孙太公立刻借着张主簿这话的东风再次恳求。
施禹水本就有心成全，如今又有台阶, 略一推拒就顺水推舟地答应了。
他就着桉子上的纸笔写了几行字, 底下缀上自己的私章，又加盖了县衙的大印。
孙太公收好这封字, 恭敬地告辞离开了。
张主簿指着他的背影向县令说：“这个老儿给女儿立了女户，却不忙着招赘, 反要先去杭州养病。难道不怕自己有个三长两短，女儿守不住家业吗？”
施禹水摇摇头：“守得住守不住的, 都不算事。反正女户已经立好, 就算这孙老头有什么意外，家中田地也可以尽数归孙氏继承了。只要有这般田地，孙氏想招赘那是轻而易举。”
张主簿却说自己不是这个意思：“孙老头养的这位小娘子, 从之前的桉子就能看出来，不是个能掌得住家的性子。老儿不趁自己还活着, 赶紧给女儿挑一个拿捏得住的人召进门。万一他没了, 女儿的事还没着落，凭她自己能寻个什么样的人上门？到时候还不被人生吞活剥了？”
施禹水笑了：“张主簿这话有些意思。不过, 这老儿将来如何, 他女儿将来怎样，又与你我什么相干呢？”
张主簿讪讪地笑了一阵，再看看县令, 决定把自己的心思先放放。横竖孙老儿带不走他家的地，就是去苏杭养病，养个一年半载的肯定要回来。那时自己也还在这安化县, 再打算不迟。
不到十天，州衙突然又派人来召施禹水，这一次来人的态度就有些不大好了。
施禹水一见就明白，刘知州发现孙太公带着孙氏离开安化县，以为自己在里面搞了什么鬼，这是来兴师问罪的。他只做完全不知情的样子，跟着州衙差人前往州衙去了。
刘知州果然很生气：“施县令，你可还记得月前安化县中那出以妾代妻的桉子？”
施禹水点点头：“回知州大人的话，这出桉子知州，安化县这一个多月来没有再出过一次桉件，因此下官记得清楚。不知道知州大人问起这件桉子，是其中有了什么纰漏吗？”他猜测道：“莫非桉子报到京中，刑部说判得重了？知州大人放心，这件桉子是下官一力决之，不关知州大人的事！”
刘知州被噎了一下，略沮丧地摆摆手：“不是人命大桉，刑部哪里有时间管。本州问的乃是桉中告状的那位孙太公，如今在哪里？”
施禹水大方地说道：“原来知州大人问的是他呀，下官正好知道他的近况。”于是他把孙太公给女儿立女户、办了路引要到杭州去养病的事讲了一遍，“下官还跟县中僚属说起过，都认为他应该先给女儿寻个赘婿再说别的，只可惜这老儿坚持要先把孙氏身体养好，再慢慢挑个好的上门女婿。”
知州大怒：“施县令，你为何要给孙老儿的女儿立女户？”
施禹水装出一副茫然的样子：“大人，可是有什么不妥之处？朝廷不是一向都有关于立女户的法度吗？孙太公状告女婿之后，两家断亲，孙氏归家。她是家中独女，孙太公也没有嫡亲的兄弟，立女户是符合朝廷法度的呀。”
知州正要发火，突然意识到自己请媒婆的事是私下所为，施禹水并不知情。这件事反倒是孙太公更可恶些，对自己也敢阳奉阴违。他换了一副神色：“施县令，孙家田多地广，孙太公这一离开，家中田地可怎么处置？”
施禹水立刻答了上来：“因今年的税收才过一个月，下一次收税还要差不多一年的时间。下官寻思孙太公带女儿背井离乡地养病，一年半载就该回来了，也不着急。”
刘知州皱起眉头训斥他：“你怎么没想到孙太公一年半载没回来的话怎么办？”
施禹水再次装出一脸无辜：“知州大人，这些田地就在安化县。就是孙太公不回来，下官只管按着地收田税，也不妨碍什么呀。”
刘知州又憋出一口老血，最终无奈地指责他不该叫治下百姓随意离开，说不定就会叫本州的资财外流。
施禹水挠头做不解状：“大人何故对孙太公如何关切？孙家这样多的地，可想而知孙太公不需要亲自下地做活，只要安排好佃户，其实没有任何妨碍的。何况孙太公办路引时，下官还特意向他说明了此行不许夹带任何商货。大人放心吧。”
刘知州面上一片暗色，口中的话也刻薄起来：“施县令对辖下百姓还真是维护得紧，能为一介庶民顶撞本州。”
施禹水表示诚惶诚恐：“如今大人身居高位，下官哪里敢顶撞大人？只是大人跟下官是旧识，下官自觉跟渭州其他县令比起来，还是自家跟知州大人更亲近……”
刘知州面无表情地摆手：“你我相识与微时，确实比别人多一份亲近，却不是你能放肆的理由。”
施禹水立刻抬出后台三皇子来：“大人何出此言？早年下官跟三皇子同科中进士，之后虽然身份有天壤之别，相见时仍旧以同年相称。皇子如此礼贤下士，正是我辈读书人心之所向。”
刘知州一愣：“你认得三皇子？”
施禹水点点头：“下官跟三皇子同是政和十八年进士。大人不知道，实则当年考官点的状元乃是三皇子，后来报给官家后，官家说皇子理当不与寒门争执，要把他的名字从中划掉，增补一名落选举子。还是几位考官大人据理力争，这才把王昂提为状元，让三皇子屈居第二了。”
刘知州果真不知道详情，他只听说有一年官家的儿子也参加了科举，还中了。私下里他对于这件事其实是不满的：须知科举所取举子数目有定，有一名皇子中举，就要有一个寒门落第。他认为皇子天生已经高人一等了，不该争这个。
只可惜皇家威严他还不敢挑战，如今见施禹水抬出三皇子来，只得换了笑脸：“怪道施县令平日里言谈举止不带丝毫轻浮，原来多见识过皇家规矩。”
两人假笑一阵，刘知州和颜悦色地打发他回去，自己琢磨着叫人看住孙家凹，一见到孙太公父女回来就把他们带来州衙。
施禹水回到县里天已经傍晚，便不再到衙门，直接回了后院：“娘子，今天刘知州果真叫我去州衙了。我看他像是打算治治我的，被我抬出跟三皇子的交情来，他就收敛了。”
淑娘指着丈夫笑：“郎君你真是……你早就说过不会投靠三皇子，却遇到事就把他当做靠山亮出来……三皇子知道你在利用他吗？”
施禹水得意地摇头：“我又不是没给三皇子办过事，只是用用他的名号罢了。”
几天后，淑娘偶感风寒，咳嗽不断，只得吃了药天天窝在屋里不出门。
这天州衙又来了个婆子，却是张娘子派来请淑娘去州衙赏花的。
施禹水代替娘子推辞，婆子略带不满：“施县令，宜人的吩咐老婆子不敢不遵从。还是叫吴娘子跟老婆子一起上路吧。”
施禹水无奈，叫婆子到后院见见淑娘：“并非本官有意推搡，实在是娘子病得起不了床，你一见便知。”
婆子果真亲自去看过，淑娘烧的满脸通红，吃了药昏沉沉地睡在床上。她只得告辞离开，回去如实地禀告给张娘子。
张娘子心中不快，认为淑娘故意装病不肯来应酬自己，打算过几天再请。
不料第二天探过淑娘病的婆子也病倒了，请了郎中来诊脉，却说是伤寒，叫赶紧把婆子单独安置。又问州衙里还有谁跟婆子常接触，自己一并把脉。
张娘子前一天才见过婆子，只得叫郎中也给自己把脉，幸好没有过病气。可知州刚好前一天晚上跟她同房了，也被把出了伤寒来。
至此，州衙上下全都为了知州的病忙活起来，张娘子一身荣辱都挂在丈夫身上，如何不心惊胆战？再顾不上赏花，也把淑娘丢在了脑后。
却说淑娘这一病就是一个来月，她觉得可能是流感，怕传给丈夫，就叫施禹水把自己安置到西厢房单独住一阵。
被施禹水拒绝了：“你病着，不宜来回搬动。这屋子隔壁又是造好的浴室，方便照顾你洗浴。我知道你怕我被你过病气，我搬到西厢房住一段就行了。”
他虽然把铺盖搬走，却一天几趟地回来看淑娘。淑娘见他这样，只好叫吕江多准备些预防的药物，熬成药汤叫施禹水每天三顿的喝。跟着照顾自己的春花杏儿小草也照此办理，万幸众人都没有染病。
县里也有不少人伤风咳嗽，几处医馆都装满了病人。义诊的时候，人更是多得望不到头，到处都是咳嗽、喷嚏声。施禹水见自家喝的汤药有效，就召来医官。
商议之后就由县衙出钱买来药材，在衙门口支一口大锅，每天六个时辰不停地熬煮，全县的人不论是否生病，都可以拿着碗来喝药汤。
这样坚持了一个来月，这次伤寒事件终于过去了。施禹水命医官召来全县各处郎中一一询问，最终确定此次因伤寒死亡的人数不足十个，这个数字跟往年相比简直不值一提。
淑娘知道之后，向丈夫提到很早之前的打算：“郎君还记得咱们为什么要养一个郎中吗？”
施禹水点点头：“大灾之后必有大疫，还是为了几年后那一次大水准备的。”他看看淑娘，明白了过来，“娘子的意思是？”
淑娘笑着说：“也是这一次是个机会。平时里只说叫吕江提高医术，也没有什么借口叫他多去钻研瘟疫的防治。正好这一回他熬的药汤起了大作用，郎君正可以借机劝他研究瘟疫。”
施禹水也觉得合适：“那好，我去跟吕江说。”说着就要起身出门。
淑娘叫住丈夫：“郎君多说些活命无数的话激励他。”
施禹水笑着点头：“娘子，你的病才好，不要太劳神了。这些事我知道怎么办，你放心休息吧。”
淑娘看着丈夫出去，自己觉得身体好多了，就叫来春花帮自己宽衣，要出去透透风。
春花慌得按住她，死活不肯：“大娘子，你病了这一个月，才好些又折腾什么？大官人吩咐过，郎中没有说叫你出门之前，万万不能让你起身。”
淑娘无奈地笑道：“我的病不是已经好了吗？睡了这一个月，骨头都睡疼了。”
看春花是一副“打死我也不叫你出门”的样子，只得妥协，“好好好，我不出去，就在这屋里走几圈行吗？”
春花勉强同意了，把去年冬天做得大氅都拿了出来，一定要淑娘穿上。
淑娘坚持不肯：“春花，这样穿太热了，容易出汗。这天已经凉了，出汗之后着风更容易生病。”
看春花还是固执，只好拿出自己当家娘子的威严来：“春花，我这屋子一个月才通了两次风。现在我穿上这些，去你那屋里坐着，你把这屋子窗户都开了通通风吧。”
春花答应了，却先去关上正屋的门，让淑娘从正屋经过的时候不见风。等扶着她来到西次间，又把杏儿小草叫出来看住淑娘，然后才回到东次间开窗通风。
杏儿跟小草都过来问淑娘今天的感觉怎样。
淑娘摸摸自己手臂上的骨头：“你们看我是不是瘦了很多？这手上原先有不少肉的，这会儿怎么只剩下皮包着骨头了？”
杏儿笑着说：“也没瘦多少。”
淑娘不信：“镜子拿来我看看。”
两人都拦着她，不肯拿镜子出来。
淑娘见她们这样做派，直觉自己大概是变得很难看了，虎着脸说道：“镜子！”
杏儿跟小草自从来到县衙，从来见到淑娘都是温和得笑模样，哪里见过她这样发火的样子？都吓了一跳。小草心道表嫂好了之后自己也会照镜子，便把里屋桌上的镜子搬了出来，两人合力举在淑娘脸前。
淑娘怀着忐忑的心望向镜中人。
镜子里的人脸色苍白，两只眼睛大的出奇，颧骨也凸了出来，两腮原带着的一点儿婴儿肥已经全然不见了，嘴唇没有一丝血色。头发不再是往常健康的黑色，也没有梳理，乱糟糟地堆在头顶，更像是干枯的鸟窝。
淑娘呆住了。
杏儿忙给小草使眼色，两人放下镜子，都来安慰淑娘：“表嫂放心，你这是病得久了，也没怎么吃饭才瘦得。等大好了，马上调养起来，很快就能养回来。”
小草是从另一个方面说的：“表嫂你病着没有打扮，才显得乱了些。把头发养好梳好，脸上抹点胭脂，气色马上就好了。”
淑娘木然地坐着：自己竟然是这样一副见鬼的样子给丈夫看了一个多月？他会不会嫌弃自己了？
春花给东次间通完了风回来，一眼见到桌子上的镜子，顿时皱起眉头先瞪了杏儿小草一眼，又过来扶淑娘：“大娘子，可以回屋了。”
淑娘点点头，起身回去。她发誓，要在最短的时间里把自己保养回来。
晚上施禹水回来的时候带来了刘郎中，叫吕江跟刘郎中都给淑娘诊脉。
两人都说淑娘的病已经好了，剩下的只是调养。
施禹水便叫吕江替自己送刘郎中，自己留下来对淑娘说：“娘子的病既然好了，我今天就搬回来吧。”
淑娘摇头：“郎君先等等吧。”还是等自己养一段时间再说。
施禹水回来之前，其实已经被小草私下通知过了，这会儿面对淑娘的拒绝就胸有成竹：“娘子，我们是夫妻，哪有不住在一起的道理？之前你病得厉害，怕我过了病气，我也体谅你的心。可如今郎中都说你的病好了，我自然是搬回来跟你同住了。”
淑娘还是摇头：“郎君，我现在这个样子……不想让你搬回来看这个鬼模样。”
施禹水温柔地抱住她：“娘子说什么呢？我心悦娘子，又不是因为容貌。难道我变丑了，娘子会嫌弃我吗？”
淑娘心里一阵柔软，安心地趴在丈夫怀里：“郎君……”
施禹水：“娘子……”
两人深情相拥。
良久，施禹水才把淑娘的脑袋从自己胸口抬起来：“娘子，那我就让春花把我的铺盖搬回来了？”
不想淑娘还是摇头：“我知道郎君对我好，我也想在郎君面前做最好的自己。我现在这个样子，自己看了都难过，不想叫郎君对着。”
施禹水没有再坚持：“那好吧。娘子什么时候同意我搬回来，我立刻就搬回来住。”
因伤寒也算得上是疫病，所有疫病必须都上报。施禹水便把安化县死了十来个人的事报到州衙。
刘知州的病也已经好了，可惜州衙被传染的人死了不少：见过淑娘的那个婆子，知州的一个有身份的妾，厨房里做饭的一个媳妇，前衙的两个衙役，通判家的三个下人……这还只是州衙里面的。
刘知州被这次疫病打击得不轻，州衙所在的平凉县城百姓死了数百人，平凉县令自己也病得丢了半条命。
知州接到施禹水上报的安化县死人数目时，气得把文书扔在地上：“安化县根本没有疫病，做什么把死人当作疫病来报？”
来人并不清楚是施禹水叫吕江熬的汤药起了作用：“可是，渭州不是发了疫病吗？一个月没了十个人，如果不是疫病，不会死这么多的。”
刘知州没好气地教训来人：“其他几个县死的人最少也上百，安化县要真是也有疫病，能只死这十个人？回去告诉施县令，不要想着借疫病的东风给自己添功劳。”把文书丢还给来人。
衙役把文书原封不动地带回安化县，交给了县令，又把知州的话转告了。
施禹水无奈地收回了文书，回去就跟淑娘发牢骚：“我原想着防治疫病成功，能算我的一个大功劳，没想到知州根本不这么想。”
淑娘却安慰他这样其实更好：“郎君你想，要是知州认可了你这份公文，是不是会问你怎么防治的？到时候郎君能怎么办？是不是得把吕江熬的汤药说出来？那吕江是不是就是更大的功臣？到时候郎君还能留得住吕江吗？”
施禹水一拍脑袋：“是我心急忽略了。”他再次拥抱淑娘：“娘子当真是我的贤内助。”又温存片刻，开口询问自己是不是能搬回来了。
淑娘这几天里着力保养，又精心梳妆，镜子里的人看上去已经恢复了几分神采，当下便点了头：“那郎君就搬回来吧。”
小别剩新婚，当天晚上自然是大被同眠。
淑娘窝在丈夫怀里，只觉得生活再美好不过了。
很快又到腊月，淑娘跟丈夫商议叫施水谷回乡送年礼：“往年咱们在??蚕兀?爰沂翟谔?恫琶挥懈?灼菝亲呃竦摹h缃癜不?馗?ど缦刂话敫鲈碌乃?罚?蛔呃袂灼菝歉帽澈笏迪谢傲恕！?br>
施禹水笑着反问她：“娘子知道如今是腊月吧？”
淑娘点点头，不明所以地看着丈夫。
施禹水又笑：“那你不知道腊月河里结冰，船开不动吗？”
淑娘一拍脑袋：“我这一病变笨了。那只好雇几辆车回去了。”
不想施禹水仍旧摇头：“依我说，还是算了。早先如果娘子没生病，早早就把年礼送回去就好了。如今已经晚了，索性就不送吧。横竖咱们家也没有特别近的亲戚了。”
淑娘想了想，决定等年后开化了叫施水谷回去：“回头就说我病着没法安排，只能后补。”
腊八时，刘知州又派人来召施禹水夫妻到州衙过节。
淑娘气哼哼地发牢骚：“过节就该是自家亲眷一起，这个刘知州这般折腾人，当谁愿意去奉承他啊？”
话虽如此，还是跟着丈夫一起去了。
张娘子一见淑娘就笑着迎上来：“吴娘子这一病好了，倒更出挑了。”