家中大丧已经过去,祖父的棺椁已经寄存在寺庙，施禹水一时之间又闲了下来,正觉得无所事事之时,淑娘突然问起他这几年的打算来。
施禹水仰躺在床-上,略带沉闷地说：“娘子不知，我虽打定了主意三年之后再考，心里还是有些烦闷。”
淑娘劝道：“郎君总不能这样发呆三年呀。先不说阿翁心里多盼着郎君入仕，恢复祖上荣光，是郎君自己，也该因自己多活一辈子多谢追求呀。守制无聊,不如继续读书。即便不想去书院，也可看看医书农书一类换换心情。”
施禹水嘴角含笑：“娘子倒贤惠。”却闭口不谈读书的事。淑娘只感觉一个拳头打在棉花上，顿时没了劝解的心思。两人沉默半晌,各自安歇了。
却说施长安自从托叔祖给自己也看墓**之后，便想找个合适的时间跟老妻也说一说这件事，无奈高氏却像在躲着他一样。自从亲友都走了，家中房舍多有空余，高氏借口守孝,竟从东次间搬到西次间起居,一问起来说是谨守孝期的规矩之类的套话。施长安忍了几日便觉心中焦躁起来。奈何老父去后自己仍旧教导蒙童，白日里不见人影，晚间娘子早早借口离开，两口儿竟不曾有时间独处了。
转眼便到十月十五中元节，除照往年例到道观斋蘸之外，还多了到会通寺祭祀先父。施长安带着全家一起到会通寺，回城时特意安排了儿子儿媳同车，这才把高氏跟自己凑在一起。车上，施长安沉着脸问：“娘子最近为何一直避开为夫？”高氏低头躲开丈夫眼光道：“哪有这样的事，不过是凑巧罢了。”
施长安憋着一口气，又不好大声叫外面赶车的王大听到，扫了高氏一眼，不再遮掩道：“娘子，我这里有要紧事与你说知。我时日无多了。”高氏一惊抬头：“郎君也……”
施长安心中一个突突：“娘子怎会说‘也’？莫非娘子你？”他心里有一个念头慢慢清晰：“娘子，你是不是……也要拿自己的性命换禹儿？”见高氏一脸震惊地望着他。他不料自己本来只是对叔祖撒一个小谎，哪知老妻竟真的与自己一般？
两口儿因了两句话再次沉默起来。快到施家时，施长安说了一句：“既如此，剩下的时间娘子好好教导新妇管家之事吧，免得她年幼被人哄了，惹得禹儿后院起火。”忍不住又加了一句：“新妇对儿子的性命亦是至关重要。”他说这句话时颇有深意地看着高氏。高氏先答应了教导儿媳，待听到丈夫后一句话，不禁抬头看向丈夫，却见丈夫眼神，她有些吃不准地低声问道：“新妇她……”施长安点点头。高氏释然道：“原来是这样。怪道公公在世时对新妇那般看重，我心中还有些吃味呢。”既然都是为了儿子，怎么看重都不为过了。
自这天起，高氏便天天将淑娘带在身边，又是将自家亲眷掰开了揉碎了讲明，又是把自己几十年来人情往来说清，又是教她怎么看家中进项支出等；淑娘日日都被拘在婆婆身边，每天都背一大篇子的亲疏远近来往人情帐，背得头都昏了。她自来是个比较散漫的性子，不太耐烦这些人情往来的事情，本来以为有婆婆在，又从多活一世的丈夫口中知道婆婆十几年后还在世，轮到自己走人情怎么也得十几年后了，这么多年自己耳濡目染想来也能学会一分半分了，谁知婆婆突然发疯一般抓着自己灌输？
有天晚上淑娘便同丈夫抱怨：“婆婆好端端地，怎么会突然教我这些？我做媳妇的多跟着看，慢慢学会了，潜移默化难道不比现在一股脑填鸭子好？”
施禹水心中一动：“哦？我说最近你怎么天天都没什么好闲话说了，怎么是跟着娘学掌家了吗？人家多少小媳妇出了嫁想管家管不到一肚子气，娘肯教你不是好事吗？”
淑娘嘟囔道：“也不是说不是好事，如今亲戚间走人情自然还是爹娘主力，我一个小辈出门不是叫人笑掉牙了？”
施禹水笑了笑没说话，手安抚地在淑娘秀发上顺着，脑中却在思索最近爹娘的一系列举动。且不说娘，是爹近来也不大对劲儿，没事儿把自己叫去说一通上进的话，又提出一些事问自己的看法，自己这半个月没去书院读书，学堂竟差不多是交在自己手上了的，平时说话也大有自己走后整个施家便全看自己的意思。如今跟娘的异动加在一起，竟叫人有几分心惊胆战。
他突然住手，坐起身对淑娘道：“娘子，明日若娘再教你，你稍微试探一下为何。”淑娘不解地应下了。
次日高氏果然又给淑娘普及亲戚走礼之事。淑娘一边口中答“是”，一边瞅个空问道：“娘，这些事我慢慢学是了，哪里要这么着急教给我呢？”高氏摇头道：“没那么多时间慢慢学了，如今只能先一气给你讲明背熟，日后你照着做没什么大错了。至于做官以后的来往，也都大差不差的，先拿家里的亲眷练练手，到时候方便多了。”
淑娘不好再说些什么，只得继续背复杂的关系。晚上便把高氏的话说给丈夫听。施禹水问道：“娘当真说没那么多时间了？”淑娘点头道：“嗯，娘当时是这么说的，我虽然也觉得奇怪，倒不敢多问了。”施禹水严肃地道：“娘子，此事恐怕不好。”他把给祖父守灵时爹说的“一个浑身发光的人问他愿不愿拿自己的命换儿子的命”的梦也说给淑娘听。
淑娘脸色大变：“梦？郎君，我们两个是做了那样的梦才有了那些东西……”施禹水也面色沉重地点头：“我也是想到了这个。爹娘的梦不至于也会成真吧？”
两个人都有些不知所措。然而老两口除了做梦之事一外，这一向身体都很好，怎么看都不是有什么病症在身的样子。上次二人昏倒，事后也有请郎中来看，说的正是劳累过了，多歇息好的意思。
难为淑娘施禹水一个穿越一个重生，对着这些虚无缥缈的梦还是无计可施。两人此后照旧分别跟着施长安高氏，各自暗暗观察却仍旧没发现什么端倪，私下合议又多添一份无奈之感。
很快到了十一月，两人看爹娘仍旧与往日无异，渐渐地便有些松懈。这天淑娘问道：“郎君，我看娘这些天跟去年没什么区别呀？难不成梦只是个梦？”施禹水也道爹亦是如此，两人遂放了些心。施禹水这里便跟爹商议再去书院温书，会通寺那里拳脚功夫倒是可以不去，只自己在家习练即可。
施长安问了儿子的功课，沉吟一阵道：“去县学里继续温书也好，免得三年后生疏了，再者有什么消息，书院里知道的也多些。”又问儿子书院里同窗有看他不忿的，可能忍受了？施禹水笑道：“爹怎么还当儿子是小孩子脾性？人看不惯儿，只要不惹到儿身上来，不理会是了。为官之后也难免上司苛责呢，如今这些不过是小事儿罢了。”施长安欣慰道：“我儿有如此心性，爹便放心了。”
施禹水便又开始去书院读书。刚到书院时，上舍很有几个人冷讽热嘲，都被他不动声色地躲过去了。蒋王二人为他不值，施禹水却安慰两人道：“如此一来，三年后我兄弟三人还可再同行呢。”两书生只得笑道：“彦成兄既如此说了，日后我三人自然该多多照应的。”
初六这天高釉出嫁一整年，早些时候给各亲戚家送了信说要庆祝，施家在孝中自然不会出面，只打发了王大去送礼。谁知李家也送了个信儿来，道罗绢进门三月，如今有了一个多月的身孕了。淑娘自然为罗绢高兴，便跟婆婆商议送礼的事。高氏盯着淑娘的肚子叹了口气，有些落寞地想到：“若是旧年不守九个月的孝，只怕……”她想起当时自己跟儿媳都信誓旦旦要给去了的“禹儿”守孝，硬是定了期限。结果九个月没完，儿媳又有了生父一年的孝；这一年还没结束，又多了祖父一年的孝；若是自己跟丈夫再有不幸，便是三年的孝期了，这样一来，孙子自己是一生都没有指望了。她心里忽然有些埋怨淑娘，要不是当时淑娘戳穿了儿子身份，自己也不会同意荒唐的守孝之说……
淑娘并不知道高氏这一番心理活动，她喜滋滋地说着罗家姐姐原来亲事不遂，如今得了个不错的姻缘，又是入门不久做了胎，有苦尽甘来之意，是不是礼上要加厚一些。高氏淡淡地应了一声，叫淑娘看着添减是，便打发她出去，自己沉默地坐了半晌。
淑娘高高兴兴给罗绢备了礼送去，晚上又跟丈夫说了。施禹水看着淑娘一脸兴奋之色，突然问道：“娘子很喜欢小孩子吗？”淑娘不敢随便回答，略抬头看看他便低下头去。施禹水只得软语安慰：“娘子莫急，待出了孝，你我也不过十八岁……”淑娘装作害羞地“嗯”了一声。
次日，施禹水早早起身梳洗，在院中练了一阵拳脚，见淑娘春花已经开始摆饭，爹娘却没有出来，便去东次间唤爹，同时叫娘子去唤娘起身用饭。施长安静静地躺着，被子却完全没有起伏，施禹水颤抖着去推，触手冰凉，他试了一下鼻息，毫无生气。正在这时，西次间传来淑娘的大叫。