施禹水只得结束访查之行，半路回衙去了。
县衙大堂上, 县丞还有智苦都一脸焦灼地等待, 见到施禹水回衙，智苦抢上前来：“大人, 小的今天告了假去鹰堡村跟苗三关吃酒，吃到一半时, 苗大柱跑去找里正，说他浑家上吊了！”
施禹水吃了一惊：“苗大柱的浑家我记得是前几天没了的乔小桥的姑姑, 叫做乔氏的？”
智苦点着头继续说道：“小的当时就要回来报信儿, 苗里正却说，小的是衙门里的人，还是跟他一起到苗大柱家里看看再说。小的听了有理, 就跟他一起过去。那妇人是在自己房里悬梁的，小的到他家时, 妇人已经被解了下来放在床上, 一个婆子正摇晃妇人身体，苗大柱说那婆子就是他娘。小的等了一阵, 那妇人也没醒过来, 苗里正说只怕是不行了，就叫小的回来请大人了。”
施禹水回头吩咐智清：“你回去告诉大娘子一声，然后带上吕江一起到鹰堡村。”跟着又命衙役叫来仵作, 带着智苦等又来到鹰堡村，这次径直到了苗大柱家里。
苗里正脸上的沟沟壑壑都带着悲痛：“大人……”
施禹水摆摆手，先打量屋里的情形。
乔氏穿得整整齐齐平躺在床上, 脖子上还有非常明显的红色勒痕，头顶的房梁上悬着一条垂下来的白布条，白布条打的结子好端端地在上面。正下方是一张桌子，桌子旁边的地上翻着一个四脚凳。
施禹水记得以前看过的杂记上奇闻异事有写过一个上了吊的妇人，一家人都当她已经死了，准备了后事。结果把人封进棺材以后，守灵的人半夜听到棺材里有动静。战战兢兢地打开棺材，死人却复活了。原来那上吊的妇人只是闭气晕厥而已。因此他听到智苦讲完之后就带了吕江过来，此刻便招呼吕江先上前把脉。
吕江自学习医术以来，还从未接触到过死人。只是县令有命，他只有遵从的份。当下把心一横，放缓自己呼吸，鼓足勇气上前给妇人把起脉来。
良久，吕江放下乔氏的手，回头对县令摇头。
施禹水见此情形，叹了口气命令仵作验尸。苗大柱的爹娘见仵作要解儿媳衣服，当下就不干了：“大老爷，我这媳妇明明就是自己上吊死了，我们家给她好好安葬就是了，为什么死了还要她不能清白上路？”
婆子还要上前揪打仵作。
施禹水命衙役把婆子拉开，又令仵作暂缓验尸，叫过苗大柱来：“本县问你，你浑家为何悬梁自尽？”
苗大柱支支吾吾地不肯说话。
婆子在一边嚷嚷起来：“媳妇娘家死了人，她哥哥嫂嫂怪到她头上去了，结果媳妇回家来却骂起我家大柱来。我老婆子气不过，打了她两巴掌，谁知道媳妇就偷偷上吊了？我儿子好好地成个家，这下子变成了鳏夫，以后还去哪儿再说个好人家的小娘子来？真是晦气，早知道就不该娶她过门儿！”
施禹水板起脸来：“本县没有问你话，你且一旁站着！”又问苗大柱：“你娘说的可是真的？”
苗大柱这才承认：“草民也替大舅子难过，所以才叫浑家回娘家住几天，劝一下。没想到今天一早浑家突然跑回家来，哭着骂草民，说要是她赌气回娘家的时候，草民早早地去接她回家，路上就能碰到侄儿，侄儿也不会出这种事。”
“娘在屋里听见了，就出来骂浑家，说她都是草民家的人了，跟公婆顶嘴就算了，赌个气还要跑回娘家，也不嫌丢人。娘还说，她要好好说道说道这件事。要不是浑家做个饭都做不好，她怎么会骂浑家？不过不小心跌了个碗，做媳妇的竟然就记恨了，也不好好收拾，存着坏心又弄伤了公公。骂她两句怎么了？谁家的媳妇不是这么过来的？就她娇贵？”
“浑家听了娘的话，坐到地上哭，说草民一家不把她当人看。娘气不过，打了她两巴掌。草民……草民也气她乱说话，踢了她两脚。浑家自己回屋里哭去了，娘说我们自己吃饭，不用理她，哭够了自己会出来吃饭。……后来草民就跟爹娘吃饭了，半途浑家忽然不哭了，娘还说叫她说中了呢。”
“结果浑家虽然不哭了，却一直没出来吃早饭。等草民跟爹娘吃完了饭，娘叫草民喊浑家去刷锅碗，草民喊了几声没人应，就进屋来看，浑家正吊在房梁上晃荡。草民吓坏了，喊了爹娘过去，娘也怕了，还是草民爹叫草民去喊里正的。”
施禹水听苗大柱说完，转向苗大柱的娘：“你儿子去喊里正，你儿媳是谁放下来的？”
婆子不情愿地答道：“是老婆子跟我家老头子。”
他还要再问时，苗里正开口了：“县令大人，不知能否借一步说话？”
施禹水答应了，跟苗里正一起出了屋门才问道：“老人家有何见教？”
苗里正咳嗽一声清了清嗓子，低声说道：“大人，乔氏自缢乃是家务事，依老朽看，就不必经官了。老朽会请乔氏娘家的人过来，跟大柱家商量解决。”
施禹水想了想，乔氏在娘家受气，回到自己家挨打，一时想不开上了吊，确实官府里也做不了什么。他想到此处，就点头同意了苗里正的提议，不过他还提了两件事：“老人家，不是本县故意以势压人。乔家接连没了两条人命，恐怕不会善罢甘休。本县把智苦留在这里看着，一来给两家做个见证人，二来压制乔家人不会伤人。”
“除此之外还有一件事，那个烟囱，本身并无用处，却因它葬送了两条性命了，留不得。老人家也要记得尽快叫村民把那烟囱拆掉。拆的时候也一定要小心再小心，万万不可再出事了。”
苗里正都应了下来：“智苦差爷跟我家大小子很熟了，有他在老朽放心。烟囱老朽今天就找人拆掉。”
施禹水带着人离开了，路上跟吕江聊了起来：“你们一家跟本县从岭南来到这安化县，你已经有一段时间没有诊治过病人了吧？”
吕江忙答道：“智清智苦两位大哥救了家翁，大人又收了小人的兄弟做弟子，小人一家跟着大人绝无怨言。至于小人已经打算这几天请示过大人之后，就近寻一处医馆做事了。”
施禹水笑着说道：“不必寻医馆了，本县这里已经为你做过打算了。”
他跟淑娘商量过要培养吕江做自己家的郎中，也有打算过叫他专门研究如何预防大灾后的疫，以及瘟疫后如何防治、阻止传染，因此有必要尽量提高吕江的医术。医术的提高有赖于经验，经验的积累需要接触到大量病人。可是吕江年纪还轻，如果开馆坐诊，只怕病人看他年纪就不会信任，这就出现了问题：病人不到吕江这里看诊——吕江就无法积累经验——医术就不能提高——半瓶子水的医术用处不大。
淑娘向他提了一个主意：汉时有个张仲景，既是官身又是郎中，每月就专门抽出两天时间坐堂不审桉，而是看病。吕江一家都签了身契，目前其实是施家的下人，完全可以借助县令的身份，给吕江招揽病人。
两人反复商讨之后，决定由县令出面举行义诊，召集全县各村的郎中都参与。此刻便将这决定告诉给了吕江：“每月逢一义诊，每次由两名郎中坐诊，你是其中之一，每次都要有你。另外一个郎中则由各个医馆坐诊的郎中、各个村镇的赤脚大夫轮流来。不管是什么身份的病人，都可以在义诊当天免费来看诊。”
吕江一方面为县令看重自己高兴，另一方面又觉得自己挑大梁有些冒进：“大人，小子才学了几年？哪里就能担此大任？”
施禹水笑着说道：“令弟是本县的弟子，迟早要科举入仕。如今你们举家跟随本县，本县岂能叫你们一辈子屈居人下？等几年河儿大几岁，大约就能下场了。他的籍贯却还在岭南，需要回乡应考，到时候本县便放你们一家南下。只是这几年需要屈身为奴，你爹娘尚能在衙内做事，你却不能耽搁了。因此本县才要行此义诊之举，一来让你多些看诊机会，二来也是本县的一片善心。”
吕江听了县令如此为自己兄弟打算，激动得语无伦次：“小子，小子……”
施禹水伸手止住他的话：“你且别忙着道谢，本县还要把其中弊端告诉你。郎中若能独自坐诊，一来诊费多寡自家可以决定，二来开设医馆也可同时开办药铺，抓药亦能有所收益。如今既是义诊，允了百姓免费看诊，你却不会有任何收益。只怕时间长了你会怪罪本县也说不定。”
吕江连连摇头：“大人说得哪里话，小子本只是学徒，还是在自家亲外祖父的医馆做学徒，想要出师坐诊还不知道要等到几时。如今有大人亲自发话举行义诊，自然有家贫看不起郎中的村人来看病，小子亦能借此机会累积经验。这种经验哪里是几文诊金比得上的。”