9焦虑杨时中
王涧之撰写的"锄奸行动总结"和鹰、虎、龙三师分别送来的"锄奸报告"，杨时中反来复去看了几遍，让上官红袖把这四份报告拿去仔细研究分析。上官红袖又让梅兰分头找梅蔷、欧阳小菁、苏小莹、余雁等人了解各方面的反映。梅兰来到湘西后起初在司法部耽了一段时期，后来被上官红袖要去帮忙。梅兰伶俐乖巧，上官红袖十分喜欢，把她当亲妹妹看待。
这一天，杨时中和上官红袖交换意见。
上官红袖胸有成竹。"我对王涧之的'锄奸行动总结';的评价是六分真实，四分掩饰。真实部分是指这次锄奸行动确实查出不少内奸，还连带发现了高级军官中存在的严重问题。掩饰部分是说报喜不报忧，求功心切，文过饰非。"
杨时中点头说："我也有同感。你接着说，更具体一点。"
上官红袖继续说："祝升平隐藏在革命队伍已十多年，根子很深，长期以来在姚其昌眼皮底下活动，发展了不小的地下势力，龙师的老人马、中下级军官有四分之一成了祝升平反水的依靠力量。桂友清连集体哗变，杀害侯副司令就是直接恶果。"
杨时中赞同说："这正是姚其昌政治上麻木不仁，长期对下级放任自流的结果。姚其昌在报告中也作了检讨，可是他对自己的问题认识不足，他的错误根源来自于革命意志衰退，缺乏革命朝气，长期沉溺于晨钟暮鼓、香云缥缈而不能自拔。"
杨时中知道上官红袖对天佑国军政事务了如指掌，但她始终以实现夫人遗愿为由多次拒绝担任高官、承担更多责任。他想解开这个谜团，探索她内心的真实意图。
上官红袖接着说："祝升平在虎师发展的力量比龙师薄弱得多，是因为蒋师长治军比龙师严。从虎师五十多名'内奸';的材料分析，有许多口供笔录的可靠性颇值得推敲。锄奸工作做得比较完美的是鹰师。韩一粟对内务部锄奸团提出的二十多名嫌犯逐一甄别，最后查实一名是货真价值的内奸。他们的所有审讯记录严密、翔实，旁证材料也可信，经过相互对照，无懈可击，可靠性极强。"
听到这里，杨时中露出了笑意。"韩一粟确实是个人才。我见过各种各样的总结材料，还从未见过象他这样严格缜密、有理有据几乎近于完美的报告！"
上官红袖继续说："在王涧之的报告中谈到夏希周、蒋天禄、姚其昌三人的问题，确实存在。至于如何处理，还须谨慎从事。但有一点，不宜拖延过久，迟则生变，必要时应该快刀斩乱麻。
从各方面传来的消息看，这次锄奸行动最大的问题出在王涧之审讯手段简单粗暴，过度用刑、屈打成招，导致口供前后矛盾，证据经不起推敲。正如虎师的报告中所述，酷刑之下生出许多屈死鬼，在军内外都产生了不良影响。
王涧之对成绩部分着墨太多，用词过分夸张，哗众取宠味道很浓。他把鹰师锄奸工作的成绩全挂在自己名下，丝毫未提韩一粟一个字。而对错杀无辜的问题认识不足，刻意掩饰，轻描淡写，一笔带过。"
杨时中心情沉重。"王涧之这个人优点很明显，缺点也很突出。执行锄奸计划他费了不少心思，取得的成效也是显而易见的。他的最大毛病就是虚荣心强，大吹法螺。他初次执行重大任务，缺乏经验，或许是出于对敌人的仇恨，为侯光煜、梁正清报仇心切。由此也可看出韩一粟无论在哪一方面都比王涧之强得多。可惜笔架山那边少不了他，否则我早想把他调到身边来。我至今依然忧心如焚，可靠的人才太少了。"
杨时中停顿片刻，继续说："在我们那班从旧时代过来的老人马中，唯有我和三位师长还在支撑天佑国革命大业。可现在却发现他们十多年来的变化太大了，大得我都有点儿不认识了。
先说夏希周吧，原本是他们三位在清军中官位最高的正八品武官，一旦有三长两短，最有可能顺理成章接替我的就是他。谁知他在跟随侯千总参加革命军后，始终对他们三人位子并起并坐耿耿于怀，看不起蒋天禄，更看不起姚其昌。在处理丈人毕福先奸杀案中又弃革命军基本原则于不顾，不仅徇情枉法包庇毕福先，更可恶的是威胁平民百姓，逼迫他们逃亡。完全丧失了革命党人的人格。
再说蒋天禄，他利用姚其昌的面糊性格，精心安排他的人去龙师任职，其居心本就可疑。偏巧那两人都是内奸，杀害侯光煜的凶手！
还有那个姚其昌简直糊里糊涂到了极点，哪还象个革命军将领？这三个宝贝有谁能让我放心？"
说到激动处，杨时中的脸胀得通红，剧烈咳嗽起来。
上官红袖忙上前替他捶背，好一会他才平静下来。"杨司令千万保重身体，天佑国不能没有你！"
杨时中神情黯然。"除了你，我还能跟谁推心置腹说心里话？"
上官红袖的脸上显出极度悲痛的样子。自言自语说："若不是小女子亲眼所见，有谁能相信眼前这个终日陷入焦虑困惑的无奈境地、日见憔悴、高大而干瘦的汉子就是当今名扬半个中国，意气风发、指点江山的天佑国最高统治者？"
上官红袖差一点流下眼泪："小女子自感有愧于九泉之下的杨夫人，未能更多的分挑主席的重担！小女子恨自己不是男子汉大丈夫，不能跟男人一样跃马扬鞭驰骋疆场。尽管古代有花木兰、梁红玉和杨门女将等巾帼英雄，但小女子心底始终有"自古女儿不如男"的自卑，更有遵循杨夫人的遗嘱照顾好主席的强烈愿望，不愿离开主席。尽管主席至今仍拒人于千里之外，但小女子相信，自己依然是主席的红颜知己、精神支柱！"
过了一会，杨时中对她赧然一笑。"失态了，我不该如此沮丧。不管怎样，革命潮流还会滚滚向前，这是大势所趋。既是潮流，必有涨落。我又何必为一时的困惑而踌躇不前？"
上官红袖展眉解颐说："杨主席有了新的主张？"
杨时中说："活人不能让尿憋死。我得多找些人聊聊。你去安排一下，先请参事们，然后是三位师长。"
郁阳明、廖晨星、陆鼎新和范翰林应约来见杨主席，他们寒暄一番后立刻转入正题：杨时中恳请诸位参事对天佑国完成除奸行动后的政府工作献计献策。
参事们都将目光集中在郁阳明身上。郁阳明沉吟不决，仰望天花板久久不语。杨时中再三恳请，郁阳明才转脸直视杨主席。
"恕老朽直言，若有逆耳之言，望主席多多包涵。近日政府清查内奸，消除隐患，本是人心大快之事。古人云：'法者，天下之仪也。所以决疑而明是非也，百姓所县命也。';天佑国本有律法，然政府却未能依法行事，以滥施刑罚为快意，草菅人命，导致平民百姓额手相庆始，怨声载道止，实遗憾之至。"
富商廖晨星说："生意人中出了内奸奚吉利，商界人士无不深恶痛绝。此人原本是心口不一的商界败类，政府怎能轻信他的口供？临死的疯狗乱咬人，使无辜之人无故丧命，政府有不察之责。"
士绅陆鼎新及范翰林也谈起许多士兵在龙师、虎师被强加罪名致死的冤屈。
杨时中诚恳致歉。"除奸工作有功亦有过，杨某代表政府对枉死者家属表示谦意，政府一定做好善后工作。"
郁阳明说："治国者，必以奉法为重。政府若能为蒙冤者伸冤昭雪，则生者释怀，死者亦无憾矣！"
范翰林欣慰。"素闻杨主席一言九鼎，今民冤已上达天听，不久必有定论。政府广开言路、有错必纠，百姓幸甚！不才愚拙，冒昧向政府进一言。
如今天佑国人丁兴旺、安乐祥和，天下太平。既归功于政府开明，以民为本；亦有赖于百姓安分守己、勤奋向上；更感激苍天有眼，风调雨顺。近日翻阅地方志，得知天佑山这一带气候有六十年一个轮回之说，每隔一甲子左右必有一次大水灾。据记载所述，这两年正是轮回之时。虽说天地万物变化无穷，历史教训却不可不记取。不才建议政府减轻赋税以广泛开发农业，使国家备有两年谷物，也须藏粮于民，以对付自然灾害。"
陆鼎新说："范翰林所言极是。墨子云：'国无三年之食者，国非其国也。';当前内忧外患都已消除，士、农、工、商齐心协力，积谷防饥的时机业已成熟，政府该当机立断。"
杨时中和四位参事饮茶议政，气氛甚为融洽，杨时中心头的阴霾一扫而空。
杨时中和夏希周的交流显得十分严肃。
内务部梅蔷、欧阳小菁、苏小莹和于蕙真等女长官为郑老汉一家申了冤，沈文斌、郑红梅小夫妻俩终于回到家，结束了深山老林的洞穴生活。这件事成就了王涧之的"王青天"美名，也给夏希周心里埋下了对王涧之极度愤恨的种子。毕福先案子的前因后果是苏小莹告诉韩一粟的。韩一粟以为事情重大，就婉转向夏希周作了通报。
夏希周怒气冲冲说："难不成老子革了几十年命，连自己的老丈人都保不住？再说老丈人早已命赴黄泉，他姓王的还想怎么样？从棺材里把他挖出来？什么青天大老爷，狗屁！"
韩一粟待他的怒气稍稍平息，婉言相劝。"就事论事而言，师座还是有欠妥的地方。好在令岳大人已经仙逝，此事只能不了了之。师座何不屈蠖求伸，主动低头认错，求得杨主席谅解？"
夏希周一向敬佩韩一粟的才情，对他言听计从。且对自己的不当处置心知肚明，便不再强词夺理，请韩一粟代拟文稿，自己抄录后签上大名，算是认罪悔过，与那份锄奸报告一并呈上。
此刻在杨时中面前，夏希周毕恭毕敬，静候训诫。
杨时中一声叹息。"希周兄，可还记得侯老司令的临终遗言？"
夏希周如梦初醒，心头阵阵酸疼。当日候司令是口中喷着鲜血说完那几句话的。"希周老弟：制怒、宽容、律己，辅佐军师，建立天国。切记切记！"说完那最后一句话，侯千总见夏希周点头后才咽下最后一口气。
近几年，夏希周已很少想起侯老司令的话，那心酸的场景已经恍若隔世，渐渐淡忘了。
夏希周惭愧的说："主席别说了，我夏希周辜负了侯司令，无地自容。不管主席如何处罚，我都不说二话。"
杨时中摇头说："还能罚什么呢？你那位老丈人暴病而亡，未能善终。既是老天爷对他的惩罚，也是对你的警戒：天理昭彰，天道无私！倘若你觉得内心有愧的话，你就亲自向受害者登门道歉吧！"
夏希周连连称是。在天佑国，除了韩一粟，能让夏希周心服口服的还有两个人，一个是杨时中，另一个就是上官红袖。
杨时中的声音低沉。"希周兄，根据地在不断扩展，到处都需要得力人才，可是天佑国的老弟兄越来越少，祝升平的反水，陷大批兄弟于不义，使虎师、龙师元气受创。幸好笔架山根据地坚如磐石，保持了良好发展势头，望希周兄珍惜。"
夏希周赧然。"我夏希周实乃草莽武夫，笔架山之所以有今日气势，全仗韩一粟苦心经营。此人确是奇才，又是主席的得意门生，尽可放心重用。此外，如范人鹤、欧阳溶泉等人也是可以放心的。对个别人，却须慎之又慎。一龙生九种，种种各别。主席该心中有数。"
杨时中默默无言。良久，杨时中叹息说："希周兄所言或许有点道理。可是，天佑国的现实状况却不允许我们求全责备。方才我已说过，革命力量不断壮大，人才培养跟不上需要，不得不启用新人，让他们在革命斗争中锻炼成长。古人云：'不可以一时之誉，断其为君子；不可以一时之谤，断其为小人。';我唯一的要求是对革命事业忠心耿耿。祝升平留给我的教训刻骨铭心，说实在，祝升平还是颇有才的，可惜跟我们不是一条心。"
夏希周神情沮丧。"都怪我这些年发了昏，私欲膨胀，没能为主席分忧，惭愧！"
杨时中盯着他看了一会说："我相信希周兄的话。笔架山根据地发展到今天这个局面，天佑国已经很感谢你们了。笔架山对天佑国不仅有现实作用，更有长远战略意义。天下大势，合久必分，分久必合。自推翻清朝以后，中华民族已纷扰了一、二十年，人心思安，必有天下一统的日子。眼下天佑国不过数十万军民，辖地之少更不值一提。若想在将来的一统天下谋一立足之地，决非轻而易举的事。今后无论发生什么样的变故，革命军都需记住：把老百姓的利益放在首位，得人心者得天下，失人心者失天下！"
夏希周精神一振，挺直了胸膛。"主席的话如醍醐灌顶，一言惊醒梦中人。请主席指示，下一步该怎么做，我夏希周唯主席之命是从！"
杨时中沉思片刻，严肃地说："从今日起，你跟韩一粟的主要任务是巩固笔架山地区革命政权，收编地方零星武装，壮大革命力量，必要时可考虑向川黔鄂一带发展。你回笔架山后马上和韩一粟研究制定切实可行的方案，尽快开创一个更新的局面。根据情报，史无前不甘心失败，正在谋划新一轮进攻，天佑山难免有更大的恶仗要打。为应对新情况，近日，天佑山政府机构会有重大调整，你和韩一粟不再兼职，集中精力搞好笔架山革军政府，这是天佑国未来发展的希望，希周兄懂我的意思吗？"
夏希周从椅子上起来，笔挺地站着向杨时中敬了军礼。"是。卑职立刻回笔架山布置，务必完成主席的命令！"
杨时中也站起来，双手紧紧握住夏希周的手，使紧摇晃。
夏希周见他眼眶湿湿的，脸庞比以前明显的消瘦了许多，联想起有关他身体健康的种种传言，不由得心头发酸，用略带哽咽的声音说："身体保重！"
40英雄所见
因忙于锄奸工作，蒋天禄已有一个多月未见过杨时中，此刻乍见，惊愕失色，以至于被杨时中一眼看透他的心思。
杨时中苦笑说："天禄老弟何至于惊讶如此！愚兄虽日见消瘦，但一时半刻阎王爷还不会召见，不必多虑。倒是兄弟俩已许久未曾推心置腹深谈，不免遗憾。"
蒋天禄眼眶有些湿润，便转身佯装观看窗外。杨时中的身体搞成这个样子，是和自己的莽撞、求功心切分不开的。
当初杨时中应侯吉水之邀担任湘西革命军的军师，夏希周和蒋天禄都不以为然。一个教书先生从未见过真刀真枪，能有多大的能耐？
那年，史无前亲自率部攻打天佑山。当时革命军才二千多人。蒋天禄带领一千多弟兄驻守三关。双方激战了三天三夜，蒋天禄凭借三关天堑与史无前周旋，伤亡不大却歼敌无数。史无前久攻不下，便下令撤兵，蒋天禄带领大部士兵杀下山去。他的助手对他说，杨军师再三命令穷寇勿追，凭险固守才是上策。蒋天禄拧眉说，一介书生懂什么？瞻前顾后成不了大事！气可鼓不可泄，趁胜追击乃天经地义。
弟兄们追到柳林镇附近，突然四周枪声大作，史军蝗虫般向他们杀来。原来史无前见三关地势险恶，易守不易攻，便佯装不敌，落荒而逃，引诱革命军下山。蒋天禄急功近利，果然中计。蒋天禄无奈之下只得拚死突围。然而，史无前三千兵力把蒋部七、八百人团团围住，哪会轻易让他逃脱？眼看兄弟们一个个倒在他的面前，蒋天禄这才后悔不该不听军师之令，今日是革命到头了，还连累弟兄们白白送死。正在绝望之时，三关方向传来震耳欲聋的喊杀声，紧接着西边的史军突然乱了阵脚，纷纷向两边逃窜。
杨时中闻知三关激战久持不下，亲率五百弟兄前来支援，到了三关才知蒋天禄已杀下山去，心知不妙，便马不停蹄赶来。革命军里外夹攻，蒋天禄才杀开一条血路和杨时中会合。杨时中命蒋天禄先回三关，自己在后面掩护。杨时中边打边退时，不幸中弹伤了内脏，虽经抢救无性命之忧，却落下了病根。战后清点人数，蒋天禄部死伤过半。经此一战，蒋天禄一改莽撞性格，变得阴郁内敛，对杨时中始终存有愧疚之心。如今见他病入膏肓的症状，怎能不心如刀绞？
杨时中见他伤感的样子，便说："天禄老弟，堂堂男子汉大丈夫，何苦作出婆婆妈妈的熊样！既然话说到这个份上，愚兄便不再拐弯抹角，就跟你直话直说吧！人生总有一死，早晚又有何妨？但求有生之年活得有价值而已！侯老司令英年早逝，看来愚兄也将应他之邀，会合黄泉，畅叙旧事。未知老弟有何种打算？"
蒋天禄见他严肃认真，毫无玩笑意味。"主席的意思，小弟明白。既然如此，小弟也就直言相告，决不藏藏掖掖。"
杨时中点头。"理该如此。"
蒋天禄低头深思，片刻后便一改平日寡言少语模样，侃侃而谈。"依小弟愚见，天佑国革命军从当年的一千余人发展到如今数万兵力，凭险固守，坚如磐石，气势不凡。然而当前天下依然纷纷攘攘，各路军阀你争我夺，弱肉强食。而革命军与动辄数十万兵丁、占地一省甚至数省的大军阀相比，无异于任人宰割的砧板之肉。眼下天佑国之所以能偏安一隅，全在于地处偏僻，军阀们无暇顾及。一旦天下一统，天佑国必成众矢之的，处境堪忧。"
杨时中不时点头。
蒋天禄接着说："天佑山根据地欣欣向荣，但因地理限制，范围狭窄，地少人多，粮草储备不足，兵马舒展不开的弊病凸显，闭塞被动，极易挨打。而笔架山根据地交通便利，进退自如。从天佑国的长远发展看，笔架山根据地更有前途。更重要的是笔架山的当家人在三大主力中最为强大有力。夏师长虽有不足之处，但对革命军忠心耿耿，有目共睹。尤其他身边的韩一粟更是天降奇才，令人钦羡不已！"
杨时中谈到韩一粟时，常常笑容满面。"他是天佑国下一代的杰出代表人物，倘若其他人都能与他并驾齐驱，我就放心了。"
蒋天禄笑着说："奇才多了，就不足为奇了。主席的枫林弟子中，范人鹤也称得上人才，有勇有谋；欧阳溶泉是个忠厚的实干家，执行能力很强。至于其他人嘛，就难说了。"
杨时中说："虎师的报告对王涧之在锄奸行动中滥施酷刑的行为不满，我已注意到了。"
蒋天禄神情严肃："不仅如此。王涧之的个人品德颇耐人寻味，待结发妻子如弃敝屣，在患难之时置之脑后，却在根据地追欢取乐、拈花惹草。妻子遇难后才假惺惺的赋诗悼念、掩人耳目，他还能算一个正常人吗？"
杨时中说："说得对啊！我们冒着生命危险闯荡江湖，不就是为了家人过上好日子吗？当然，更要让所有老百姓一起过得好，我们自己才能过得安稳，过得心安理得。不过，人无完人，王涧之确有喜新厌旧、不近人情之处。但当前正值用人之际，只要他对革命事业忠贞不二，就得给他机会，让他在斗争中锤炼。"
蒋天禄听他说得在理，也就不再坚持己见。
杨时中说："你对天佑国现状分析颇有见地，有何应对之策？"
蒋天禄说："小弟愚见，欲摆脱天佑国困境，无非是三点：巩固现有地盘，壮大军事力量，开拓新的天地。说得具体一点就是天佑山、笔架山两处根据地要进一步减租减息，提高农民种粮积极性；鼓励工、商经营活动，壮大根据地经济实力，改善老百姓的生活条件；招募新兵，特别是收编散兵游勇；向邻近各省扩大地盘，重点在几省交界处，敌人疏于管理的薄弱地区。"
杨时中慨叹说："一席促膝长谈，方知老弟深谋远虑、算无遗策。应是心思缜密，有独立主张之人。可惜在锄奸行动中并未如鹰师一般据理力争，却任由滥刑之误延续，是何道理？"
蒋天禄顿时面红耳赤，窘态毕露。"主席一语中的。愚弟确实对不起冤死的弟兄，若不是有私心，怕惹祸上身，原本是可以阻止王涧之的错误举动，减少革命军的损失。至今想起此事，仍然万分内疚，愧对主席！"
杨时中痛心的说："锄奸工作本是性命攸关的大事，勿枉勿纵是我们的目标。虽说在当前敌众我寡的复杂情况下，发生个别错漏也是在所难免，但明知滥刑的恶果而不加阻制，更不向我报告，这就让人不解。老弟莫非有难言之隐？"
蒋天禄嗫嚅。"怪只怪当年愚弟有私心，对姚其昌百般不满，遂出于阴暗心理，将两名下属安插到龙师，目的是收集不利于姚其昌的情报，揪他的小辫子。谁知这二人竟然先后被祝升平发展成史无前的内奸，愚弟是'哑巴吃黄连，有苦难言。';生怕有人对此深究，横生枝节，只得任由王涧之胡闹。"
杨时中叹息说："天禄老弟，当年斤斤计较于名利地位的老毛病依然未改，记得侯司令在世时多次跟你谈过，利令智昏，无欲则刚。如今竟愈发张狂，居然算计到自家老弟兄身上了，这是何苦呢！我知道你对职位的升迁始终耿耿于怀，可你想过没有，小小天佑国地不足一省的百分之一，人不够中国的零头数，在许多人眼中充其量几个山大王、土匪、草寇而已！若不是胸怀天下百姓，追求平等自由志向，我们何必在此苦苦挣扎？革命十多年，方争得区区立锥之地，离远大目标尚有十万八千里，我们自己就殚精竭虑、自相残杀起来，将来有何面目去见侯司令在天之灵？"
蒋天禄的脸色红一阵白一阵，羞愧得无地自容。"愚弟知错，悔不当初。"
杨时中语气缓和说："老弟有悔改之意，为兄不再多言。方才你的一番建议，有许多可取之处，我会慎重考虑。以后有事多来聊聊，老兄弟之间没有解不开的心结。你跟姚其昌的关系要摆正，好在他是随和的人，否则会是怎样的后果？"
蒋天禄真心实意说："是愚弟的不是，定将负荆请罪。"
告别杨时中后,蒋天禄果然去姚其昌处登门道歉。
姚其昌哈哈大笑："天禄兄对数年之前的区区小事牵挂如此，反倒令小弟坐立不安。近几年小弟常常面壁思过，深知此生杀人如麻、罪孽深重，早有古佛青灯、远离尘嚣之心。今日天禄兄恰好在此，何不陪伴小弟同去向杨主席请命，批准小弟借大佛村千佛寺旁一隅之地，朝钟暮鼓、度此余生？"
蒋天禄惊谔万分："姚老弟为何有此荒诞不经念头？我们几个老弟兄追随侯、杨二司令浴血奋战，历经多少次死里逃生。虽时有磕磕绊绊，毕竟是生死弟兄、志同道合，岂可功亏一篑，半途而废？"
姚其昌笑呵呵说："小弟之所以投笔从戎，原本就是阴错阳差、一时冲动。且生性懒散、心慈手软，舞文弄墨尚可，动刀动枪外行。尤其近期常有刀下之鬼阴魂不散，时时萦绕眼前，或哀哀欲绝，或张牙舞爪，不胜其烦。唯有双目微合，捻掐佛珠，默诵经文时，方有静穆入定的安心。故小弟心意已决，急欲解衣卸甲与青灯为伴。"
蒋天禄黯然。"莫非老弟当真效法前朝顺治皇帝削发为僧？"
姚其昌笑吟吟说："那倒不必，俗家弟子可也。于千佛寺边竹林中筑一茅屋，一切跟随寺中规矩'朝暮课诵';、修身养性。闲暇时吟诗作画，红袖添香、秉烛夜游，何其悠哉游哉！"
蒋天禄默默无言，神情凄凉。
姚其昌笑容可掬。"天下无不散的筵席。小弟急流勇退，归隐田园；天禄兄乘风破浪，扬名四海；随心所欲，各得其所。此乃绝佳归宿也！"
杨时中多次劝说姚其昌打消归隐的念头，但姚其昌去意甚坚。无奈之下，杨时中只得成全他的夙愿。一个月后，姚其昌终于如愿以偿成了千佛寺挂名俗家弟子。一幢三开间茅屋掩映在千佛寺旁竹林间，散发出稻草清香。茅屋门上挂有匾额，上书"听钟居"三字。进门可见堂屋墙上端端正正挂着那幅《如来说法图》，两边的对联换成了"松声竹声、钟磬声，声声自应。山色水色、烟霞色，色色皆空。"
下面供桌正中摆放一尊释迦牟尼佛，佛前有一铜质博山香炉，三柱长寿香烟雾袅绕，散发出馥郁香气。东边一间是书房，靠墙一排制作精美的紫檀木多宝格，摆满各式器物，或琴棋书画，或文房四宝。书房正中一张长六尺、宽不足三尺的画桌，桌面黑漆，深沉典雅，也是紫檀木制成。西边一间是卧室，摆放一张月洞式门罩架子床。
听钟居主人除姚其昌外，还有一位就是他的红颜知己赛婵娟。赛婵娟素面淡妆，言谈得体。除陪伴姚其昌抚琴吟唱外，还喂养了一群鸡鸭，草屋前"咯咯咯"、"嘎嘎嘎"叫声不停，煞是热闹。
杨时中、蒋天禄等政府长官在闲暇之余，常到此茗茶、赏画、谈今论故。每当有客人来，姚其昌总要畅谈参禅心得，大谈《般若波罗蜜多心经》"色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。"谈人生本来就是烦恼，本来就是苦的。人生有八苦：生、老、病、死、怨恨、离别、求而不得、乐极生悲。造成人生苦恼的一切成因是贪、嗔、痴。唯有减少贪念，减少憎恨，提升自已的智慧，增加慈悲心，才是减少人生苦恼的最好途径。
客随主便。在聆听钟居主人谈佛论法时，客人们少不得跟着附和几句，称赞佛光普照，佛法无边，但心里都有各自的心思。杨时中想到自己的身体日显衰弱，天佑国的后事该怎么办；蒋天禄盘算着万一杨主席有不测，天佑国这个家由谁来当，这些高官的位子如何排；夏希周惋惜姚其昌大业未成半途而废。天佑国前景再艰难也不可踌躇不前，定要遵照杨主席意愿，尽快扩军备战！
官员们议论最多是天佑国政事、百姓事、纷纷扰扰的天下事，少不了一番慷慨激昂，感慨万端。尤其是外面的世界乱糟糟，时而袁世凯、时而段祺瑞、时而张作霖，皖系、直系、奉系搞得眼花缭乱、目不暇接。正应着那句老话："乱哄哄你方唱罢我登台"。
谈得津津有味的就是王涧之，他跟内务部的几个官员拜访姚其昌时，便是他高谈阔论、纵论天下的绝佳时机。他看见几个女娃饶有兴致地倾听自己的演讲，特别是见到李芳菲听得眼睛发亮发光，更是心满意足。王涧之猛抽几口烟，让烟气在身体里尽可能多耽一会，然后才缓缓吐出一个个烟圈，跟以往一样，耍弄一根烟柱将数个烟圈串起的把戏。
王涧之看着自己的"杰作"，眯着眼想了一会，脱口吟诵：《怀古》"闯王争雄霸，满夷起战伐，白夺成三百年清朝天下。世衰也清廷散了骨架，只落的听钟居一场闲话。"
吟毕，王涧之畅怀大笑。（未完待续）