三巧唯唯诺诺地应了，站在两人身后, 看着机会上来斟酒。
中途张娘子起身如厕, 淑娘总算找到机会问三巧：“你娘呢？”
主母不在，淑娘又是个认识的, 三巧明显地放松了一些：“吴娘子，奴家娘说, 这么多年一直都在照顾奴家，两个姐姐那里都没顾得上.如今既然奴家跟着大人走了, 她要去两个姐姐家里看看。”
淑娘“哦”了一声, 想起来三巧是姐妹三个的，想问问三巧爹那边的弟弟，忽然又觉得不妥, 便改了口：“也对，都是自己女儿, 不该厚此薄彼。”见三巧只是点头, 迟疑了一下还是问道：“你在这里过得怎样？”
三巧有点茫然地摇摇头：“大人对奴家还挺好的。”
淑娘看看周围知州家的下人都没在跟前，又低声问道：“我听说, 你的嫁妆都给张娘子收走了？”
三巧低下了头：“奴家爹打着官司要把奴家的嫁妆都拿走, 还是大人给奴家留住了不少。奴家只是个做妾的，主母说一声要用，奴家怎能说不？”
淑娘还想再问时, 张娘子已经远远地走过来了，只得打住了：“你在张娘子面前小心些吧，你家大人的官比我家官人大, 我也不敢当着张娘子的面跟你说话。”
三巧主动拿起酒壶再给她添满酒。
张娘子满面春风地走过来：“姐姐都忘了，妹妹跟三丫是同县人士，以前就认识。怎么样，都说了些什么？”
淑娘连连分辨“没说什么”。
张娘子只是不信：“你们原是旧识，大老远的见了，哪能没什么可说的呢？”
淑娘搪塞道：“我舅舅才没了那几年，舅妈带着两个表弟住在寺庙的院子里。正巧三丫她娘也在那里赁房子住，我探望舅母的时候见过她娘几回，刚才也不过是问了一下牛娘子如今在做什么。”
张娘子的讥讽藏在笑容里：“哟，三丫她娘呀？听三丫说，去那个什么地方去了？哎，这地儿就在嘴边上，一时间想不起来了。反正呀，就是去看三丫她两个姐姐，大丫跟二丫去了。”
淑娘听着张娘子丫来丫去的，三巧只是低着头不敢作声，自己也觉得无趣，便岔开了话题：“说这些做什么。妹妹倒是想起来一件事，想要问问姐姐。”
张娘子似笑非笑地，一脸“我就知道你是要维护三丫，我倒要看看你到底能问出个什么花来”的表情：“妹妹只管问。”
淑娘装作没注意到她的脸色：“先前我家官人的族弟回乡办事，回来的时候说起了长社县的新县令，想是知州大人那时候就上京候旨了。长社到渭州只半个月的路，怎么拖了这么久才到渭州来呢？”
张娘子再想不到淑娘问的是这个：“这个啊，官人到汴京之后，官家没有立刻就召见。后来还是官人等不得了，托了人打听，”她看一眼周围的人，“你们都到一边去，叫我跟吴娘子自在说话。”
下人全都退开了，淑娘叫小草也跟大家一起站远些。张娘子这才继续说道：“后来就听说呀，蔡太师不知道怎么惹恼了官家。官家把蔡太师的大儿子叫到宫里问，没成想这做儿子的竟不替自己爹说好话，官家气坏了就把蔡太师给免了职，朝廷里乱了些。”
淑娘恍然大悟：“怪道这么久呢，原来在京里等的时间长了些。”
张娘子笑着点头：“可不是嘛。才等了几天的时候，官人跟我说，不知道是不是需要送一份厚礼给吏部的大人们。我倒是也给预备上了，不过后来没用到。说起来，妹妹跟施县令来渭州不是没多久吗？又不是过年过节，叫下人回去做什么？”
淑娘摇摇头解释起来：“哪里是专门派人回家去？原先不过是要送华州的一个远亲到华阴县，不想华阴县的知县被革了职，求到族弟面前，想坐船回京，族弟却不过就应了。汴京跟长社只有三天水路，已经到了汴京，索性就家去走了一趟。正好族弟的妹子坐了胎，就在长社留了一阵子，知真观的观主生病的那个时节才回来的。”
张娘子奇怪道：“一个革了职的县令，不过是个庶人罢了，有什么推不掉的呢？”
淑娘笑着替施水谷分辨：“想是族弟见到那位县令一朝丢了官，连个船都雇不到，有些恻隐之心罢了。”
张娘子这才点头笑了：“原来是个菩萨心肠的人。”
淑娘心里略略轻松了些，又跟张娘子说起汴京的物价来：“官人下场那年我跟着一起去了，在京里住了几个月，那里吃的喝的用的比家里都贵了好多。”
张娘子深有同感：“我在娘家的时候，爹娘也略说过一点儿各地物价不同的事，不过那时候小，也没什么感觉。嫁了官人之后跟着到各个州，自己当家做主了才知道东西贵贱，可又不能不吃不用。一共呆过三四个州吧，京里东西确实是最贵的。”
总算把这一天安全地混过来了，淑娘在回去的路上只叫累。
小草稍微有些不解：“表嫂，我看你一直都坐着跟知州大人的夫人说话，又没有干活，怎么会累呢？”
淑娘笑着靠在车厢上：“你不知道，张娘子说话一直都话里有话，一不小心就会被她带歪了。还有啊，今天她特意叫过来在席上斟酒的那个，你看见没有？”
小草点点头：“看见了，我在一边听你们话里的意思，那个人表嫂认识？”
淑娘把三巧的身份稍微解释了一下，又说道：“张娘子大约是气知州大人不断地纳妾，就把火发在三巧身上。偏偏因为官司的事，你表哥带三巧到县衙，知州才有机会见到她，然后纳了她。张娘子这是迁怒我了。可惜张娘子是知州的夫人，官比你表哥大，她说话夹枪带棒的，我也是不敢反驳。又怕不小心说错了什么话惹到了她，万一她在知州面前吹吹风，你表哥这个县令就要做得憋屈了。”
小草“哦”了一声：“这确实是累得很。”
淑娘听着这话心里一动，打量了她一下，笑着说道：“小草，你在舅舅家是不是过得不好？”
小草愣了一会儿才醒悟过来，忙掩饰起来：“哪里的话，我爹不肯要我，要不是舅妈养大我，我早就没命了。舅舅舅妈还有姥爷对我都好，姥姥还在的时候对我也很好，在舅舅家怎么会过得不好。”
淑娘见她这样，突然把最初见到她时的那点儿反感全都去了。
那个时候觉得她比杏儿会来事儿，第一感觉就是怕她以后会使心机，但是她的心机并不对亲人使。她从小没娘，有爹等于没爹，舅舅舅妈再是把她当自己女儿养，毕竟不真的是自己女儿，细微之处究竟会有差别。那么她心思细一些、为自己多打算一点儿也是应该的：“不管过的好不好，那些都是过去的事儿了。你现在已经长大了，又定了亲，以后会越来越好的。”
小草笑着点头：“表嫂放心吧，我肯定会好好的。”
回到安化县时已经是傍晚了，施禹水叫淑娘几个坐着车回后院，自己到前面衙门里来。王县丞已经回家去了，张主簿在县衙值守，来向施禹水汇报了衙门一天里的事情，顺口就问州衙是不是有什么公事要县令照做？
施禹水笑道：“此番知州相召并非公事，乃是新任知州与本县是旧识，特意邀本县到州衙一聚。”
张主簿满眼羡慕：“县令大人年纪轻轻就有五品知州做旧识，人脉广博，前途可期。”说着又叹气，“属下早年跟先生斗气，白白地荒废了多年。如今虽然中了同进士能够做官，年纪却已经老大了，家中又有众多儿女，恐怕仕途上不能有所寸进了。”
施禹水安慰他：“子女满堂也是福气。”
张主簿不由笑着点头：“要不是为着这一大家子都有个好前程，属下还真是不想再出来做官呢。”
两人略说几句边分开了，施禹水回到后院，淑娘已经吩咐人烧好了水：“郎君，今天人不累心累，洗洗早点睡吧。”
施禹水点点头：“也行，我在前面应付刘知州的时候，就猜着你在后院大约也不好过。”
淑娘听了这话反倒不急着睡了：“郎君跟刘知州谈话不顺利吗？”
施禹水笑了：“也说不上不顺利，就是……怎么说呢，刘知州有一点儿那种‘突然做了我的上官、要端着点架子，但是偏偏我又是之前他作知县时候就结识的、不能让我看出来他端架子’的感觉。”
淑娘把丈夫形容的情形在脑子里模拟了出来，“扑哧”一声就笑出声来：“郎君你说的不错，我都能想得出来当时该是个什么样子了。张娘子吧，以前我就觉得她口不对心。不过当时你跟刘知县平级，她跟我都是托赖官人的福被封七品孺人，也是平级，对着我端不起来架子。现在刘知州是五品，张娘子也水涨船高封了五品宜人，今天她特意借着女使的嘴说了出来。”
施禹水忙问她：“那她给你难堪了？”
淑娘摇摇头：“我倒不至于觉得有多难堪，”想当年她当老师的时候，学生不争气叫家长，不知道面对过多少溺爱孩子丢锅给老师甚至于胡搅蛮缠的家长了，张娘子这一点小小的心思跟那些比，还算不上什么呢。
“只是张娘子把三巧拉出来，当着我的面把她当做下人指使，言语间也指桑骂槐的，像是想借机奚落我？她明着说三巧，我就只当她说的就是三巧，只肯接明面上的话。当然，也可能是张娘子因为知州又纳新人，迁怒与我，所以故意显示显示自己的地位？”
施禹水摇了摇头：“娘子不知道，刘知州也特意跟我提过三巧。说是当时在长社县，我前脚去给罗纬求情，三巧后脚拿着罗纬写给她的休书就去县衙。刘知州说当时他就看上了三巧，很快就把她收了房。不过他做了官之后就已经纳了两个妾，按照朝廷规定不能再纳妾了。所以三巧实实在在的只是以典妾的名义进的县衙后院。”
淑娘忽然想起了三巧的嫁妆：“她是典妾的话，等于一身一毫全是主人家的，那也难怪张娘子能直接拿走她的嫁妆了。她怎么这么傻？牛娘子那么疼女儿，怎么也没拦着？”
施禹水对三巧感观并不好，也不觉得她过得有多惨：“庶民不能纳妾，也就没人能懂这其中的区别。像她这样水性的人，能做一介知州的妾，也是高攀了不少，该知足了。”
淑娘沉默了一下，“水性”这个形容词，叫她不敢再就着这个话题往下说，便提起小草：“路上我问小草才知道，姜娘子不希望她出门，所以这几次义诊小草就没去帮忙。我想着要替她多打算打算，这个孩子真叫人心疼。”
施禹水点点头：“你做主就好。对了，”他告诉给淑娘一个算做好的消息，“刘知州说他跟前任知州交接的时候，前任知州提起过州衙收到一份通缉令，通缉的是杀了蔡太师儿子的凶手的同党。但是那时候知州的调令已经下了，所以就没有把通缉令张贴出来，打算跟新任知州交代下去。没想到刘知州耽搁了一阵才来，所以拖了下来。我一听知道说的是武泽，就问刘知州打算怎么通缉。”
“结果刘知州说，他之所以上任迟了，就是因为蔡太师触怒了官家，朝廷上乱了些，顾不上他这个小小的知州。他在京里候了一阵，知道蔡太师大势已去，而杀他儿子的凶手听说已经在杭州明正典刑。所谓的同党怕是蔡太师给儿子报仇心切胡乱攀咬的，这通缉令不发也罢。”
淑娘笑着问道：“按知州这话的意思，武泽在渭州境内算是没有隐患了？”
施禹水也笑着说：“不错。我看武都头去了这件事对武泽影响不小，加上他被通缉，如今又不得不托庇在道家门下避祸，整个人都没精打采的，叫人难过。希望这个消息能让他好过一点吧。”
淑娘先点点头，春花也能轻松些。想到春花，就想起早上小草陪自己出门，是因为春花连夜给武泽赶制衣物没有睡好，遂笑着告诉给丈夫：“武都头虽然没了，可武泽有了春花，也有个奔头，慢慢都会好起来的。”又提了一句小草似乎看出来春花跟武泽的关系不同寻常了。
施禹水闻言皱起了眉头：“春花跟武泽是定过亲的，可是如今武泽是顶着娘子族弟的名头住在这里，她们两个私下来往难保不叫衙门的人看出来什么。虽然蔡太师倒了，可他权势一时之间也不能散尽，何况照我前生所经历的，蔡太师没多久还能再起复。万一被人看出武泽的真实身份来，总还有些趋炎附势的人想要讨好蔡太师，说不得就有人去告密，还要好生想个法子转圜才是。要不要明着给武泽和春花再定一回亲？”
淑娘摇摇头：“前一次春花定亲，是史大掌柜两口亲自过来做主，千里迢迢的，当时知道的人不少。如今忽然说再给春花定亲，怎么跟众人说？难道说春花前一次的定亲不算？再说了，把武泽算做我娘家的堂弟只是权宜之计，武都头不是叫他要给武家留后吗？日后总要武泽还改回原姓，总不能到时候再说春花订亲的还是武泽不是吴泽吧？”
“不孝有三无后为大”，淑娘把武都头遗命抬出来，施禹水顿时就没了话说：“那娘子可有什么主意？”
淑娘想了想，也摇摇头：“暂时是没有办法了。好在武泽不是说要给武都头守孝三年的？明面上吴泽也是要给知真观主守孝三年的。三年之内不必担心出什么乱子，等三年之后，通缉这件事大概就澹了，而且郎君你也该调离渭州到别处做官了。到时候再给武泽和春花办事吧。”
施禹水无奈地点头：“也只好这么着了。”
第二天，施禹水派了衙役到红嘴村，把宋家齐家的四邻都请了来一一问话。
先时施禹水百般询问，几人都不肯言语。
正无可奈何时，在耳房旁听的孙老丈拄着拐出来，在几人面前跪下，老泪纵横地恳求：“众位乡亲，老朽诺大年纪孤身一人，只得这一个小女还在世，又生死不知。老朽知道你们都是宋家邻居，寻常也多有来往，不求你们告发宋家齐什么，只求你们说说刘氏做妾之前有没有在宋家出入过。老汉求求你们，可怜我这孤老一回吧。”说着就磕起头来。
施禹水忙叫衙役把孙老丈搀扶起来，四邻中有一位有了年纪的，看见这般情形难免动容，等孙老丈被扶下去，就叹了口气说道：“县令大人，不是小人等不肯说，实在是小人等或是自家或是亲眷，典了宋家的田地来种，怕把宋家告倒了连累自家。”
施禹水坐在堂上摇头：“老丈何出此言？便是不能赁宋家的田地，难道不能到孙家凹去赁孙家的地吗？须知宋家如今的田地，可有三成是孙氏嫁妆里带过去的。”
又一个年轻些的听了县令这番话就动了心：若是能帮着孙老丈找回他女儿，别说赁他家的地种不是问题，就是叫他白给自己几亩地，只怕那老头也肯哪。想到此处他顿时不再犹豫：“县令大人，小人说。宋家齐那个妾刘氏其实很小就在宋家做女使了。她以前就常跟宋家其他下人一起出来买东西，小人是见过的。其他邻居有没有见过，小人就不知道了。”
一个人开了口，其他人也就不难开口了，很快施禹水就拿到了“刘氏早早就在宋家，并不是临时结亲”的口供来。他看着供词笑了，吩咐衙役再到红嘴村，这次要把宋家上下全数带来县衙。因为怕宋家狗急跳墙，把智清跟武泽都派了去。
到了日落时分，宋家人都被带回了县衙。
宋家齐被两名衙役揪到了堂上，狼狈地跪在地下：“县令大人为何抓小人？连小人的爹娘都抓了来？”
施禹水吩咐衙役请出孙老丈：“自然为的是令岳告你之事了。”
宋家齐大呼冤枉：“小人前次已经向县令大人说过，家岳年纪大了发疯，先前的县令大人已经断了他诬告之罪。要不是小人爹娘可怜姓孙的老头儿，上一次就能把他关进大牢了！县令大人你如今用这个罪名抓小人，小人不服！小人要到州衙去告！”
施禹水冷笑一声，叫衙役把宋家四邻的供词拿给宋家齐看。
宋家齐心里吃惊，面上不显，嘴里喊冤：“大人拿这种无稽之词就断定小人有罪，小人不服！”
施禹水被他气得笑了起来：“刘氏一个大活人早早就在你家出入，你二人生了情愫，碍于身份不能成亲。你才遵父母之命跟孙氏成亲，成亲一年后把刘氏纳进门做妾，这难道不是事实？本县何曾冤枉了你？”
宋家齐虽然听得县令把事情讲得请出，却因他早已买通小吏把刘氏卖身为奴的记录在县衙销掉，因而一口咬定刘氏就是自己要纳妾时才出现的。至于四邻作证，宋家齐的说法则是：“四邻所说，分明是一个年幼女子。一个人长大成人样貌大改，她们又不是我宋家的人，认错了。”
施禹水大怒之下反倒想出了解决之道：“你既如此说，本县就依了你这话。不过，宋家齐，本县问你，刘氏确实是你正经纳的妾？在县衙里留了记录的？”