每日例行晨会，队长以上职官齐聚中军堂。这里也是穆阿奇夫妇及陈来宝的住处，不过将前堂设为会议之处，并起了个响亮的名称。众将准时到此点卯，领授任务，亦如军营无差。
这日例会，穆阿奇待众将坐定，即道：“今天我想再次强调一下，我们不是来避难的，我们建起的营寨也不是避难所；我们之所以来到这里，为的是积蓄力量，更好地打击侵略者。可是最近我发现，我们当中的某些人却抱着另一番心思。他们不想训练，不想打仗，宁可听任兽族人肆虐妄为，也只想把自己躲藏起来，直到战争结束。而我想说的是，战争不会结束，除非兽族人滚回老家去，但如果人类只会躲藏，那么兽族人永远都不会离开。各位回去后，请转告你们的部属：我们必将战斗到底，绝对不做缩头乌龟，即使兽族人不来攻打我们，我们也会主动出击，去打他们。”
类似的话穆阿奇已讲过多次，所以大家都只当听个响。只有左苍心里有事，接茬道：“不知大人有何打算？”
穆阿奇道：“我军目前已基本安顿，我打算尽快恢复训练，如果各位没意见，就从今日开始；另外，我还打算抽调一小队人，出去打探敌情，为下一步行动做准备。”
“训练也好，打探敌情也罢，我都没意见，只是我不得不禀告大人，我们就快吃不上饭了。我们总不能让士兵们饿着肚子训练吧？这是我的失职，可是我能力有限，实在想不出解决之道。”左苍的言辞中流露出几分怨气。他也有抱怨的资格，毕竟整座营寨里就属他的压力最大。
“我知道这几天打猎不顺利，但也不是你或者狩猎队失职，实在是那些野兽太狡猾。”穆阿奇居然还有心情开玩笑，可是左苍笑不出。“大人，现在不是开玩笑的时候。如果今天再打不到猎物，我们就没得吃了。”
穆阿奇道：“实在不行，那就杀马。”他们只有一匹马，是李云将军留下的座骑，一路牵入山中；那是一匹白马，在白马国只有王室成员及国王特许者才能骑用。白马不见得就比其它毛色的马更好，只不过在白马人的心目中代表着无上的荣耀。可问题是穆阿奇并非白马人。
白马人面面相觑，关朋道：“那匹马为国王陛下所赐，如何杀的？”左苍心想：难怪这小子不急不躁，原来歪脑经早就打好了，不过话说回来，真到了走投无路的时候，也真管不了它是白是黑了？这便苦笑道：“大人就没有更好的办法吗？先不说马的事，光靠打猎根本就不是长久之计。兽肉腥臊，本来就让人难以下咽，长期食用还会损坏健康，甚至导致疾病发生。我们最需要的是粮食、蔬菜和盐。我也想救黎民于水火，济天下之苍生，可在建立丰功伟绩之前，我们至少也得先养活住自己吧？”
穆阿奇道：“军马未动，粮草先行，我又何尝不是在为此发愁呢？”
左苍道：“办法不是没有，只要大人下令，我即刻带人去找粮食。”
“你准备去哪找？”
“这山中总会有些村庄、集镇，我去跟那里的百姓借些来。”
“说的好听点儿是借；说的难听点儿恐怕就是抢了吧？”
“那我们也总不能饿死吧？”
“我们要抢也只能抢兽族人的，对百姓还是应以安抚为主，能借来当然最好……”穆阿奇若有所思，目光转向孟全，“孟队长，你是眉岭人，你看我们能借到粮食吗？”
孟全道：“眉岭多山少地，从来就不是产粮区，当地人的口粮大都从眉州贩入，可自从兽族人攻入，早就没有粮食进来了。我恐怕百姓家里的存粮也所剩无几，要借也难。”穆阿奇点点头，可眼下除了向当地百姓借粮再无它谋，“孟全，我看这事还得你出面，你人头熟，好歹去试试。”孟全道：“行，我去，那我现在就去准备。”
“不急，我在想，我们打什么旗号借粮？”穆阿奇这话却让大家都有点儿摸不着头脑。
左苍疑惑地问：“大人说什么……旗号？”穆阿奇笑道：“这都不明白？咱们跟别人借东西，总得让人家知道咱们是谁吧？就算打借条，不是也得落个款吗？”
“白马军第九军团。”关朋脱口而出。左苍瞪了他一眼，早就跟他说过忘了这一节，他就是记不住。他们是九军团的人，可军团在哪？指挥官阵亡、军旗丢失、将士们十不存一，剩下一帮漏网之鱼还有何面目以军团自居？左苍宁可九军团的旗号在战场上杀身成仁，也不想它流落在这山沟里孤苦伶仃。左苍首先反对，“不行，九军团的旗号不能打。我等现以穆大人为首，他是飞龙人，如果再打九军团的旗号，他便名不正、言不顺，日后如何统军？”关朋耸了耸肩，闭口不提；余成、吕周也都只能暗自兴叹。
穆阿奇看在眼里，言道：“九军团的威名永世长存，不过如今打白马军的旗号恐怕不合时宜。我倒不是担心自己的地位，而是觉得这样会使我们行事不便。各位可以试想一下，如果眉岭的军队去跟白马人借粮，他们能不多个心眼吗？反过来也是如此。所以我想，我们倒不如就把九军团记在心里，索性就叫义军好了。日后无论走到哪里，都能让当地人觉得这是他们自己的人马。”
孟全道：“义军好，老百姓都喜欢义军，倒是不怎么喜欢官军。”
左苍道：“也好，那就叫义军吧！”
穆阿奇见众人并无异议，正式宣布部队改称义军，官兵皆为义军将士；又责孟全一行外出借粮；陈来宝、关朋各率一小股精兵分别往南海、眉州方向刺探敌情；余者各司其职。三路人马当日起程，部队也开始了正常训练。虽然粮食问题仍未解决，不过左苍却已安心了许多，看到营寨里秩序井然，操场上喊声阵阵，他忽然觉得这里还是有希望的。
张镇，眉岭道上最大的村镇，住家过百，人口上千。镇上首富张洪近来揣揣不安，不知何时兽族人的屠刀就会落到自己头上？数月前，一支兽族狼骑兵小队路过张镇，张洪献上礼物，恭送他们离去，双方未曾发生冲突。此后，每有兽族部队来路，概以此例，倒也相安无事。不料，前些日子，兽族人却忽然向他讨问那支狼骑兵的下落，言外之意似乎怀疑他们的失踪与张镇有关。张洪不由地担起心来，鬼知道那支狼骑兵死哪去了？倘若兽族人非把这笔账算在他们头上，遣来大军征讨，那张镇就完了——孟村、刘村、杨村……哪个不是活生生的例子？
张洪正在屋中烦恼时，管家张英前来禀报：“老爷，门外来了一伙村民，为首的叫孟全，是孟村的一个猎户，说有要紧事要见老爷。”
“你们怎么搞的？”张洪不耐烦地道：“老爷是什么人都能见的吗？打发他们走。”
张英犹豫地道：“回老爷，这伙人都带着家伙，看着都恶狠狠的，恐怕不好打发。”
张洪心想：看来这世道真乱了！兽族人烧杀掳掠不说，连村民也起来闹事了。在张镇，张洪顶半个天，虽然官府垮台了，但只要有他在，张镇就不能乱。“这帮刁民，我倒要看看他们想干什么？你去，叫张成带齐人手，上大门。”
家仆去后，张洪稍等片刻，即往大门口走去。来到大门，见护院张成带着几十名家兵，各持枪棍，守在门前。张成三十出头，本镇人，自幼习武，练得一身本领；年轻时曾往眉州投军，又因不满军中**，弃职归乡；后得张洪收留，做了他家的首席护院。有张成在，张洪便有底气，遂叫人打开大门，出与来人相见。
门外十数人，站成两列纵队，大都手持木棒，身携布囊；只为首一人肩背弓箭，腰悬弯刀。说他们是村民，可作派、神气却更似军人。张成眼一扫，瞥见那人所佩之刀，不觉脸色一变；张英气冲冲地唤道：“我家老爷在此，你们有什么事就快点儿说！”
来的这伙人正是孟全及其所属，他们奉令下山筹粮，周边的几个村子都去到了，可那些村子都多次遭到兽族人洗掠，别说粮食，房屋都没剩下几座，幸存的村民们所过的日子也不比山里强多少。但得知孟全等人在为义军筹粮，仍将口边省下的米粮分与他们，但这点粮食根本就是杯水车薪。便有村民指点他们去张镇，说是只有那里未曾遭受劫掠，必定粮草足备。孟全也不想空手而归，这便又奔张镇而来。他们这些人原都是各村中人，在村子里都有亲朋帮衬，只没有张镇人，去到镇里也不知向谁张口？而张洪张老爷的名气却是人尽皆知，孟全一想，倒不如直接找他说去。
张镇的气象已然大有不同，连接眉岭道的路口上便有镇民蹲守眺望，但有兽族人来到即以锣声为号，传进镇里；镇口的城墙原本破败不堪，如今则在修整加固之中；镇民们仍如往日起居生活，但闻铜锣之声、古钟之鸣，便不分老弱，自带武器，齐往镇口聚集。张镇的这一番变化显然都是用来对付兽族人的，因此孟全等人的到来并未引发警讯。不过他们列队而行时，还是让镇子里的人颇感惊奇：怎么搞得好像军队，可惜装备太差，连装束都不统一。
张洪第一眼看见这些人时倒没有之前那么气恼了，反而生出几分赞赏之意。如今异族横行，官军溃散，老百姓只有自发组织起来，守望相助，才有一线生机。张洪就是这样做的，张镇也是凭着众人齐心、人多势众，才能屡次令兽族人止步镇外。他很乐意看到周边各村也能像张镇一样集合青壮、自防自保，虽然他们的实力太弱，行动也太慢。
“我就是张洪，不知各位乡邻所为何来？”张洪的态度和气了许多。
孟全上前一步，先施一礼，“小人孟全，见过张老爷。”
“你是老孟头的儿子吧？你父亲我也认识，他还好吗？”
“我爹前些年就过世了。他老人家生前也多曾提及张老爷的恩惠，小人仰慕已久。今日一见，三生有幸。”
张洪不觉露笑，“说吧！找我何事？”
孟全道：“我们现在都加入了义军，此行便是奉了主将之命，想请老爷援手，借给我军一批粮草。”
“义军？”张洪楞了楞，“什么义军？我怎么从未听说过？”
“老爷有所不知，数月前这山里来了一支队伍，其前身为白马军残部，如今扯起义军旗号，欲与兽族人抗争到底。”
“你们有多少人？”
“两三百人。”
张洪不屑地道：“两三百人能成什么气候？你们都是眉岭人，何苦与白马人混成一起？倒不如都到我这来，咱们一起保卫家乡。”
“我等均为义军所救，方得保住性命；又蒙主将大人收留，委以重任，理当效忠效力，不敢轻言背离。”
“也罢，我再问你，你家大人又是何方神圣？”
“回老爷，我家大人姓穆名阿奇，飞龙人氏。”
“这倒有些奇了。”张洪道：“你家大人既是飞龙人，又如何做了白马人的主将？”
“穆大人受白马将军临终所托，而被众人奉为首领。大人原也是斗士出身，神功盖世，本领超强，非常人可及。”
张洪冷笑道：“我看他们也不过是些散兵游勇，居然也敢心思算计到我头上？孟全，看你的面子上，这事我不计较。你回去告诉他们，粮食都被兽族人抢走了，有本事就找兽族人要去，莫要再打张镇的主意。”
“老爷……”
“不必说了，快走吧！”张洪丢下一句，转身进门。
家兵堵住大门，不听分说，只管催离；孟全等人不敢相争，只得灰溜溜地退走。
打发了孟全一行后，张成来与张洪言道：“孟全所佩之刀为兽族狼骑装备，看来那支狼骑兵小队就是被他们灭掉的。”张洪听后，心头又重了一分：兽族人威逼日盛，却又冒出一支义军来，眉岭难有宁日。