午时，客人到齐, 饭菜也准备得了, 淑娘便吩咐开席。前院招待男客，后院招待女眷并孩童们。席上, 淑娘见到舅母王氏头上果真没了叔祖母说过的“金灿灿的钗”，而水谷的妹妹脑袋上却多了一支金钗, 不由地暗笑起来：这头亲事居然真的做成了。
前院的男客是由叔祖父施千山代为招待的，而后院的女客也分了亲疏远近：关系亲近些的跟淑娘同席, 稍微疏远些的由叔祖母曹氏带着另开一席。至于孩童们, 年幼的跟着生母坐，年长一点的活泼，坐不住, 也就由得他们前后院地跑了。
淑娘不是很喜欢这种人太多的场合，尤其不少人她一点也不熟。现代时候虽然也说人情味之类的, 但是亲戚们之间来往其实并不多, 也不会一窝子来这么多客人。可如今在古代，家族才是最深厚的背景, 丈夫是目前族里最有出息的人, 在他还没回家的情况下，她身为妻子，只能代替丈夫把场子撑起来, 根本没可能躲懒。
女客们虽然不像男客人那样觥筹交错，却更喜欢说说笑笑，席上更见热闹。就有人问淑娘道：“大官人几时才能回来？几年没见了, 还怪想呢。”
这是亲近的。淑娘从称呼里判断出来这一点，立刻就笑着回答了：“官人要在京里先见过官家，等确定了之后再去哪里做官，看路程远近跟官家要求的到任时间，才能知道有没有时间回来呢。”席上便纷纷赞叹施大官人能见官家，这种荣耀体面可不是谁都能有的。
等过了这一波节奏，就又有人问：“大人做了三年官了，这一回见过官家之后是不是该升官了？”
这是没那么亲近的，淑娘便微笑着回道：“升不升官都是官家说了算的，哪里是官人能说得准的？”
于是席上又纷纷说“天子无戏言”之类的话。
等话题平静，又有人表示羡慕淑娘：“大娘子还是要跟着大官人去任上的吧？”
淑娘一时没有认出问话的人是谁，只得公式化地回道：“官人到外地做官，也有上官下属，这些官员们也有家小，彼此之间少不了要打交道，自然是要各家女眷出面的。”
罗绢也在这一席上坐着，恰好坐在问话的人旁边，早见到这人一副嫉妒的样子，这时看到淑娘回了话后这人还想再说话，怕她说出什么难听的扫了大家的兴，忙插嘴道：“这才是正理呢。就如咱们今天来做客，可不都是跟着自家男人来的？他们做官的难道就不见面不请客了吗？既要见面，也就少不了女人家了。”
众人又纷纷点头称是，于是又继续热闹起来。
宴席之上并没有刀光剑影，多的还是女人间的勾心斗角。幸而罗绢跟张四整一个是淑娘的表弟媳妇、又有结义之谊，一个是淑娘的娘家嫂子兼嫡亲的表妹，替淑娘挡了不少不怀好意的明枪暗箭。一顿饭下来，淑娘倒还好，反观罗绢跟张氏却都是心力憔悴的样子。
客人渐渐告辞了，罗绢婆媳因为要忙着回家准备李壮的大事，也早早地就来告辞。淑娘只来得及跟舅妈提了一句找媒婆的事，又叮嘱她千万别找后巷邻居王媒婆，还推荐了一个媒婆：“妗，当初我跟官人成亲牵线的那个刘媒婆，人实诚，既不吹嘘编造，也不乱败人清名，表弟的婚事可以请她帮忙。”王氏答应下来，就带着儿媳走了。
张氏却留到了最后跟淑娘单独说了一回话：“才问妹妹是不是还跟施大官人去任上的那个人，妹妹是不是不大认得？”
淑娘点了点头：“是，我看她不是娘家这边的亲戚。我听着她的话也不像是跟官人这边有多熟，细看了一回也没认出来。”
张氏捂着嘴说道：“妹夫舅舅家不是有个表妹出嫁后没多久就去世了吗？她嫁的那一个男人后来续娶的浑家就是刚才那个人，是隔壁县的。嫁过来的时候还有个妹妹说是姐妹情深跟过来送嫁，结果这一来就没再走，那女人到处找人想把妹妹给嫁出去。县里有不少人说呀，那个妹妹暗地里跟姐夫也有来往，做姐姐的恼她抢自己男人，又怕宣扬出去坏了一家子的名声，才想着不拘什么人把妹妹给弄出门。”
淑娘大吃一惊：“这么说，刚才她特意问我话，是想着把她妹子推给官人？她怎么想的？别说官人如今不纳妾，就算要纳妾，要不就找身家清白的，要不就找勾栏里知情识趣的，怎么可能会要她妹子做妾？”
张氏被淑娘说的话逗笑了，笑了一会儿之后才说道：“要不说她到处寻人呢？别的不说，亲戚间她都快问遍了，舅舅家的二表弟，她也不是没打过主意。”
淑娘先是摇了一阵头，感叹一下这人不要脸的程度，跟着又疑惑起来：“不对呀，我坐的这一席，安排得不都是亲近的人吗？这人是官人的表妹的男人的续弦，这关系很远了，又不是血亲，怎么给安排到我这一席来了？”
张氏又笑了：“要不说不是一家人不进一家门呢？这男的自己呀，也不是个好东西。早先妹夫的表妹没的时候不是还经了官吗？这男人就说，浑家死得不光彩，不肯叫她进自己祖坟。弄得高家不得不给自家孩子的棺材接回家里埋了。后来妹夫中了进士做了官，这人又跑到高家门上，说浑家虽然死的不光彩，不过她是护贞而死，节烈值得敬重。死活又把棺材从坟里刨出来埋回自家祖坟去了。到后来续娶了这个女人，又整日的带着这个女人上高家说什么：浑家既是续浑家，在丈人丈母跟前也差不多算是个续女儿了。”
淑娘真是觉得大千世界无奇不有：“高家舅舅舅母怎么想得？这种人也能忍得下去？当初他不肯葬高釉的时候，高家不是就该拿大棒子打上门吗？”
张氏摇摇头：“也许真是移情？反正后来高家真的认了这个女人做女儿。较真的算起来的话，她是妹夫亲舅舅家的表妹，罗娘子却是妹妹亲舅舅家的表弟妇。夫为妻纲，她跟妹夫家有亲戚，罗娘子只跟妹妹有亲戚，反倒是她的关系更亲近呢。所以才能安排到这里。”
淑娘也无语地摇起头来：整件事上上下下都透着恶心人的劲儿。她不想再提到跟这一家子有关系的话题，就问张氏跟吴沐开的铺子以后打算怎样。
张氏略说了两句还能支持得住的话，又低声问道：“上一回我跟妹妹说，你哥哥吃了官司差点被县令给打了的事，妹妹还记得吗？”
淑娘点点头：“嗯，我还叫人去县衙打听是怎么回事了呢。”
张氏先讪讪地说了一句“你哥哥也有错，脾气太燥”，然后才说道：“昨天我才听说了一件事，忽然想起来可能你哥哥吃官司那件事也有些关联。”
淑娘便叫她直说。
张氏悄悄地告诉她：“有个在县衙里做公的，昨天晚上去店里打酒吃，在店里发了几句牢骚。说是县令一把年纪的人了，娶了那么年轻的浑家，家里养着两三个美妾，还常把勾栏里的粉头叫到县衙取乐，算得享尽了福了。他是一县之长，官家给的俸禄在整个县衙里是最多的，自家想吃酒叫下属去打酒，居然还要这些打酒的人自掏腰包。若是有心巴结上官的自然是好差事，可像他这种老老实实上差、县令换来换去都不会提拔他的人，也不得不花自己的银子给县令吃花酒，况且这酒自己还一口也吃不到？”
淑娘这时才明白上午看戏时县令夫人张娘子为何中途骂台上的女王“不知廉耻”了，原来这行首是县令的相好，那看来她特意留下要看看行首也是故意的了？
她在一心二用，一边胡思乱想，一边随口应和，张氏一点儿也不知道，还在自顾自的说话：“你哥哥听了这话回头就告诉了我，我仔细想了半天才想到，县令当初想打你哥哥，莫不是想叫你哥哥送银子，你哥哥却抬了做官的妹夫出来，惹恼了县令？”
淑娘听到这话也回过神来，皱起眉头想了想说道：“如果没有别的原因的话，大概只有这种可能了。”这个县令这是又贪财又好色啊……她安慰张氏：“嫂嫂别担心了，如今刘县令已经知道了哥哥确实有做官的妹夫，看在同僚的面上，以后不会对哥哥怎样的。”
张氏点点头，掠过了这个话题：“我同你哥哥说好了，等过了中秋这几天，店里的存酒估计能下得差不多了，正好我有了之后还没歇过，到时候就带着你侄儿回太平镇上住一阵。”
淑娘叹道：“那估计我是见不到侄儿出生了。”
两人又说了几句，春花过来禀告说客人已经告辞得差不多了，吴大郎在外头等着浑家一起家去呢。张氏便笑着告辞，领着跟在曹氏身边的儿子跟丈夫一起回家去了。
淑娘看看满院狼藉，顿时有一些曲终人散的萧索，稍微伤感起来，然而还没等情绪酝酿起来，曹氏就招呼了众人收拾残局，人来人往之下淑娘什么伤感都没了，又暗自嘲笑自己也是闲得没事儿瞎矫情。