傅茂生和汪小洋都被安排参与跟踪追击，而江军等人则骑摩托走公路。正当一队人马沿着牛脚印的去向，拐过田坝，走进松林坡的时候，村里的张龙、泥鳅等小伙子也赶来加入队伍。
根据大家的分析，偷牛贼一次性偷那么多头牛，目标太大，不可能在周边的乡镇进行销赃或者屠宰，必然要到县城以上的屠宰场或者大牛马市场才能够进行处理。石板河乡，除了雍海县城以外，临近的城市还有水西、凉城两个地级市以及大金县城。其中，从石板河到雍海县以及两个地级市都有公路直通，到大金没有公路，若开车要开到水西市辗转，还不如走路快。从目前脚印的去向来看，去往凉城市的可能性很大。
确定大概方向后，大家一路小跑，希望在水牛上车之前赶上。只要脚印不跟丢大家还是比较有信心，毕竟水牛跑不快。
才没跑多远，就遇到了第一个麻烦。这片松树林清一色都是马尾松，穿过松树林的道路被经常踩踏，那黄色的泥巴上印下的牛脚印非常清晰。但跑着跑着，牛脚印看不见了，这让众人吃了一惊，再往前走了大约一里地，还是没发现脚印，赶紧返回，不料那脚印消失的古怪。
偷牛贼应该没有继续走正路，掩盖所有的牛脚印非人力所为。也没看到脚印往回走，到底怎么回事呢？从牛脚消失的地方仔细检查，在那潮湿的泥巴路面果然发现了一些端倪。有橡胶雨靴的鞋印踩过，这种雨靴寻常人家都有，并不稀罕，稀罕的是那鞋印显然不是均匀的步幅，很多同一双脚的鞋印重叠在一起，稍加分析就明白，这是用脚故意踩踏破坏牛脚印。
大约往前两百米，这种鞋印也消失了，而道路两侧的松树林地面上仔细看能发现有被动过的痕迹。那松树林里，地上是一层厚厚的松针，牛脚踩不出脚印。能看见松针被刨动过，但根本不知道是什么动物经过，也不排除是偷牛的强盗故意弄出来迷惑人。
正当大家一筹莫展，傅茂生的大黑狗朝着路左边的松树林里狂吠，黑狗的举动引起了大家的注意。汪兴志说：“让狗走在前面，我们跟在它的后面，大家要注意安全，小心埋伏和陷阱。”傅茂生一示意，大黑钻进了树林。
大黑狗带着这支队伍在松树林里昏天黑地的钻了半天，来到了一处树大林深的地方，黑狗不再往前走，而是东闻西嗅，非常谨慎小心的样子。大伙儿觉得此处有蹊跷不敢大意，仔细的打量周围的环境，并观察树上和脚下松毛覆盖的地面。只听见松涛阵阵，犹如这森林古老神秘的咒语。抬头看那松针挥洒，仿佛在深蓝的天空作画。尽管傅茂生对这片松林熟悉，但此时仍感觉到一种可怖的氛围充斥在周围。
忽然，大黑汪汪地叫，茂生心里一紧——这种叫声跟平时有所不同，茂生知道这是警示将有事发生，或者是它发现了什么。傅茂生正朝大黑走去，只听见“啊”的一声惨叫，又听到刘明坤惊恐的喊了一声“爸”，大家顾不上再小心翼翼，赶紧跑过去。刘明坤的爸爸刘方毅掉进了一个松毛掩盖的大坑里了，茂生记得这个坑是刘明坤和方大脑壳几个捣蛋鬼挖来捉野猪的陷阱，猪毛都没捉到一根，却把明坤他爹坑里面了。
由于这个陷阱并不深，而且没有用过，里面平时不会有人布置机关，所以刘明坤等人都大意了。但刘方毅咧开嘴痛苦叫唤，显然他已经受伤。大家把他拉上来，赫然一只竹镖从鞋底没入，直穿出脚面。往陷阱里看，底部密密麻麻竖着很多削得尖尖的竹镖，幸亏刘方毅是脚着地，要是躺着下去恐怕早就没命了。
大家不敢再乱动，都原地坐下，刘明坤试着给他爹拔出竹钉，再脱开鞋子查看伤情，还好只是脚趾丫里被插了个口子，回去消消毒就没事，不过继续步行找牛恐怕是不行了。刘明坤要送他爹回去，寨子里几个并不诚心找牛的人也借故扶着刘方毅原路返回。队伍依然有三十几号人，大家坐下来商量接下来的行动。
“姨爹，我觉得强盗不可能一直走这老林子里，毕竟赶着几头大水牛，林子里的陷阱，暗树桩不少，他们可以利用来阻止我们追击，但也有可能使自己不小心栽跟头，我看我们从那条小路往前走，只要不遇见岔道，一定会再发现脚印的。”
“你懂个屁！不跟着牛脚印走，万一走岔了，就越走越远，这不是扯淡嘛！”杀猪匠方成万粗鲁的呛了傅茂生一句，这让茂生很冒火，脸一下子黑下家来，但找牛要紧，他没有理方成万。方成万是大脑壳方应超他爸，平时说话就不中听。
汪兴志在旁边的树桩上摁灭了烟头说，我觉得茂生说的有道理，我们要采取主动，不能让强盗牵着鼻子走，那样我们不知要遇见多少陷阱。反正这松树林里只有两条道，走到护林队交叉路口再说。
大家回到小路上，才跑了两三里地，前方就出现了牛脚印，看来被盗的几头牛仍然朝凉城方向去。大家又恢复了信心，一路奔跑起来。到了护林队时，太阳已爬上了山坡，陆续遇见赶着牲口去干活的庄稼人，向他们打听情况，一无所获，而大伙跟踪的牛脚印反被更多的牛踩过找不见了，这很让人伤脑筋，只得去敲护林队的门碰碰运气。
护林队其实早已解散，如今只剩下几间破败不堪的土墙房子，房子里住着一个老光棍张二拐。此人面色总是带着惨白，仿佛是从死人堆里爬出来的，平时更是少言孤僻。
不过他还是惜字如金的吐了一点线索——快要天亮的时候他听到有人赶着几头牛经过，往拉嘎苗寨的方向去，再问，他就什么也不知道了。
众人听说是拉嘎苗寨，都叫苦不迭，仿佛前方等待着大家的是龙潭虎穴。
(本章完)