回到县衙已经是晚饭时分了，施禹水看没有时间再去周围查看, 索性回到后院来。
饭后, 施禹水告诉淑娘乔氏自杀的消息。
淑娘听到“苗里正说这是家务事，不必经官”, 而丈夫也真的觉得他说得没错，不禁倒吸一口冷气：这个乔氏是在婆婆跟丈夫双重打击下崩溃才自杀的吧？虽然有她心理脆弱的原因, 可这两个人也应该为此付出一份代价的吧？
她试探地说出了自己的看法。
施禹水笑了：“娘子对人的性命还是这般看重。”他走到淑娘跟前抱住她：“只可惜朝廷法度管不到家务事上，只能让乔家跟苗家私下协商。”
“家务事”再次出现, 淑娘终于不再提出异议了：就算是现代的家暴, 不也因为是“家务事”所以不会被惩罚吗？
她叹了口气，转而说起杏儿小草的事情来：“早先我跟郎君提过，杏儿算是选中了智清, 可小草那边似乎还是想再看看。万一多等几个月，小草也看中了智清又该怎么办？”
施禹水放下手, 疑惑道：“既然杏儿早一步跟娘子说了选中智清, 小草自然是配给智苦了。娘子为何还要纠结？难道非要他们两两都看中不成？先前王大王二的婚事，娘子不是很快就定下了吗？怎么这会儿又犹豫起来了？两个表妹的婚事, 舅姥爷亲口说了交给你我解决, 智清智苦的婚事，之前也说过了由娘子负责。如今娘子直接给他们定下不就行了吗？”
淑娘一时语塞，她终于觉得自己好像操心太多了, 轻松的时间长了，把现代的思维又带进来了。
这时春花在门外说道：“大官人，大娘子, 智苦大哥回来了。”
施禹水对淑娘说：“娘子少坐，我去听听事情结果如何。”
淑娘便把春花叫进来收拾屋子，外间说话声传了进来：“小的在鹰堡村等着，苗大柱把他岳家四口跟乔家村里正都带了去。苗里正介绍了情况，跟乔里正还有小的一起做见证人，叫乔家苗家商量后事。”
“起先乔家不愿意，直说要告苗家害了小娘子性命。小的告诉他们大人已经去看过了，知道是家务事才叫他们自己协商的。后来乔家就提了几个条件，一是苗家要好生安葬乔氏，要用上好的棺材，出殡时响器也要有，这一条两家没有意见，很快就定下来了。”
“二是苗大柱要彷妻守夫孝的礼守三年，三年之后才能再提续弦的事。这一条苗大柱的娘不愿意，争了很久，最后还是苗大柱表示愿意守三年，才定下了。”
“第三条是苗家赔给乔家二十两银子。这一条也争了很久定了赔五两银子。”
“本来说到这里小的以为该说完了。谁知道乔氏的娘突然说，是亲家娘说话难听才害死女儿的，女儿出殡的时候要她给女儿磕头赔罪。这话一说出来，苗家人就坐不住了，说什么都不肯答应，要不是小的在，两家指定要打起来。”
“还是乔里正喝住乔家叫她们适可而止，乔氏一个做媳妇的，万万没有叫婆婆给她赔罪的礼，也受不起婆婆的头。然后就写了书叫两家按手印，可是苗家不肯了。”
施禹水的声音响起：“乔家要女儿安葬、女婿守制、赔付银两这三条，都算说得过去。唯有最后叫做婆婆的给儿媳磕头赔礼犯了大忌，这也难怪。后来呢？”
智苦继续回禀：“苗里正跟乔里正说的，跟刚才大人的意思一样，然后又说乔家敢这么提要求，显见得是不打算再做亲家了，那就重新协商条件吧。这一回苗家硬气了很多，最终的结果是乔氏的遗体葬回娘家，苗大柱三年不得续娶，苗家赔付十两银子，以后两家不再来往。乔里正劝着乔家人按了手印认了。”
施禹水说道：“这样也罢。既然闹出不好看了，索性断亲了事。对了，我表舅家跟表姨家的两个表妹是打算说给你跟智清的，这件事你已经知道了吧？”
智苦似是迟疑了一下，跟着就语气坚定地说道：“小的愿意娶蒋家小娘子。”
“啪嗒”一声，似是什么东西跌在地上了，之后才是施禹水的声音：“实则蒋小娘子已经选了智清，我本来是要告诉你跟你下定的会是刘小娘子的。”
智苦“啊”了一声，迟疑起来：“那，小的再等一等？”
施禹水笑道：“两位小娘子年纪都不甚大，等一等也使得。倒是你跟智清都不小了，难道不想早些成亲吗？”
智苦小心地回道：“小的先前没注意过刘家小娘子……不知道蒋家小娘子对小的有什么不满的地方？”
施禹水又笑了起来：“并非有什么不满之处。只不过鹰堡村出事那天我带了你去，智清留在家里。大娘子叫蒋小娘子去传话，蒋小娘子早先说过你们兄弟两个谁是她第一个说上话的，她就选中谁。”
智苦的声音里难掩失落：“那就是小的不走运了……”
施禹水笑着问道：“我记得除了船上可能碰面，你并没有见过两个小娘子，如何会钟情蒋小娘子？”
智苦没有回答。
大约觉得冷了场，施禹水忽然又问道：“苗里正说你与苗三关很熟，今天你告假就是跟苗三关饮酒去了？你们两个又是怎么熟起来的？”
智苦回答道：“那天小的住在他家，不是救了他家儿子吗？苗三关请小的吃酒道谢，席上说起鹰堡村祖上都是兵士的事情来，小的一时好奇，就打听了些军中之事。想是说得太热闹，给苗里正见到了。”
施禹水笑了：“我又没说过不许你跟人吃酒，你却不必撇清。多认得些人，也能多知道些事情，日后总有用到处。”他打发智苦回去，自己回到次间来。
春花赶紧告退了。
淑娘不由责怪道：“郎君怎么跟智苦直说亲事？”
施禹水摆摆手不在意地说道：“我见娘子那般纠结，索性来个快刀斩乱麻。娘子该多谢我，怎么反倒怪起我了呢？”
淑娘叹口气：“那也不该在这边说。杏儿跟小草都住得近，万一听到了，小草心里该多难受？”
施禹水怔了一下，还是摆摆手：“这有什么，她们两个住的屋子不是跟正堂还隔了一间吗？哪像娘子，这么长的耳朵，什么都听得到。”
淑娘听丈夫打趣自己偷听，顿时涨红了脸支吾起来：“里外间，听到也不出奇。”
施禹水哈哈大笑：“逗逗你罢了。”
第二天到衙门之后，施禹水叫来医官：“本县打算从明年正月起，逢一都在衙门里辟出一个房间来做义诊。”
医官不想多事，委婉地拒绝道：“大人，属下虽然名义上管着全县四十几位郎中，其实他们各自营生，属下是照管不到的。若教他们歇了自家生意来县衙做义诊，属下恐怕会惹来民怨，大人三思啊。”
施禹水很坚持：“本县并不要求他们每月三天都来义诊，本县自有一名下人学了医术，就由这名下人为主加另外一名郎中坐诊就行。四十多个郎中，每个月轮三人，一年还不一定能轮到一次呢。”
医官无话可说，只是提出改期：“不可逢一，每月初一常有要事。”
施禹水对这一点倒是没有坚持：“十五也经常是节庆，不能逢五，那就逢三吧。现在开始派差人到各村镇去，一来通知郎中，二来周知百姓，明年正月起正式开始义诊。”
医官道自己会配合通知各位郎中，便离开了。施禹水想起昨天没有看完的官宅，索性调来卷宗查看。
官宅共计二十处，全都是三进院子，只是主屋形制大小不同。包括有：县衙及县令宅一所，县丞、主簿、县尉独占三进院子一所，其余各吏员或是两人一所，或是三人一所。
施禹水仔细计算之后发觉这二十座官宅，除去县令、县丞、主簿、县尉四人占去四座之外，剩下的十六座宅院最多只能再容纳四十八人共住，这还是按照三人共住一所来算的。若是再分别计算两人一所的，能住下的官员更少。而按照昨天查到的光是采买就有上百人的记录，这就说明县衙吏员有吃空饷的现象。
采买是在主簿手下的，对于采买人员的问题，要说主簿看不出来，那几乎是不可能的。他又想起昨天自己才出门没多久主簿就带着人追上去的事来，那么照目前情形来看，这件事至少主簿是知情的。
可是主簿也是朝廷任免，三四年一轮换的，应该不是每个主簿都会这样做……不对，说不定每个主簿都会选择无视。有的可能是真的蠢到看不出来，有的可能是无心与此根本不看，有的可能是看出来了却要分一杯羹所以也不会揭发出来。
他合上了卷宗，有些举棋不定。
采买亏空这件事至少持续了几十年，想要彻底清查恐怕阻力不小，若是睁一只眼闭一只眼，三年很容易就过去了。那么，该不该揭露这件事呢？万一不止是这一个县，而是全渭州都这样呢？自己该触动了多少人的利益？值不值得？
坐了一会儿还是不能决定，施禹水将卷宗放回原处，起身回家了。
淑娘正跟杏儿和小草说话：“杏儿的事算是定下了，小草也不要着急。其实看不中智苦也不要紧，咱们在县衙住着，全县各村各镇的人你表哥那里都有资料。若是需要，可以慢慢挑个好的。”
两个人都答是，小草还劝淑娘：“表嫂不要替我着急，我比杏儿姐还小半岁呢，等等再找也不迟。”那个叫智苦的根本就没见过我们两个，就说看中了杏儿姐，自己哪里不如杏儿了？不过说不定再看看的话自己也看不中他。
看见施禹水回来，两人齐声招呼：“表哥。”
施禹水点点头，“嗯”了一声，穿过正堂回里屋去了。
小草就小声问道：“表嫂，表哥是不是不高兴了？”
淑娘也觉得丈夫的样子不对劲，她很快打发了两个表妹，也来到里屋。
施禹水正坐在梳妆台前等着她：“娘子快来。”
淑娘也搬了一把椅子坐过来：“怎么了郎君？”
施禹水低声把自己在县衙卷宗上查到的东西告诉淑娘，然后说道：“我现在有点苦恼，不知道该不该查个水落石出。”
淑娘听着听着就跟现代又重叠了起来：欺上瞒下、做假账、亏空公款，几千年来国人都会这么干。她很快回过神来问道：“郎君为什么会犹豫？”
施禹水长叹一声：“这件事应该是从驻军的时候形成的规矩，到现在已经有几十年了，居然一直都能存在下去，我在想，是不是有军中的人插手了？”
淑娘摇了摇头：“郎君，先不说渭州的驻军撤销已经多少年了，就算当初是军中人经手的，人早已作古了，还能对现在有什么影响？再说，我朝重文轻武，不打仗的时候，文官素来是节制武官的。就是打仗的时候朝廷也会专门派心腹的文官去节制武官。已经裁撤的军队，怎么可能插手县衙的事务？”
“再有，照郎君说的，只有百人的空饷，才几个钱？算上差价也不会多到哪里去。就算真有军中的人插手，这点钱怎么分？”
施禹水摇了摇头：“这些我也不是没想过。算了，只是我自己太过小心了。担心这后面有什么高位的人……”
淑娘笑了：“郎君的胆子怎么也变得这么小了？咱们在??蚕氐氖焙颍?删?购苡懈删6?亍＠删?皇歉鱿亓睿?陕蛱Ц呒矍??亓睿?涫蹈?氯似?魅思仪?畈欢啵?还?羌父鋈颂靶陌樟恕！?br>
施禹水被淑娘说的有些狼狈：“那娘子的意思是叫我秉公办理了？”
淑娘看着丈夫说道：“郎君，我只愿你听从自己的心意。你若是不想做出改变，咱们这三年只消遵循旧例就行了。郎君若有心，我自然支持郎君。”她还是希望丈夫能灭掉这些污吏的。
施禹水又坐了一阵，目光也逐渐坚毅起来：“也罢，我就为官家出一回力。”
淑娘却开始劝他小心行事：“郎君有顾虑的话，我倒是有个主意。”
这会儿施禹水的心思已经摆正，闻言笑了起来：“娘子刚才还说我，这会儿又劝了？你说说什么主意，我听听娘子的高见。”
淑娘嗔他一眼：“郎君若不是自己心里就有意整治，哪里能听得进我的劝说？主意算不上什么高明，不过是治家的小见识罢了。照郎君跟我说的情形来分析，采买上的问题主要有两个，一是安排的人员太多吃空饷，二是故意虚抬价格骗钱。第一点其实在刚开设的时候并没有什么错。”
施禹水闻言又皱眉了：“怎么会没错？这不是明摆着冗员吃空饷吗？”
淑娘笑着安抚他：“郎君且静下心来听我说。”
施禹水忍了下来：“我倒要听听你能说出什么花来。”
淑娘捂着嘴笑：“郎君，当初渭州驻军，安化县也有军营大帐对吗？”
施禹水点点头：“这事你不是早就知道了吗？”
淑娘再次提醒他：“郎君可知道安化县驻扎了多少士兵？一个士兵一天吃多少粮食？”
施禹水不禁“啊”地一声，拍了一下自己的脑袋：“娘子说得不错，果真又是我忽略了。驻军总要有成千上万的人，这么多人的吃喝用度，可不正是需要百来个人采买！如今只是县衙以及属官还有各家家眷，几百个人吃饭就用不到上百的采买了。”
他站起身来，对淑娘作个揖：“娘子高明，小生拜服。”
淑娘被逗得吃吃发笑，笑了好一会儿才装样：“书生狂妄，以后可不要再如此妄自尊大了。”
施禹水觉得有趣，也跟着表演：“小生领教。”
两个人都哈哈大笑起来。
笑过之后还继续说正事：“至于第二点，估计也不算什么大毛病。就拿白菜来说，郎君试想一下，几千人的吃喝，不可能在几亩里种出来，总要有人从大远的地方送过来。既然要走远路，这脚力难道不得算成钱吗？采买付钱买菜跟付钱买脚力并没有多大差别，把脚力直接加在菜钱上就是了。”
施禹水点点头：“距离远了，豆腐都能盘成肉价钱，娘子说的合理。”
淑娘说道：“郎君如今想要追究之前的恐怕不能了，只好看当下。既然各家吃的米粮都是自行从粮铺里购买的，郎君何不先以此为据革了粮食采买？哪怕有人想要做妖，郎君也是有据可循的。”
施禹水想了想又笑了：“娘子这主意果真是管家娘子的办法，莫非在暗示小生也只是全县的管家不成？你如今也敢笑话我了。”一边说一边就上来胳肢她。
淑娘被胳肢得浑身发痒，笑得几乎喘不过来气，遂求饶：“郎君饶了我吧。”
等施禹水住了手，淑娘却又打趣道：“郎君说我这是管家娘子的法子，又说自己是管家的营生，管家跟管家娘子，可不正是天生一对吗？”
然而施禹水已经心情大好，不再跟淑娘计较：“娘子说的是。我回衙门去了，娘子在家自在吧。”说完离开了。
屋里的空气似乎也突然沉默了起来，刚才那一室欢笑彷佛没有存在过一样。淑娘坐了一会儿，还是打起精神来到正堂。
春花早觑着正堂的动静，见大官人离开大娘子随后出来，忙过来了：“大娘子，我刚才去找夏桑，见她冻得难受……”
淑娘也拍拍自己的脑袋：“我忘了，夏桑一直在岭南生活，那边冬天可没这么冷。这样吧，她屋里这会儿就上煤炉吧。春花你记得教夏桑夜里小心火，不要过了烟气，会要命的。对了，各人屋里都准备上盆架什么的，等等天再冷些就在自己屋里热水洗漱完了再出来。还有吕家一家几口也都是岭南的，给他们家也用上。吕家还有老人跟小孩，要更小心。”
春花答应了，跟着又说道：“早先我跟夏桑说过北边冷，叫她准备些厚衣服。不知道她是不是没弄明白。我见她只准备了夹衣，姜嫂子那边不知道会不会也不知道准备过冬的衣服？”
淑娘想了想，命春花叫来姜娘子：“先前忘了你们跟夏桑都是岭南人，不知道北边冬天多冷。如今想起来了特意叫你过来问问过冬的衣服被褥都准备了吗？”
姜娘子也没有准备：“我倒是给公公做了棉衣棉裤，也是怕他年纪大了抗不住冻。我当家的跟孩子还没来得及准备呢。”
淑娘点点头：“既然如此，索性就一起准备吧。”她吩咐全家上上下下都发两套棉衣，不过要等王大跟他浑家去买棉花跟衬布回来，之后家里的女人们自己动手做。
王大带着张氏，又叫上了智清，到车马站雇了一辆车出去了。
中午施禹水回来，淑娘告诉他这件事，施禹水并不在意：“娘子看着办就好了。对了，娘子记得准备些便宜常用的药草，预备开年义诊的时候用。”
淑娘点点头：“等王大回来，我叫他带上吕江去买。不过这药材只吕江一个人会不会弄不过来？”
施禹水头都没抬：“家里人不少，娘子再指两个人帮忙就是了。”