张祚得志后，就知道在宫闱厮混，整天与张骏未出阁的女儿们昼夜**，对国事则不闻不问。大臣们怀念张重华，便密谋复立张曜灵，不料被张祚得知，张祚立即杀害了十二岁的张曜灵。
谢艾的继任者张瓘远在枹罕（今甘肃临夏东北），他听到张曜灵被杀，火速起兵讨伐。张瓘的弟弟张琚、儿子张嵩尚在国都奔丧，张祚就派人抓这叔侄俩，想以此为人质，逼张瓘退兵。
张琚不是傻子，坐以待毙的事他才不干。张琚早年是一个商人，经常来往于凉州赵国两地，结交了不少商人朋友。关键时刻，这些朋友派上了用场，他们团结在张琚周围，组建了一支五百人的“商人军”。这时，他们得到了一个消息：将军宋混前来奔丧，已抵达姑臧城下。古代将领奔丧，身边必带大军，若国都有变，可立即率军入城；如果权力交接仪式平稳，大军则在城外驻扎。
张琚眼前一亮，宋混素于张瓘交好，何不向他借兵呢？于是，五百人浩浩荡荡地向城门奔去，守城将士没有作过多为难，打开了城门。
宋混马上率军入城，不多时便接管了皇宫。张祚民心尽失，士兵们不愿为他卖命，纷纷投降宋混，佞臣赵长见大势已去，便想拿张祚的首级赎罪。张祚拿短剑抵挡，被赵长一剑刺中面部，顿时血流如注。张祚狼狈逃窜至万秋阁（皇宫食堂），厨子徐黑挥舞着两把菜刀，切菜一样把张祚砍了（菜刀挥得好，不如菜刀挥得巧）。
宋混和张琚尊张重华年仅七岁的儿子张玄靓为大将军、凉州牧、西平公，去皇帝尊号，
凉王爵位待日后重新向东晋申请。其实，自张寔以来，凉主对官位的争论一直没有中断过。张轨临终前，曾为子孙立下“永不称帝，世代效忠晋室”的基本国策。张祚僭越，随即被乱棒打死，张玄靓的官职和天祖张轨一样，都为凉州牧。绕了一大圈，又回到了原点。
苻生听接到凉州易主的消息，就派阎负和梁殊出使凉州。不料刚进入姑臧，就碰了钉子，张瓘大义凛然地对二人说：“凉州是晋朝的土地；我们都是晋朝臣子，哪有臣子擅自接见外国使臣的道理？你们来错地了，应当去建业才对。”
“我们此次前来，目的只有一个，恭贺凉州铲除暴君，新立明君！”
“那是我们晋朝的国事，与你们秦国有一毛钱关系？我们忠心效忠晋室，已经有六世了，与你们通使，一来违背先祖意志，此为不孝；置陛下于不顾，此为不忠。”张瓘挥挥手，“你们自便吧！”
“晋室衰微，偏安江南，早已无法号令诸侯。凉州何不撇弃晋朝这个名存实亡的政权，向我们秦国称臣，永葆福禄？”阎负两人开门见山了。估计再扯没用的就该被人家扫地出门了。
“当初石虎也如是说，可使者刚走，边关就传来赵军犯边的消息，你们氐人和羯人一样，都是说话不算数的主，实在不值得信服。”
“中州各族的教化各不相同，赵国是出了名的奸诈；秦国则以信义著称，不信你去问张先、杨初（此二人曾在关中对抗苻健，后投降，被赐予爵位）。”
“假如真如你所道，秦国恩威无人相比，那何不南下江东，平定建业，反而在这里徒费口舌呢？”张瓘有点心动了。
“陛下雄才大略，认为南方必须靠军队才能攻下来，而凉州则可以用信义怀柔。因此，主上派我们出使贵国，是不想动刀戈的原因。”不知不觉中，秦使已掌控了谈判的话语权。
“我们拥三州之地，尚有带甲士兵十万人，且山川险固，百姓归心，足可以抵御秦国！”
“山川险固？”阎负大笑道，“比之崤山，函谷关又当如何？”
一句话，说得张瓘心中发虚，自己有几斤几两，张瓘拿捏的再准不过了。谈话就此结束，凉州向秦国称臣，张玄靓仍以凉州牧自居，鉴于其年幼，暂由抚军将军张瓘辅佐。
从客观上说，秦国把凉州纳入了版图，苻生十分高兴，杀起人来也更带劲儿了。没高兴两天，苻生得到了姚襄犯边的战报。
姚襄的地盘在东晋、秦国、燕国的交界地带。不大的地盘还是从邻国抢来的，姚襄很不安分，经常去两个邻居家里“串门”，往往是早上出发，中午到达目的地，待日落西山时，率军满载而归。
邻居们很不满，但也没办法。因为姚襄的地盘太敏感了，比如燕国，慕容俊经常派军追击，但稍不留神就进入了秦国或者东晋，如此一来，事情就上升为两个国家严重的外交争端。燕国不想同其余两国开战，只好敕使去解释情况。
上一次，姚襄抢的是晋国，桓温终于忍无可忍了，他亲率大军，来围剿姚襄，一直把姚襄追到秦国内境。姚襄被打得没有办法，就派使者对桓温说：“我姚襄何德何能，竟劳驾桓将军亲自讨伐，罪过啊！不如这样，你把军队后撤十里，让出道路，好让我拜于道路左侧。”
桓温回话：“要拜便拜，哪来这么多废话！”不等姚襄回信，桓温身先士卒，向敌军冲去，姚襄无法抵抗，阵亡数千人，只得跑路。姚襄虽然屡战屡败，但士兵百姓们都非常拥护他，无论姚襄跑到哪，都有很多人竟相跟随。
在北芒山休整了半年，姚襄的元气得以恢复，邻居们又该倒霉了。
这次是秦国，与上几次不同，姚襄这次要动真格的了，他准备了两口棺材，一口放老爸姚弋仲的尸体，另一副则是为自己预备的，姚襄带着两副棺材，驻扎在杏城（今陕西黄陵西南），兵势威震长安。苻生急忙派苻坚、邓羌、黄眉等人迎敌，其中以东海王苻坚（年仅二十岁）为主将。
苻生虽然为人残暴，但识人颇准，尤其后两人，都是身经百战的优秀将领，让他们对付姚襄，再合适不过。
姚襄自知不是对手，于是坚守营垒，高挂免战牌。双方对峙一个多月，军士渐渐疲乏。邓羌想出了一个办法，他建议苻坚撤军，自己带领少数人诱敌深入，然后大军合围姚襄。
苻坚觉得这办法可以，就给了邓羌三千人，令他在姚襄营垒前日夜挑衅。邓羌骂功非常了得，他把姚襄的祖宗十八辈骂了个狗血淋头。姚襄受不了了，一气之下率军迎战，邓羌胡乱抵抗一番，向后方跑路。
姚襄正在气头上，他带人一路狂追，一直追到三原县。姚襄突然意识到，追得有点过于深入了。但是，姚襄终究没来得及撤军，因为秦军主力已经从侧面包抄过来，并很快切断了姚襄的退路；正面邓羌也停下脚步，转身杀将过来。
姚襄成了瓮中之鳖，屋漏偏逢连阴雨，姚襄胯下坐骑突然倒地。秦军趁机包围上来，把姚襄剁成了肉酱。最先赶到的是黄眉，他把姚襄的残肢断臂收拾一番，装进现成的棺材里。姚苌见父亲战死，抵抗之心全无，带领剩下的士兵投降了秦军。
可怜了姚襄一代枭雄！
出人意料的是，苻生以王侯之礼安葬了姚弋仲父子；对立下战功的黄眉等人却恶语相向。黄眉受不了这种待遇，就与部将商议，想废了苻生。消息走露，苻生灭了黄眉三族，躺枪的不计其数。
苻生想不通，自己是通过正规渠道当上皇帝的，即位后平西凉；灭姚襄，对国家贡献良多，为什么反对他的人却多如牛毛。自己想不通，苻生于是发了一份很奇葩的诏令，大致内容为：朕自即位以来，四海归心，而诽谤之声不绝于耳，朕才杀了不到一千人，就说朕暴虐，街上的行人也不见少啊！朕用严厉的刑法除去小人，驾驭人民，难道这也算错吗？！”
没有人回答他，不是无法回答，而是不敢回答。
只有一群野兽回应他：自潼关至长安，豺狼虎豹们纷纷跑出山林，聚在一起为害，它们不吃牲畜，专以人为食。于是，百姓们白天都不敢出门，更别提种地了。大臣们把这件事上报皇帝，苻生竟说：“这是上天在帮助我消灭有罪之人啊！”
真乃千古奇闻！野兽要是通人性，恐怕第一个吃的就是你苻生！