朱佑桓果真说到做到，连夜就派人送秋香返回江南老家，并写信给江南才子祝枝山，嘱咐他就近照顾秋香。
信中提到比秋香整整小了二十岁的唐寅，语气模糊，意思是秋香可以教授此人画技。因唐寅此刻正处于一生人中的十字路口，从一介富家少爷马上就要沦落为穷困潦倒的不羁书生。
朱佑桓暂时不打算出手干预唐伯虎的未来，因为穷困潦倒的际遇，才能使这位大才子感悟人生，作出那些脍炙人口的传世名作。
今日之事很快传到东厂提督尚铭耳中，此刻望着毫发无损的亲侄子，沉吟片刻，并未立即作出反应。
尚信急了，哀求道：“叔叔，孩儿受此大辱，您老得为我报仇啊！”
尚铭长得相貌堂堂，就是眼神阴鸷，缓缓摇头：“朱佑桓没伤了你，说明还顾忌我尚家，这个情得领！再说你们公子哥之间争风吃醋，为叔岂能自降身份的参入其中？没的惹人笑话。”
“可，可是孩儿是为了替万娘娘出手的，又被朱佑桓羞辱，此仇已经是不共戴天。”尚信咬牙切齿。
尚铭微笑道：“明日起给你加派些护卫，你们小辈之间的恩怨，为叔懒得理会。”
尚信大喜，狞笑道：“孩儿懂了，绝不会让您失望的。”
不想尚铭渐渐收起笑脸，沉声道：“你记住了，可以打朱佑桓的脸，可以羞辱于他，但唯独不能伤了他的性命。”
“为何？宰了他，圣上和万娘娘那边必会开心啊？”尚信愣住了。
“糊涂。”尚铭冷笑道：“万贵妃将死之人，她开不开心与尚家何干？至于圣上，捏死朱佑桓还不与蝼蚁一样？轮得到你这孩子家家的出手？他只要活着胡闹，圣上才会开心呢。”
一时间尚信算是彻底愣住了，一头雾水的望着眼前的亲叔叔，尚铭心里叹息，这侄儿到底不成器，尚需磨练。古往今来，凡是圣天子在位期间，就没有不对太子深为猜忌的，而朱佑樘纵使有万般不好，但有一样最令帝王放心，那就是太子没有母妃那边的亲族，朱佑桓的存在，无疑会激起帝王的疑心。
为何泰山地震，马上使皇帝熄了废立太子之心，当真是恐惧于上天？尚铭冷笑，那是圣上恐惧成王母子的偌大人脉，包括万家，梁芳等一干大太监，京城僧道喇嘛，李孜省等宠臣，还有自己都怕日后遭到太子清算，是以在推动废立太子一事上有志一同的推澜助波，可惜百密一疏，忘了皇帝最在乎的永远不是对万贵妃的情意，而是自己的帝位。
陛下不急于废了太子，而是选择高高在上的坐山观虎斗，尚铭想通此节，自然也不着急，现在要做的就是耐心等待，抓不住太子的过错，就抓飞扬跋扈的朱佑桓把柄，等圣上春秋不再时，废了太子还不是一句话的事。
和尚铭抱着同一想法的人很多，事实上，很多人都对朱佑樘并不看好，虽然是皇长子，但到底自小没了母亲，无依无靠的孤儿不说，又和万贵妃有着杀母之仇。
本身又不是嫡出，这一点最是要命，现在朝中正直一些的大臣，之所以拥护朱佑樘，无非是皇后没有所出，但要是将来皇后换了人呢？
大家都在等独宠二十年的万贵妃病故，因为随着她驾鹤西归，生了成王殿下的邵妃就没了压制，到时失去靠山的万家顺势就会投靠过来，加上如尚铭这些渴望从龙之功的野心家，邵妃一旦进位皇后，这天就真的变了。
整个朝局就是这般牵一发而动全身，人人都选择按兵不动，都在静等时机来临的那一刻。
官场中人最不缺乏的，就是耐心，而现在最重要的，就是排除异己，提前布局。
皇城，万府。
管家脚步匆匆的来到书房，恭声道：“老爷，您外侄子万吉求见。”
布置文雅的书斋内，万安正和刘吉商议政事，闻言不悦道：“不见，那是哪门子亲戚，今后凡是山东老万家的人一律不见。”
“这！”管家愣住了，去年还亲亲热热的相互走亲戚呢，这大年一过，就成了陌路人了？
刘吉手捋长须，淡笑道：“循吉，莫忘了你房中那位小妾。”
万安神色毫无变化，冷哼道：“早就打发回眉州了，休书都写好了。”
刘吉神色赞许的连连点头，看着管家摇摇头转身去了，缓缓开口道：“今日刘某前来，除了正事之外，就是想讨杯眉州茶吃。”
万安长笑道：“好说，好说。彭公偶得风疾，万某正愁缺了位知音，天幸佑之不请自来。”
当下二人品茶吃茶，绝口不提官场之事，原来刘棉花自从无缘无故挨了打之后，成化帝可怜他守孝回京就遭遇大辱，是以下旨抬举他进了内阁。
不过内阁一向有个不成文的规矩，就是阁老仅有三人，万安贵为首辅，彭华属于新贵，另一位资历刘翊最老，却长年来任事不管，比万安还要尸位素餐，起码万安还做过正事，带头上书裁撤过西厂呢。
事实上泥塑三阁老的名声，主要还得算在这位任事不管的刘翊头上，奈何这位总是笑眯眯的弥勒佛最让皇帝放心，地位可谓是稳如泰山。刘吉知道奈何不了这位同姓，就把主意打在了得罪人最多的彭华身上。
几次命心腹上书大肆攻击彭华，渐渐引起大批文臣附和，这彭华前文说了，为人深刻好揭人短，说白了就是小心眼好记仇，一气之下就忘了多穿几件外衣，冷风一吹，结果病倒了。
据说病的还不轻，太医说恐怕是熬不过去了，因此刘吉急忙跑到万府投诚，万安自然心领神会。
万安刘吉到底出身士林，骨子里与李孜省纪晓梁芳尚铭等奸佞小人有着本质上的不同，他二人更看好仁义善良的朱佑樘，对于成王母子并不太感冒。
多方势力相互制衡，皇帝按兵不动，万贵妃年老精力不济，幸运的成全了朱佑桓，得以保住一条小命。
而朱佑桓太清楚自己身份上的尴尬了，两年来不管任何官员送来的礼单，哪怕仅仅值个几文钱，一律吩咐家人给扔出府门，还外带送上几句斥骂。
就是不给万贵妃任何借口，借口他暗中串联昔日一干老臣，行不臣之心。
相反的是，朱佑桓凡是宗人府，内务府等有油水可沾的差事，都绝不会放过，大肆从中赚得一些辛苦钱。
与万吉火拼，伏击尚信，平日见了稍有怠慢自己的太监，非打即骂，完全把自己塑造成一位跋扈嚣张的宗室纨绔子弟。
太子朱佑樘为此劝了几次，但见他屡教不改，凡事到底还算有个限度，是以渐渐懒得理会了。
其他人却不这么想，全都心中暗喜，很清楚这位小爷长此以往下去，早晚得惹出塌天大祸不可。
一个月来，尚信几次想要埋伏人手报仇，偏偏朱佑桓走的都是官道，从不去青楼那等偏僻之地。
贵为宗室子弟，不同于朱佑桓的肆无忌惮，尚信到底不敢大庭广众的出手伤人，世人都知那小子和太子情同手足，在周太后面前极为能说得上话，更加不敢轻举妄动。
不知不觉，已经是春暖花开的三月份了，冰河解冻，万物复苏，暖洋洋的日头彻底驱散严寒冬季所带来的透骨冷意。
青青小草偷偷冒出了头，柳树枝头发出嫩绿枝芽，积雪慢慢消融，鸟儿成群北返，一切都变得似乎欣欣向荣。
京城各家豪门富户，客栈会馆都人满为患，各地进京待选的淑女竟多达万人，远远超出成化皇帝大婚前的五千人数。
近两年的灾荒所带来的后果依然严重，各地灾民除了粮食不够吃之外，春耕急需的种子耕牛缺口太大。
朝廷储备的粮食日渐减少，江南等地还未秋收，无法通过京杭大运河输送紧缺物资，光是京城附近的百姓，一日消耗就是个惊人数字。
为此事朝廷上下很有些焦头烂额，帝王震怒，迁怒于阁臣，连番下旨斥责。
万安刘吉为此哑巴吃黄连，干脆上书御书房建言，京畿不是没有粮食，而是都被勋贵皇亲占为己有了，话中有话，矛头直指成化皇帝自家的多处皇庄。
对此朱见深视而不见，下旨命户部清查满朝勋贵，有无私下霸占民田，囤积粮食的不法之事。
又接连下旨，免畿南，河南，陕西受灾地方税粮。三月十八日，秀女大选，意思是赶紧把事办完，那些滞留京城的闲杂人等，赶紧回老家去吧。
如此，轰轰烈烈的明朝举国选秀活动，至此徐徐拉开序幕。