忠福一路前往小埠村，暂时按下不表。
除了不得外出的羽玲霖在闺房内担忧苏耽外，还有一人对他也是牵肠挂肚，自然就是他的母亲潘氏了。
自从昨ri，苏耽不仅责问父亲是谁，还丢下一句“不认她这个娘亲，再也不回来”，让她既是伤心又是委屈。
儿子走了过后，她是yu哭无泪，满肚子的苦水无处诉说，一天到晚都心神不宁。她自己一个人想了很久，也不知道想了些什么，时间就到了中午。
她随随便便炒了个菜，拿起筷子，饭都到了嘴边，叹了口气，又把碗筷放下。
她中午一口饭都没吃，肚子饿着，一直挨到晚上，心想等儿子回来一起吃。可到了晚上，天都已经黑了，重新热过一遍的饭菜也已变凉，儿子还是没回来。
平ri里，儿子都和自己呆在一起，更不会天黑不着家，如今这种情况还是十多年来头一遭。
刚开始，她还想去一趟牛脾山找儿子，可转念一想，牛脾山这么大，而且现在也已天黑，他在不在山上还未可知，去了多也是白去，加之他正在气头上，干脆让他去找，找到了便好，就算没找到，等他消了气，也就回来了。
当晚，她一个人吃过饭，就上床歇着，可心里老是挂念儿子，就是睡不着，在床上翻来覆去好一阵儿，才迷糊了一会儿。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，她就醒来，穿好衣服去儿子房间看了一眼，见儿子并没在床上，心里更加担忧。她坐在儿子的床边，越来越担心，担心儿子没找到桃花洞，就真的不认她这个娘亲，由此一种莫名的恐惧在心里滋生。
天亮以后，她将就昨晚的剩菜剩饭随便吃了点儿，接下来什么也没做，就坐在院子里等，盼望儿子回来。
回过头来，接着说忠福。他从私塾出发，一路奔小埠村而来，走了好几里路，方才到达。到小埠村村口时，见几个妇女在聊天，就走上前去询问。
几个妇女听他说来打听潘氏的住处，都挤眉弄眼的暗笑，其中一个嘲弄道：“我还以为苏耽那小子是哪里的野种，没想到他爹都这把年纪了，难怪他娘才捂着不说。”
此话把其他几个妇女都逗弄得哈哈大笑。站在一旁的忠福半点摸不着头脑，就悻悻地走开了。
朝村子里走过几户人家，见到一个年龄同自己相仿的妇女，上去打听潘氏住处。这妇女上下打量忠福，眼带轻蔑地看了他几眼，才有些勉强地告诉了他。
忠福辞谢妇人，就朝她说的地址去寻潘氏。
彼时潘氏正坐在院子里，独自一人发呆，期盼儿子早早回来，忽然听到有人叫了一声“夫人”。
她抬起头一看，见是一个头发半百的老者，便没有搭理他。
老者却又道：“夫人，真的是你啊。”
她这才站起身来，走近他，问道：“你是……？”
老者道：“夫人，是我啊，我是忠福啊，你以前的管家。”
潘氏定睛一瞧，见他虽比以前老了许多，但却正是忠福。她张大嘴巴，吃惊的说不出话来，一是家里鲜有拜访者，都快忘记那套寒暄之词，而是十多年了，忠福看起来头发半白，他的到来却是意料之外。
潘氏把他请进屋子里，倒上茶，问道：“忠福，十多年了，十多年没见了，你过得怎么样？”
忠福欣喜道：“我过得很好。倒是也时常挂念老爷夫人。”
潘氏叹了口气，“唉”了一声，道：“现在哪还有老爷，哪还有夫人。”
忠福听她这么说，也跟着叹了口气，道：“当初苏大人在时……”。
二人说着说着，竟叙起旧来，聊了好半天。忠福见到旧主，把自己又做县令管家一事跟潘氏说了一遍；而潘氏呢，已经好久没有人如此跟她聊天，话匣子一下子被打开，也忘我了。
聊了许久到点上，潘氏问道：“忠福，你为何会到此处？”
忠福猛地一下才记起，把正事儿忘办了。他问潘氏道：“夫人，你可有一个儿子。”
潘氏惊讶道：“你怎么知道？我确实有个儿子，叫苏耽。”
忠福更加吃惊问道：“可当初老爷走的时候，你并未有孕啊！”
潘氏“哎呀”一声，不知道该是高兴还是痛苦，接着把如何怀上苏耽、如何送他上私塾、自己如何不易等等事都说了一遍。忠福听完略有些诧异。
潘氏也从他脸上看出来他不相信自己说的话，于是说道：“我知道，连你也不相信我说的话，也肯定认为我做出见不得人的事。”
忠福忙解释道：“夫人的为人我知道，你不会做出对不起老爷的事。”又接着道：“我今天是来告诉你关于你儿子苏耽的事。他托我家小姐告诉你，他对不起你，不应该说让你伤心的话。”
潘氏一听他说是关于儿子的事，一下子问道：“你家小姐知道我儿子在哪儿？”
忠福话到嘴边，却心想：“小姐说苏耽今ri如果不在私塾，就说明他死了。可这人命关天的事，不见尸首岂可轻下判断。况且小姐昨ri回家后，jing神就不同以往，还被老爷夫人关了禁闭。如果贸然将小姐的话告诉夫人，消息不准确不说，还定会伤了夫人的心。”
于是他对潘氏道：“我家小姐说苏耽有事，过几ri便回，叫你不用担心。”
潘氏听她这么说，松了口气道：“他没事就好。他也真是的，不管他说了什么，我这个做娘亲的又怎么会放在心上呢。”
忠福道：“孩子总是不能体谅父母。我家小姐也是这样，调皮任xing，完全不体会父母的良苦用心。”
潘氏问道：“你家小姐是如何认识我儿子苏耽的？”
忠福乐呵一声笑出来道：“我刚才说我家小姐任xing，你猜怎的，她自小好识字，这不，到入学年龄，竟女扮男装进入私塾，整天和一堆男孩子混在一起，这成何体统，你说说。”
潘氏听了，也跟着笑起来道：“确实不成体统，难道你家老爷夫人就不管管？”
忠福道：“管。昨天家里闹矛盾，好不厉害呢。老爷夫人一气之下，就把她囚禁在闺房，不得外出，而且以后都不准再上私塾。”
潘氏点点头道：“关关也好，消磨一下她的大小姐脾气。倒是苏耽，平时都听话的孩子，这次是仅有的一次叛逆。”
二人这里聊了半天，已是晌午时分，忠福起身就要告辞，潘氏挽留道：“今ri我遇到你这个故人，说这许久的话，已是这多年来首次，岂可不留你在此吃了饭再走。”
忠福推却道：“见到夫人我也很高兴，这么多年了，得知夫人安然无恙，也就放心了。可夫人知道，大户人家事多，我这个管家半天不在，指不定家里乱成一锅粥了。而且来ri方长，既然已知道夫人住处，我以后会常来走动，看望夫人。”
潘氏道：“既然你这么说，我也就不留你了。不过你以后定要多来，虽说我二人已不是主仆，今ri起倒成了朋友，也是莫大的收获。”
忠福听她这么说，就告辞回来。
得知儿子安好而且知错的消息后，潘氏从昨ri起的忧愁都烟消云散，加之今ri又逢故人，心情大好。她热好饭菜，把这两ri没吃的都给补了回来。
忠福则忙活了半天，饿着肚子回到府邸，也是先吃饭。吃完饭还来不及休息一会儿，就被羽玲霖叫过去问话。他只说将话像吩咐的那样带到了，却把没告诉潘氏苏耽已死的消息隐了过去。
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