淑娘第一反应却是孙氏是个傻子：“我怎么觉得孙太公的女儿更叫人不舒服？自己亲爹娘，丈夫家说不叫自己见, 就真的不去见了？怎么都该找机会出门, 回家一趟看看爹娘的吧？就算是她被丈夫家苛待了，跑回娘家去求助总可以啊。除非她是被宋家给锁了起来, 不能行动。”
施禹水叹了口气：“这都是细枝末节的东西，现在的关键是我不知道从何下手去查。不至于直接派人去宋家搜查吧？目前宋家的说法勉强是能站得住脚的。”
淑娘问道：“郎君不是说, 刘郎中怀疑自己诊病的那个不是真正的孙氏吗？不能借这一点到宋家去搜查吗？”
施禹水摇摇头：“刘郎中并不认识孙氏，他只是说, 现在想想似乎年纪不大对。可这也是三年前的事情了, 宋家说一句刘郎中人老记性差，肯定是记错了，我还是拿他家无可奈何。”
淑娘低着头又想了半天, 突然抬头正色问道：“郎君，你是男子, 你说, 一个男人能在什么情况下，把一个新进门的妾看得比妻还重要？这个男人的爹娘还都没有什么意见？这个妾该有什么通天的本事才能做到这一点？”
施禹水看着淑娘：“娘子的意思是？从宋家齐的妾刘氏身上着手？”
淑娘点点头：“我猜想是刘氏并不是在宋家齐要纳妾的时候恰好出现, 恐怕他们之前就认识。不过一个大户之子, 一个只是佃户之女，想要结亲不大可能。正好孙太公只有一个女儿，家里又有万贯家财, 两家门当户对……”
施禹水面色严峻起来：“等孙氏的嫁妆到手，借口生病把她看管起来，再把刘氏纳进门来。因为宋家齐已经遵从父母之命成亲, 纳妾而已，爹娘自然就不在意了。不过孙太公家还有一半家产，宋家齐爹娘舍不得这上百倾地，叫儿子留着孙氏的命，等着孙太公死了好接收家产？”
淑娘再点头：“我想到的也就是这样了，不过还是想不明白孙氏为什么不能回家求助。她出嫁的时候不是也有陪嫁的下人吗？就算下人期满会放了身契，孙太公嫁女大约也不会找那快期满的做陪嫁，自然都是新签的契。”
施禹水起身踱步：“也好，我就先查刘氏的身份，也叫人一起查访孙氏陪嫁之人的下落。”
几天后，王县丞拿着卷宗来回报：“县令大人，属下连夜翻查红嘴村所有人口的户籍底档，终于查到宋家齐所纳的妾刘氏，自从八岁起就在宋家做女使，一直到十年期满，被宋家齐纳了做妾。衙门里收着的刘氏身契不知道怎么不见了，不过经手的牙婆底档上还记了一笔。”
施禹水拿过卷宗翻看，牙婆经手买卖的人口都在县衙做了记录，明明白白地写着政和六年春，刘氏自愿卖身到宋家为奴，为期十年。记录上所写刘氏爹娘的姓名，跟宋家齐如今的妾刘氏的爹娘一般无二。
而孙宝珠陪嫁的女使春梅也查到了下落。春梅是跟红嘴村隔了几十里地一个小村子的人，成亲之后死了男人，婆家把她赶了出来，娘家哥嫂又嫌她晦气不肯收留，春梅无处可去，所以只得找了牙婆自愿卖身。正好孙太公要嫁女，正在给女儿挑陪嫁。问明了春梅愿意陪着宝珠出嫁，而且以后会一直帮衬她之后就把她买了下来跟着宝珠一起嫁到宋家。
等宝珠出嫁三个月之后，宋家齐突然当着宝珠的面问春梅愿不愿意改嫁。宝珠大约是跟丈夫新婚期间小日子过得不错，也劝春梅趁着年轻再嫁一次。春梅见宝珠也愿意自己改嫁，就答应了，于是在宋家齐安排下嫁给了宋家的一个佃户之子。
春梅再嫁之后整天忙碌，没有时间去宋家探望旧主。等她三年间生了两个儿子，家里养不起了，才又到宋家门上求见旧主，不想被看门的拦住根本进不了门。她知道宝珠性子和善，百般求告进了门，接待她的却是宋家齐的妾刘氏。刘氏在宋家被上上下下都唤作大娘子，知道春梅家里穷，赏了她五两银子，不过警告她不许把在宋家见到的事情说出去。
春梅在宋家虽然只有三个月时间，却见过做下人的刘氏。她只当孙宝珠已经去世了，刘氏就做了宋家齐的续弦，并不明白刘氏不叫自己说的是什么事，只是千恩万谢地满口答应。她拿着银子要走，刘氏就叫人送她。不想春梅见到来送自己的正是孙宝珠。她一脸菜色，穿着下人的衣服，避着人求春梅到自己娘家报信，求孙太公派人来救自己。还说等自己得救之后，会叫爹娘好好谢她。
春梅这时才明白刘氏不叫自己说出去的事情是什么，她手里拿着刘氏给的五两银子，自己夫家又是宋家的佃户，一狠心就拒绝了孙宝珠的求助。不想她马上就得了报应：两个儿子不知道染了什么病，浑身长满了疙瘩，请了村里的郎中来看，说是出痘了，自己是治不了的。叫她多准备些银子，请个好郎中来看，或者就送到县里去治。
五两银子哪里够用？春梅不得不再上宋家求救。这次刘氏没有再见她，只叫下人传话说她贪心太过了。春梅哭着求下人转告刘氏不是自己贪心而是儿子等着救命，却被下人赶打出来。正好孙太公派人到宋家找女儿回家奔母丧，春梅就找到孙家下人，说出了宝珠被宋家磋磨的事情来。孙太公给了她二十两银子，然后到县里去告宋家。
春梅用这二十两银子给儿子治好了病，又劝着夫家搬走，不再做宋家的佃户。
施禹水见春梅说的清楚，就问她怎么没听说过孙太公告状输了的事。
春梅低着头答道：“那时候民妇的两个儿子都病得重，民妇没有心思管别的。后来儿子的病好了，民妇见宋家并没有被怎么样，怕刘氏知道了民妇向孙家告密，就偷偷请了个婆子跟夫家说，红嘴村不利儿孙身体，要搬走才能保住儿子的性命。民妇男人也疼儿子，就劝着公婆一起搬了家。后来的事情就都不知道了。这一次还是大老爷派人找到民妇，民妇才知道孙太公又把宋家给告了的。”
施禹水点点头，叫她下去，又看向一边旁听的孙太公：“孙老丈，这妇人所说可属实？”
孙太公答道：“前头的都是真的，不过她陪着小女出嫁之后的事，老朽就不知道真假了。当年也确实是春梅跟家下人说小女被宋家磋磨，老朽只当她是为小女哭，不想竟是为了自家儿子。”
施禹水先劝他一句：“父母为子女挂心也是人之常情，老丈还是不要苛责她了。宋家的情形显然比较复杂，只是这刘氏当年被卖到宋家时才八岁，如今却是二十多岁年纪，样貌自然是大改了，没有人证如何是好？”
孙太公却突然精明起来：“县令大人，老朽忽然想起来，既是这刘氏早就在宋家了，宋家的邻居们早年必定就见过她。太爷把宋家的四邻请来一问便知。”
施禹水点点头：“不错，待本县派人去请宋家四邻。”他正要叫人，牛大力突然自己来到后堂：“县令大人，州衙派人来召。”
施禹水急忙起身，先对孙太公说了一句“待本县回来再查，老丈只管安心在县衙住下”，而后跟牛大力出了后堂，一路走一路问：“州衙来的是什么人？”
牛大力答道：“就是一般传令的差人，也没说召县令大人是什么事。”
施禹水来到大堂，两名差人正坐在堂中等候，见到一身官袍的县令进来，连忙站起身来：“施县令，知州大人有令，命施县令带上自家夫人到州衙去。”
施禹水从袖子里摸出两个银锭递过去：“不知道知州大人相召所为何事？为何要本县带上夫人一同赴约？除本县之外，还召了何人？”
两人接过银子略一掂量，齐齐塞进腰带，又对视一眼才由其中一个人回答：“前知州大人任满调职，如今新知州已经到任了，今日一早知州大人特意叫小的们来请施县令，所为何事小的不知。小的两人奉了命就赶来了，也不知道知州大人又没有再召别人。”
施禹水低头略一想，忽然问道：“新任知州大人莫非姓刘？”
两人再对视一眼，齐声答是。
施禹水笑了：“既如此，本县知道了。两位上差在此稍候，本县去去就回。”
他迅速返回后院，智清不知出了什么事，也跟着他回了后院。
施禹水吩咐智清准备跟自己去州衙，又回到屋里告诉淑娘：“娘子，那个长社的刘县令，如今真做了渭州知州了，刚才叫人来唤我去州衙呢，还叫娘子也去。”
淑娘闻言笑了起来：“叫我也去？不知道是不是张娘子叫的我？”
施禹水点了点头：“大概是吧，娘子快换上诰命服。”
淑娘连忙拦住他：“郎君，既然是之前就认识的人，想必这刘知州张夫人邀请你我只是为了叙旧。不是公事，便服去不行吗？”
施禹水想了想同意了：“那好吧，我也换下官服。娘子快些把我的衣服拿来吧，州衙的差人还在衙门等着呢。”
淑娘急忙开箱给他找衣服，等丈夫换衣服的空，又出去叫了春花一会儿跟自己一起去州衙。杏儿小草都跟春花一处坐着做针线，小草听见淑娘的话不等春花起身回话，就放下针线笑着问道：“表嫂，春花姐这两天忙，不如带我去吧？”
淑娘闻言先看了一眼春花，她两只眼略带红肿，眼睛下面的黑色即便用了脂粉掩盖也还是漏了出来。此刻春花也放下针线站起身：“大娘子，我没事。”
淑娘却笑着叫她在家休息：“你也不照照镜子看看自己的黑眼圈，你歇着，这一回就叫小草跟着我吧。”
往州衙的路上，施禹水智清跟两个州衙差人骑马，淑娘带着小草坐车。
淑娘忽然想起了什么，问起小草来：“这一段时间我记得你没去过义诊了？”
小草点点头：“上个月的三回我还都去了呢。这个月开始才没去的。”
淑娘笑着问她为什么：“你好不容易认识了那么些药草，义诊又是跟吕江一起，你们两个是未婚夫妻，正好可以互相照顾，怎么突然不去了？就没这个事，你学了那么久的东西不用了，难道不觉得浪费？”
小草闻言摇摇头：“表嫂，是我婆婆，私下跟我说不叫我去的。”
淑娘一愣，姜娘子？她又追问：“姜嫂子怎么跟你说的？”
小草低着头回答：“我婆婆说，我订了亲的人，该把心收一收，别在外头见那么多男人了。等以后成了亲生了孩子有的忙，不如趁着现在先把小孩的衣服什么的都做出来，以后也好省点事儿。她要顾着表哥表嫂做饭的事，没时间帮我做。”
淑娘脸色有点不好看，这个姜娘子也太过了。她看一眼小草，问她自己怎么想的。
小草抬起头来：“表嫂，我倒是还想继续练字，学药草。只是婆婆那边……我又怕婆婆恼了，万一吕江他什么都听婆婆的，那我以后成了亲就做难了。或者现在吕江也觉得我跟着义诊，见的人太多了不好？”
“那你问过吕江吗？”
小草又低下了头：“也是婆婆说的，定了亲的人见面不吉利，叫我不要见吕江。我没办法问。”
淑娘想了想说道：“这个没关系，回头我安排一下，你亲自问问吕江的意思。不过你也要想好了，万一吕江同意你婆婆的话，你该怎么办？”
“我想做什么都要婆婆点头才行，郎君也不会站在我这一边，这个亲成了也没意思，不如就退了亲吧。”小草回答得很坚决。
淑娘望着小草，这个人明明是个古代女人，大环境是“三从四德”，是“夫唱妇随”，可她却自由地长出了现代女性的果决。
淑娘由衷地说道：“嫂子支持你。”
小草羞涩地笑了笑，忽然提起春花：“春花姐最近总是忙着做衣服，连夜做。”
淑娘笑着说道：“她也订了亲，年纪又比你跟杏儿都大，该是快成亲了。”
然而小草的话意有所指：“可我见到春花姐做的衣服，是道袍，而且穿在了无苦身上。”
淑娘立刻警觉起来：“不要再提了，等咱们回家了再说。”车夫可不是自家人。
小草也很知机地转移话题：“表嫂，知州是比表哥还大的官吗？”
淑娘点了点头：“现在的这位知州大人，是之前在长社县做县令的。但是他在做长社县令之前已经做过两三个地方的县令了。你表哥做再做几年县令的话，也能升到知州。”
两个人就“升官”的话题说了一路。
来到州衙，施禹水报了名，夫妻两个很快就被接进后宅，接待的正是刘知州张娘子两人：“施县令，吴娘子，本州接到任命就想起了施县令。如今到任了，索性请施县令夫妻过来见见，不枉你我相识一场，尤其本州添了一名美妾还多亏了施县令呢。”
男女分开，张娘子人挽起淑娘的手，一边走一边掩着嘴笑：“多亏了施县令介绍，不然郎君哪里能结识这样貌美的女子？还纳进门来跟我做了姐妹？吴娘子可要见见这名美妾？听妹妹说，吴娘子跟妹妹也是旧识。”
淑娘听着她话头不对，只得尴尬地笑：“都听夫人的安排。”
一边张娘子的女使一点都不小声地介绍起来：“吴娘子见谅，我家大人做了五品知州，娘子也封了五品宜人，夫人是二品以上的诰命封号。”
张娘子嗔道：“吴娘子郎君也是朝廷命官，自家也获封了七品孺人，对这些品级上的东西自然都是知道的，哪里需要你来聒噪？”命她下去，“不要打扰了我跟吴娘子叙旧。”又笑着对淑娘说：“家下人都被我惯坏了，吴娘子不要放在心上。”
淑娘哪里会听不明白张娘子的炫耀之意？她也是能忍的人，当即就告罪：“宜人莫怪，是我的不是，乱了称呼。”
张娘子心满意足地表示自己的大度：“吴娘子这般客气，你我乃是往日相识，今日再聚只以姐妹相称，哪里需要论朝廷品级？吴娘子只管以姐姐唤我，不然我可要生气了。”
淑娘从善如流地唤了一声：“张姐姐。”
屋子里早就备好了席面，张娘子拉着淑娘入了席：“吴妹妹的女使倒换了一位，莫非给施县令收了房？”
淑娘摇摇头：“春花早些年就有人提亲，如今做下人的契满了，就订了亲了。这一位是郎君表舅家的表妹，也定给了郎君弟子的哥哥。”
张娘子嗔道：“吴妹妹怎么这般不替施县令着想？妹妹跟施县令成亲有六七年了吧？也没半个子嗣，总该纳个妾来施县令留个后啊。莫不是没有合心意的？妹妹只管告诉我，姐姐替你寻合适的人，包妹妹满意。”
淑娘忍着怒气，还要强笑着回应：“郎君不好女色，妹妹并不是不会生，多谢姐姐好意了。”
张娘子一副“为你好”的样子语重心长地教育她：“妹妹你还是年纪太轻了，男人哪有不好色的？如今妹妹颜色好，施县令自然不在意。再等几年妹妹年纪大了颜色退了，还不是要看着新人进门？何不早早给施县令把两个妾纳足了？也免得以后施县令升了官纳的妾超过妹妹的身份，妹妹不好拿捏。”
淑娘继续忍：“多谢姐姐指点，妹妹家去好好想想。”
张娘子这才放过了她：“妹妹吃酒。”招手叫人来斟酒。
等了好一会儿才见一个女子低着头捧着一壶酒过来，张娘子板着脸训斥：“连这点小事都做不好，过来给吴娘子斟酒，吴娘子也是县令夫人，你打起精神来好生服侍。”
女子低着头给淑娘面前的空酒杯斟上酒，一不小心酒水溅出了一点儿，落在桌面上，眼见就要顺着桌子流下来。
淑娘不得不站起身来，躲开有酒水的桌面。
女子慌忙放下酒壶，跪下说道：“奴家不是有意的，求吴娘子不要怪罪。”
淑娘摆摆手：“不怪，你起来罢。”
另有人上来把桌子擦净，又请淑娘做下。
张娘子发话叫女子起身：“吴娘子大度不跟你计较，还跪着做什么？起来罢。”
女子爬起来，淑娘想到刚才听到的声音有点耳熟，便抬头去看。女子在她身边低头，她坐着抬头，正好把女子面貌看了个清楚：“三巧？”
三巧躬身行礼：“吴娘子，奴家名字唤作三丫。”
张娘子冷眼看着，淑娘这才明白她是故意叫三巧出来斟酒给她难堪的，可惜张娘子是妻三巧是妾，只有受磋磨的份。她自己也是妻的身份，天生跟做妾的就是站在对立面的，况且这是刘知州的家事？
淑娘稳住了神：“我不知道你改了名儿。”
张娘子见淑娘没有为三巧出头的打算，这才露出了三分笑意：“三丫，都这么久了还做不好这些事，也该好好学学。这一回是吴娘子大度没有怪你，若是以后哪位娘子不大度呢？万一再碰上官职比官人大，夫人的脾气又不好的，当场把你打死都有可能，到时候官人也保不住你。”