重阳前一天，刘知州又打发人来请施禹水夫妻到州衙共度佳节。施禹水答应第二天一定到, 回家又告诉给淑娘：“娘子, 刘知州来请我们夫妻明天去州衙，你看着备礼吧。”
淑娘一脸的无奈：“我还专门叫姜娘子照着书做了菊花酒, 打算自己家里好好热闹热闹呢。”她颇有怨词，“咱们跟刘知州一家又不是多熟, 干什么非得叫上咱们一起过节？”
施禹水笑着跟淑娘开起了玩笑：“我记得早年娘子还叫我多多隐忍，现在娘子怎么连去上官家里做客都忍不了？亏得知州叫我去州衙是吃酒, 万一他叫我去来一桶臭骂, 难道我还能不去？”
淑娘被丈夫提醒，想起好像是有这么回事，只得牢骚一句：“在人屋檐下, 不得不低头。”之后就出门叫人准备礼物去了。
第二天一早，淑娘领着春花坐车, 施禹水跟智清骑马, 王大王二押着礼物，一行人往州衙去了。
这次刘知州请客, 客人不止施禹水一个下官。州衙的通判等属官, 其他县的县令，全都被知州给请来赴宴了。
淑娘在后院见到光是女眷就开了四席。首席知州夫人带着州衙属官女眷，又加上了一个淑娘。次席是其他县令夫人, 后两席上坐得，其实全是各家的妾室。
州衙的下人原以为跟着淑娘来的春花也是个妾，准备安排她入席时, 被张氏给阻止了：“怎么这么没眼色？这是吴娘子的贴身女使，没有收房。”
首席上原本只有州衙一众官员的家眷，她们自成一个小圈子悠然自得，突然加进来一个县令夫人，有些格格不入。这会儿又听到张氏的话，一桌的人都惊讶地看向淑娘。
淑娘只觉得浑身不自在，席上人的目光快把自己烤焦了：“吴娘子怎么不把妾带来？见不得人吗？”
张氏又替她开口：“你们哪里知道吴娘子的福气？施县令对吴娘子可不光是敬重有加，还情深意厚到不肯纳妾呢。”
一道道目光更灼热了：“吴娘子怎么拿捏的？”
淑娘无奈地自嘲起来：“不是我不说，实在是我也不知道自己有什么好的，能让官人说出不纳妾的话来。官人既说了不纳，我自然都听官人的。”
有一个不知道什么官的夫人就有些不赞同，她仗着自己年纪大些就来说教了：“吴娘子，我比你年长些，到底也多吃了几年饭，知道男人嘴上说不要，其实心里千肯万肯的。咱们就该贤惠些，主动给自家官人纳个妾回家。男人出来在同僚面前提起自己浑家贤惠大度，也是你的好处呀。”
淑娘装傻充愣：“可是，我听官人的话，不也是三从四德提倡的吗？官人都说过他不要妾的话了，我还弄个妾回家，这不是违逆官人的意思了？”
妇人被这话堵了回去。
张氏笑着打圆场：“吴娘子这话说的也没错，男人说要纳妾的，就高高兴兴地给他纳一个放在家里；说了不纳妾，那就听他的不纳，自己心里落个舒坦不是吗？”
又一个来凑趣：“夫人说的也是。别看男人家现在说不纳，不定什么时候想起来了，抬个新人进门也拦不住。还不如趁着这会儿赶紧把孩子生下养好，将来妾进了门，自己也有底气。”
又有人叹息：“我家那两个，整日的争风吃醋，都不把我这个夫人放在眼里。”还向劝淑娘主动给丈夫纳妾的夫人挤兑一句：“夫人如此贤惠，家里一定是妻妾和睦吧？”
妇人苦笑起来：“你还来取笑我。我若是早有吴娘子这般想法，也不至于叫官人左一个右一个的往家里领，但凡劝一句，就有一句‘你如今怎么这么不贤惠不大度’在那等着。”
席上开始讨论起妻妾不合的话题来，旁边两桌上坐着的各家妾室面面相觑：当着妾的面说妾不好？
淑娘见自己顺利脱身，暗暗舒了一口气。
张氏在讨论中途提到了安化县才出的以妾代妻桉：“哎呦呦，你们似乎没看那卷宗，正头娘子被一个做妾的给拿捏得当起了下人。”又问淑娘知道这个桉子不。
淑娘便说自己跟官人讨论过桉中的孙氏妻弱、刘氏妾强的问题，又特意说起宋家齐对刘氏真是爱护有加，连罪名都肯替她承担。
张氏点头：“官人也跟我说过，那个男的对妾这么有担当，对做妻子的却狠心至此。后来官人还把这两个人都重判了。”
立刻就有人说到淑娘跟施禹水提过的话：“这个男的也是，既然跟妾青梅竹马两小无猜了，在爹娘跟前说明了两家做亲就是，何苦平白得再害一个人？”
淑娘解释道：“说是这个男的家里有上千倾地。那个妾原先却只是他家的下人，因识字被爹娘安排在男人身边陪着读书。爹娘说身份不般配，寻了媒婆给他说亲。后来娶的妻子家里也有上千倾地，还是个独女，嫁妆就有一半田地呢。”
立刻又有人问后来怎样了。
张氏把知州的判决告诉大家：“夫妻是和离了，嫁妆全部还给妻子带回娘家去，还把男的家里三成家产给她做补偿。男的跟妾都充军十年，男的爹娘判监一年。”
席上众人纷纷称赞大快人心。
淑娘也补充了后续：“这男的爹娘出钱赎罪，没有坐牢，还拿了不少钱物给儿子充军路上打点使唤。不过他有两个庶兄弟，到衙门告他瞒税。官人查实之后把他家剩下的家产全部充公了。这两个老的都被那个和离了的妻给接回娘家奉养终老了。”
于是有人赞妻子大度，也有人说她太软弱。
只有张氏若有所思，问起那个妻以后的打算来：“吴娘子说她是独女？有没有想过以后？是想立女户招赘？还是要再寻一门好亲事？”
淑娘摇摇头：“官人说这个妻的爹还在世，自家女儿的终身该是他做爹的来管。”
这天散席之后各回各家，淑娘向丈夫说起女眷席上的争锋来：“几个人都在挤兑我，幸好没有一直这样，不然这个席还真难熬下来。”
施禹水笑着说她得了便宜卖乖。当然，他没有告诉娘子，他在席上被知州当面说他惧内，还说要送他一个妾。他浑家再是醋劲大，上官送的妾肯定也不敢推拒。
施禹水推辞说不是惧内，只是自己无心纳妾，免得家宅不宁。虽然仍旧被众人嘲笑为惧内，他心里却把得很正：
娘子用情深，容不得他有第二个女人。而他好不容易才把娘子的心牵到自己身上，万一这会儿纳个没要紧的妾，娘子跟自己生分了，日后真又遇到大水的时候该怎么办？娘子那个小空间再小，也有大用！再想纳妾也得忍到活过水患那一年。性命面前，女人算什么？
淑娘完全不知道丈夫心里的想法，只为他完全没打算借坡下驴趁机纳妾而高兴。
重阳节后没多久，孙太公忽然派人来到衙门求见县令。
施禹水问清了来人只是替孙太公来问问立女户的事，就想把来人交给王县丞接待：“这方面的事务是王县丞那边直接管着的，你去找王县丞问明白，直接回给孙老丈吧。等他决定了要给孙氏立女书，也是在王县丞那里办。”
来人却说孙太公有口信还有礼物捎给吕郎中，施禹水便笑着说：“是感谢吕江给他诊病的吗？今天不是义诊的日子，吕江在县衙后院。这样吧，你先去找王县丞办孙老丈交代的正事，然后自己到县衙后院去找吕江就行了。”
来人又说，带着礼物不好就去找县丞。施禹水无奈，只得喊了个衙役带他回自己家找吕江。等人走了，自己在衙门里摇头，孙太公派来办事的人也够不讨人喜欢的：放着自己这个县令不感谢，去谢郎中？郎中也是自家的好伐？
衙役把来人带到后院，向门口的吕老丈说明是吕郎中的病人派来感谢他的，之后才离开。
吕老丈知道自己孙儿这样出息，高兴的领着来人去书房找吕江。不想这人先跟吕江说了几句孙太公感谢他诊病，礼物奉上的话，突然话锋一转托他向县令夫人转介，说孙太公还叫他一定要求见到夫人。
吕江不明所以，觉得不大合适。但他也不敢做主推拒，遂借口找小草，问她该怎么办。
小草想了想，叫吕江先回去套套话，最好问出他的真正来意。自己去回表嫂，若是表嫂愿意见来人自然好；万一表嫂不愿意见也不至于两眼一抹黑。
吕江答应下来，自回书房套话，小草却往正屋来回淑娘：“表嫂，有个事挺怪的。”
淑娘正无聊，见小草说到怪事，立刻来了兴趣：“什么事，说说看。”
小草就讲了原委：“找表哥告状赢了的那个老头，说是那时候病着，得了吕哥的照顾，专门派人来送礼物给他。结果见了吕哥之后，却说还要求见表嫂。还说，孙老头叫他一定要见到表嫂。”
淑娘也觉得奇怪：“见我能有什么事？真有事不是该直接求见你表哥吗？”她想了想，觉得事情的确有可疑，于是决定见见来人：“你叫人在二堂厅里摆好屏风，我过去见他。”
准备好之后，淑娘隔着屏风问来人究竟有什么事。
这人看看屏风后面隐约可见的不止一个人，却也不能再叫县令夫人摒退他人了，只得把孙太公遇到的事说了出来：“昨天庄子里到了个眼生的婆子，一去就说要见庄主，有关于小娘子的好事。太公就见了婆子。”
“结果这婆子说，她是知州大人请的官媒，来向孙娘子提亲的。知州大人允诺给孙娘子一个二房的名分，还说将来孙娘子有了孩子也叫她自己抚养，不会把孩子养到夫人名下。”
淑娘大吃一惊：“知州派人求孙氏做妾？这事儿到底怎么来的？”
来人继续说：“太公跟媒婆说，女儿才在妾手里吃了那样大的亏，要好好养几年；暂时不给她寻什么亲事，只能多谢知州大人的厚意。那媒婆突然就翻脸了，说太公不过一介庶民，知州这样大的官别说求他家和离了的女儿做妾，就是要寻黄花大闺女做妾，也有的是人愿意。别给脸不要脸惹恼了知州，把孙家弄个家破人亡轻易得很。”
淑娘听得直摇头，这样提亲跟明抢也差不多了。她又问孙太公如何应对。
来人告诉淑娘，太公最后还是以“女儿需要休养，至少这几个月不会给她寻亲”的话搪塞过去了。那媒婆离开前放了话，叫太公这几个月千万不要给女儿说亲，不然有他好看的。也别想着找县令做主，县令的官比知州小，管不了知州。
“太公寻思知州求亲不见诚意，觉得把小娘子给知州做妾可能不好。可知州是大官，真要惹恼了他，把自己弄死没什么，女儿怎么办？因前番是县令大人给他做了主，打算还是来求见县令。可太公又怕县令身边有知州的人，所以叫小人假托给吕郎中道谢，求见夫人，再转告给县令。”
淑娘点点头，轻叹一声：“我知道了，你先去办你的事，回头我会告诉给大人的。只是你回去也跟孙太公说明，知州的官是真的比县令大得多。所以这一次的事，大人未必能帮得上忙。”
来人忙回道：“太公也知道，只是没有法子，只能求到县令这里了。”他很快就告辞，到县衙去见王县丞了。
屏风后面，小草先问淑娘：“表嫂，表哥应该没办法吧？”
淑娘点点头：“别说知州想纳妾只是自己家的私事，外人管不到。就算是什么公事，你表哥这个做下属的，也管不了上司呀。”
春花疑惑这两个人怎么是有了牵扯的：“大娘子，不是说这个孙氏在夫家一直都被关着没出过门吗？知州大人又是才来渭州没几个月的，怎么知道孙氏这个人的？”
淑娘想了想，猜测道：“这个桉子往州衙报过，最后还是知州给断的。应该是在卷宗上知道了损失这么个人。”
春花仍然觉得不能理解：“可是不都说纳妾就要找那长得好看的吗？知州大人又没见过孙氏，根本不知道孙氏长得怎么样，就没想过万一不好看吗？”
淑娘皱起了眉头：“确实，应该是别的原因了。”刘知州，记得他是既好色又贪财的。不为色，那为的是财？
想到“财”字上，淑娘忽然想起自己在重阳节宴上告诉过张氏，孙氏是独女，家中有上千倾的田地……
她不敢再往下想了。
晚间施禹水笑着告诉淑娘：“娘子，前一阵那个告状的孙老头，今天专门派人来问给女儿立女户的事，然后把我丢在一边去谢吕江了。你说好不好笑？”
淑娘摇摇头：“郎君说错了，那个孙太公其实是想求你帮忙的。”
她把孙太公的求助告诉给丈夫：“虽然可怜，可惜郎君你这次真的帮不到他了。”
跟着又低声说了自己的猜测：“前几天过节吃酒的时候，我不是跟郎君说过，席上提起了妻妾不合的事吗？当时张娘子还专门说起过这个桉子。后来我把宋家如今所有的家产都没了的事也说了。我猜可能张娘子告诉给知州，那个孙氏其实家中良田千倾，之后知州才决定纳妾的。”
施禹水的眉头皱的简直能夹死苍蝇：“这个刘知州吃相也太难看了。他收了七万贯纳王氏为妾才多久功夫？这个孙氏除了田产之外，简直可以说一无是处，可知州连田产都想收到手里？田在安化县，这是叫我这几年都不要收什么田税了吗？三年后他调职走了，这些田地又带不走，到时候安化知县怎么办？”
淑娘叹口气：“郎君现在先管好自己这几年的事，后来的县令叫他们到时候自己看着办吧。”
施禹水也只能点头：“也只能这么着了。”
淑娘试探地问道：“郎君能有办法把知州给扳倒吗？”
施禹水一脸震惊地看着淑娘：“娘子，你是把我当成什么都能做得到的人了？”
他低声教训淑娘：“我知道你又是心软，觉得孙氏可怜。可娘子你不觉得我可怜吗？”
淑娘讪讪地笑：“我这不是就那么一说吗？”等施禹水要洗澡时，淑娘便狗腿一般递东递西，又是问水凉了没，又是主动要求给丈夫擦背。
施禹水得意地坐在水里享受，不忘指挥淑娘：“往左一点儿，再往下，嗯，对，就是这里……”
事后，淑娘躺在丈夫怀里问他：“就算不可怜孙氏，总该帮帮孙太公。他这么大年纪了，没了浑家，只有这么一个女儿，又中了风。”
施禹水搂着娘子半眯着眼敷衍：“嗯。”
淑娘又自话自说起来：“郎君不是说孙太公要给女儿立女户吗？不如郎君假装根本不知道知州去提亲的事，只管把孙氏的女户立好。”
施禹水睁开了眼：“我确实能撇开关系，可知州能饶得过孙老头吗？在知州面前，女户没什么用。”
淑娘只得又说别的办法：“那，叫孙太公卖了地带着女儿离开呢？”
施禹水大笑起来：“娘子你真是……心乱了，脑子也乱了吗？地放在那里只能等收成，一卖就成了现银，立刻就能拿到手。”
淑娘在丈夫胸口轻捶一下，然后懊恼自己想出了这么个馊主意。
不过施禹水却觉得这个办法也有一半可取：“可以叫孙老头带女儿离开一段时间，地托给信得过的人照顾几年。或者就拼着这三年的收成不要，等三年后刘知州离开了再回来。”
淑娘立刻又高兴起来：“这样好。撒手一走，叫知州找不着人就罢了。孙太公父女又不是犯了国法，不会被通缉。”
第二天，淑娘悄悄叫来王大，把事情原委告诉他，叫他这两天想办法合理地去孙家凹见孙太公，请孙太公先到衙门给女儿立女户，然后办好路引带女儿离开安化三年。
王大挠了挠头：“大娘子，我是大官人从家里带过来的，这样去孙家凹怎么看都有问题吧？”
淑娘一愣，确实不能用自家的人。她打发王大先回去，等自己另寻他人办这个事。
王大却说：“大娘子，小的只是说自己不能去，可没说不能找人去。”
淑娘忙摆手：“这个事牵涉到知州，不敢让外人知道大官人掺了一脚。”
王大笑了起来：“这个没事儿，多找几个人去就行了。每个人都只带一句半句话，不凑在一起谁也不知道是大官人这边的意思。”
淑娘恍然大悟：“那好，这件事就全都交给你去办吧。”
王大答应了回去，没几天就通知到了孙太公。
那孙太公知道县令别无他法只能叫自己一走了之，左思右想之后下定决心。很快就到县衙找王县丞给孙氏立了女户准备招赘，又找县令办父女及家人的路引，说要到苏杭一带去养病。
施禹水正跟张主簿说事，听了孙太公的请求果然装作毫不知情：“令媛此番受了不少罪，老丈患病在身，也该往江南水乡休养一番了。”
孙太公表示自己就是这样考虑的：“老朽也是问过郎中，知道南边天气更养人，所以才要带小女前去。”他又请求县令替自己写个字，盖上县衙的大印，路上也能挡挡灾。
一边的张主簿笑着说：“孙老丈这是把官印当做护身符了？”
孙太公恭恭敬敬地说道：“老朽这几年求神拜佛，也没见哪个神佛解救小女。只有县令大人公正严明，替老朽做了主。在老朽眼里，大人的字，加上官印，比什么神佛都好使。”
张主簿大笑：“老儿有趣，你这么一说，大人不给你写都不行了。”