧？”
陈来宝道：“我们也不缺你这顿饭，不过你这样对待我们，我心里也是百思不得其解。”
向华楞了楞，头一低竟然流下泪来，却悲愤地道：“我向华再不济还能不认朋友，还能忘了咱们多年的交情？只是我家就要大祸临头，我不敢留你们，实在是不想牵连你们。”
“到底什么事？”
“我家的对头要找我们的麻烦……”
原来向家经营丝绸和布匹生意，自产自销，富甲一方，可是这些年一直有个对头，名叫田圆。这个田圆，生意做不过向家，但却养了一批恶汉，惯是横行霸道。前些日子，田圆找上门来，强行收购向家的丝绸，给出的价钱却远低于行市。向家自然不肯，那田圆便放出话来，要将向家满门赶尽杀绝。向父恐遭不测，已带着老弱妇孺下乡躲避，府中只剩向华等人看守，却不知什么时候田圆就会杀上门来。
穆阿奇听完后，问：“你们为何不报官？”
“我们报过官了，可是官府不闻不问，反说我们信口开河、无理取闹。”
“这又为何？”
“这个田圆原本也没这么张狂，可是去年他胞兄田方做了商州将军，他这才变的肆无忌惮。他有胞兄撑腰，那些当官的多半还要看他的脸色，又怎会拿他问案？”
“那你们打算怎么办？”
“我家里还压着一大批货，我家的财产也都压在这批货上。我们打算把这批货运出去，就此离开罗县，可是有田圆那厮在，要运出去恐怕也难。”
穆阿奇三人听到这里却都露出了笑意。向华不解地问：“你们笑什么？”
穆阿奇道：“忘了告诉你，我们现在是佣兵，干得就是替人押运护行的行当。”
“你的意思是？”
“我的意思是你应该请我们护送，我以奇字团的信誉，保证你们安全离开罗县。”
“真的？阿奇，你们这可是帮了我们大忙了。”
“我们也不白帮忙，碍于行规，这事还要去公会过牌。”
“没问题。今晚你们就住在我家，让我略尽地主之谊；明天我跟你们去商州。”
向华设酒菜待客，餐后请三人东跨院歇息。穆阿奇、柳莺住一屋，陈来宝住一屋。
夜半时分，穆阿奇感觉有异，唤枊莺道：“外面有动静，我先去看看，你叫来宝随后跟来。”
两人摸黑起床，出门后分头行动。穆阿奇跃上屋顶，见后墙外伏着一人，背上斜插一把单刀。穆阿奇飞身跳下，夺其刀反架其颈，低声逼问：“你是什么人？”
那人不敢反抗，如实作答：“我是田圆的手下。”
“他现在何处？”
“他带人去后院了。”
穆阿奇用刀背将那人击晕，招呼枊莺、陈来宝往后院赶去。来到后院，发现向府守夜已被杀死于道旁，一伙贼人正在各处搜寻。穆阿奇看准两贼箭步而上，此时怒从心起，下手无情，接连两刀便二贼斩倒。贼人中刀时放声惨叫，顿时打破了夜晚的寂静。贼伙行事败露，不思脱逃，反而聚集起来围攻穆阿奇。他们欺来人势单，却哪知这才是个煞星。枊陈二人也自贼尸上取了兵器，上前助战。三人一起动手，转眼就杀得贼人们阵脚大乱，东躲西逃。
向华提剑赶出，招呼仆从点起火把，四面围堵。仆人们举着棍棒，追打逃贼，无论死活都拖到场院当中拘押。向华认得这些人都是田圆的手下，连死带活共有二十多个，只是内中并无田圆本人。向华问出他们此来意欲抢夺丝绸，倘若抢不走就放火烧掉。向华大怒，令家仆将贼人关押，明日天亮解往官府。
众人散去后，向华拜谢穆阿奇三人道：“若非你们出手相助，向家绝难幸免。”
穆阿奇道：“田圆逃走，恐怕这事还没完。”
向华点头道：“我们虽然拿住了他的手下，但他必定另有脱辞，官府方面还是指望不得。我们计划不变，倒可乘他爪牙尽失，尽早运货起程。”
天亮后，向华解贼投案，另遣管家随陈来宝前去办理佣兵事宜；穆阿奇、柳莺留守向府。向华先行返回，正如众人所料：官府押案待查，并未缉拿田圆。陈来宝率奇字团归来，穆柳二人各取装备披挂，佣兵风采尽显。向华见奇字团兵强马壮，大喜过望，料定此行无忧，一颗悬着的心也总算落了地。向父得信赶回，与穆阿奇等人相见，亦是大表感激之情。众人合议运货事宜，决定明日天黑后起程。
议毕，向父道：“我们杀了田圆的人，他肯定不会善罢甘休，他有胞兄做后台，我们不能不防。我在商州也算是有头脸的，往日里倒也结交了一些贵族。我想再去找找他们，或许能让田氏兄弟有所收敛。”
穆阿奇道：“田氏如狼，贵族如虎，再把他们扯进来只怕事情会变得更麻烦；尚且我们一向不与贵族打交道，还请伯父去了此念。”
向父点头应允，不再言及。次日，向父收到消息：官府放走了田圆的人。向父怀忧，私与向华商议，仍要去向本地男爵求助。向华担心穆阿奇等人反对，向父道：“你们虽然有旧，可他们现在不过是咱家请来的佣兵，咱们做事还要他们同意吗？这事不叫他们知晓也就是了。”向华便无异议。向父借故出门，投男爵领地而行。
天黑后，穆阿奇率佣兵团来到前院，向氏父子已在等待，只是不见货运车马。
穆阿奇问时，向父道：“车队现在城外，咱们前去会合即可。”
众人结队起程，来到城外路口，也不多时，便见车队举火而来。两下会合，穆阿奇见那些车马夫大都身强体壮，精干利落，更像是常年习武之人。穆阿奇心生狐疑，问向华道：“这些赶车的都是你家的仆人吗？”
向华道：“他们是马帮的人，家父经常请他们运送货物，不会有问题。”
穆阿奇这才打消疑虑，将手下分散下去，卫戍于车队左右，自与柳莺并向氏父子引路在前。走出十余里，来到两路茬口，一条大路、一条小路。向父指小路道：“我们走这边，既可绕过商城，又能缩短路程。”
车队投向小路，许许而行。又走了数里，前方忽然火把齐明，照出一伙人马拦住去路。穆阿奇暗叫不好，忙勒马叫停。正待召集手下，却见头车转向路下，后车依次跟上，有人解马，有人摆车，迅速建起一道屏障，反而先佣兵一步将大家保护起来。穆阿奇暗暗称奇，没想到马帮训练如此有素，人等亦无避战之举，这便示意陈来宝等人停于车障后，做好接战准备。
车障前，向父出首喝问：“你们是什么人？为何在此拦路？”
对面阵中一名蒙面骑者喊道：“我们是什么人不用你管。速速交出车马可免一死，否则格杀无论。”
向父冷笑道：“我当是谁，原来是你。姓田的，上次的教训还没吃够，现在又甘当土匪，拦路抢劫，难道你真要见到棺材才掉泪吗？”
田圆扯下面巾，恶狠狠地道：“姓向的，棺材板你自己留着用吧！今夜便是你的死期。”说完，命令匪兵进攻。
穆阿奇见匪帮人多势众，忙唤众人退到车障后，使佣兵们放箭阻击。匪兵亦乱箭射来，远比奇字团密集。却在这时，马帮人等纷纷撩开车上罩布，本应装载货物的车厢里却尽是兵甲军械。他们迅速武装起来，转眼间就从车马夫变成了精兵强将。众人一起放箭，顿时射得匪帮人仰马翻，但他们足有百十余众，如何射杀得尽？此时前扑后继，冲上前来，投出火把，焚烧车障，很快就腾起了通通烈焰。
“冲出去！”穆阿奇见势不好，一声大吼，率先杀出。众佣兵及马帮人等跟随其后，纷纷冲过火障，与匪兵们混战在一起。
匪帮人数占优，但在穆阿奇面前并无一招之敌；佣兵们已属不凡，而马帮那些人也是个顶个的了得，当中竟有几名斗士，功力不在陈来宝之下。匪兵们如风吹败叶般倒落纷纷，胜负的天平迅速倾向佣兵或者说马帮一边。眼看战况不利，田圆及余下的十余名土匪也冲了过来。这些人却也都是好手，一经参战，便叫车队一方压力倍增。内中一人手持重型十字剑，一个照面便将一名马帮中人劈倒在地，反手一剑又将一名佣兵连人带盾撞飞，落地时早喷出一口鲜血。
穆阿奇一惊非小，恐怕众人都不是他的对手，忙抛下面前之敌，直向那人冲去。那人头盔护面，仅露双目，见穆阿奇扑来，迎头而上，手起剑落。穆阿奇荡开来剑，飞起一脚，正中那人胸口。那人连退数步，却未倒下，大吼一声，又是一剑劈来。两人斗过几招，穆阿奇便试出此人有中级斗士之功力，民间少有这等高手，奈何事身于匪，谓为可惜。
穆阿奇让过一剑，喝道：“凭你的武功干什么不好，非要做土匪？”
那人冷冷地道：“你也不错，可惜也只能做个佣兵。”
“那也比土匪强，至少我光明正大，不避天日。”
“此地黑灯瞎火，何来天日？我看你也有些本领，何不与我联手？做成此事，我付你五千银。”
“我本想劝你收手，你倒反过来拉拢我。既然你如此冥顽不灵，那我也只好痛下杀手，就此除了你这狗贼。”
说完，剑出如虹，飞刺敌身。那人举剑横格，早在穆阿奇预料之中。剑势不改，只将手腕一抖反压其剑；身形怒拔，竟从其头上飞过。剑随身走，肩甲便如豆腐般切开，现出一道血槽。那人惨叫一声，未及回身，又被穆阿奇一剑砸在背上，纵有战甲护身，亦被强力击倒，头面撞地，兵器也摔得脱手。
穆阿奇反握青虹，正待刺落，那人急声唤道：“住手！我不是土匪，我是商州将军田方。”
穆阿奇一楞，问道：“你真是田方？”
“不错。”
“我怎么知道你是真是假？”
“你放我起来，我自然可以证明身份。”
穆阿奇退后一步，田方站起，摘下头盔，四面高呼，命令手下放下兵器、束手就擒。原来这些人均为本郡虎卫军兵士，听到将军下令，莫敢不从，纷纷缴械投降。降兵们聚到田方身后，被佣兵及马帮四面包围。穆阿奇不敢自专，转回与向氏父子商议。
向父问：“你觉得应该如何处置他们？”
穆阿奇道：“他们是官兵，不过奉命行事，现已投降，不便杀之；田氏兄弟虽为恶首，但田方毕竟是商州将军，恐怕也不是我们能够随便处置的。我以为还是将他们全部押往商城，交由郡府治罪为妥。”
向父道：“我也是这么想的，不过还须禀过男爵大人。”
向华解释道：“家父为防万一，提前知会了男爵大人。只因你极力反对，这才未曾相告。”
穆阿奇皱眉道：“你们到底还是找了这个男爵大人，想来所谓马帮也是假的吧？”
“他们是男爵派来的。若非有他们相助，此战胜负难料。”
“那倒是，不过我想你们运货也是假的，实则以此为名，诱捕田氏兄弟。”
“这是男爵大人的意思，他认为只有如此才能彻底除掉田氏兄弟，而对于向家而言亦为一劳永逸之举，也由不得我们不答应。把你们瞒在鼓里，非我本意，实在是形势所迫。阿奇，你不会因此责怪我吧？”
“算了，我只想帮忙，怎么帮倒也无所谓，不过剩下的事就请你们自便吧！恕不奉陪。”
穆阿奇说完，便抛下向氏父子，召集柳莺等人，携伤者取马欲行。却在此时，一队骑兵呼啸而至，为首之人正是那位男爵大人。向氏父子上前见礼，男爵马上笑道：“老向，这一仗打得不错嘛！田方死了没有？”
向父恭敬地道：“田氏兄弟均已被擒，如何发落，还请大人定夺。”
男爵道：“很好。”言毕，举手向前一挥，身后骑兵两路抄上，围住降兵，粘弓搭箭。
向父望见一惊非小，失声唤道：“大人……”话未出口，脑后弓弦齐响，惨声四起，回头看时，眼见着田氏兄弟连同众多降兵尽被射倒；男爵家兵们随后涌上，发现未死之人便补上一剑。穆阿奇等人也看到了屠杀的情景，不禁骇然惊呼。骑兵队发现另有一伙人，随即围攻而上，箭矢齐举……