吴沐的岳母？施禹水慢了半拍才反应过来，好像正是岳父唯一的亲生姐姐？
王二已经先敲了门, 开门的却是曹氏：“大官人回来了。”
曹氏刚打了一个招呼就看见旁边穿孝的吴沐：“这不是吴大官人吗？这是谁的孝？”
施禹水解释道：“是娘子的姑母去了。”
曹氏忙请人进门：“大娘子回来了没多会儿, 刚吩咐了王大把下河村的几位老丈送回去。”
施禹水却先回头, 问明了吴沐的浑家张氏还有两个孩子还在吴家等候，便让吴沐去别家报丧：“我已经知道了, 一会儿就带着娘子过去。哥哥嫂嫂不用找车了，跟我们一起去镇上就行了。”
吴沐顿了顿：“城里只有妹子妹夫这一家。李家外祖父母都已经没了, 这门亲戚就再也没来往过。”
施禹水便叫他回去收拾好, 跟嫂子和孩子等着自家过去接他们，然后才回到院子里，径直吩咐王二去置办些白事用得上的东西, 雇一辆大车。
王二应声去办, 施禹水回到屋里把丧信告诉给淑娘。
淑娘一听吴桃去世了，先叹了一口气：“爹只有姑姑这一个活下来的胞姐，不想如今也没了。”看看自己身上的衣服不够素, 另寻了一件换了。
夫妻两个带着王二跟春花坐车来到吴家小院，载上哥嫂、两个侄儿往太平镇去了。
张氏没了亲娘, 原本伤心的紧, 只是当着施禹水这个做官的亲戚面，不敢放声大哭, 只能抱着小儿子低头抹泪。
小儿子还不到三岁，正是懵懂无知的时候。看着娘掉泪，还当是好玩，咧开小嘴笑了起来, 又伸出小手在娘的脸上乱抹。
淑娘便开口劝嫂子节哀，又问怎么没请李家的人。
吴沐抬头看看淑娘，勉强回答：“李家人只认妹妹是亲戚，从来没有主动跟我来往过。”
淑娘沉默了，外祖父母早已去世，舅舅也早就没了。三代以后亲戚都不亲了，何况吴沐只是过继来的哥哥？舅母只愿意跟自己来往，也怨不了她。只是两个表弟都是读过书的，二表弟还要科举，这样绝情会不会对他有什么影响呢？
另一边的施禹水打量一番吴家四人的孝服，顿时皱起了眉头：“嫂嫂，你怎么叫哥哥穿这样大孝？这不是该给出嫁的姑姑穿的重孝，两个侄儿的也过了。”
张氏愣了一下：“这个，我也不知道该穿什么孝。我爹派人来报丧的时候，送来了孝服，我也没看就叫大家都穿上了。”
施禹水想了一下：“乡下人办丧事只求一个孝字，越是重孝越好，其实朝廷有明确的规定。我如今做官，若是不当面指正了，也算一个把柄。回去之后快改了罢。”
张氏跟吴沐对视一眼，都不说话了。
淑娘打起了圆场：“哥哥嫂嫂别生气，郎君不是挑你们的礼，只是既然朝廷定出了规矩，就该按着朝廷定的规矩来。”
张氏这才小声回应：“我知道了。妹夫把我们该穿什么孝都说明白了吧。”
施禹水想了想：“嫂子是姑母已经出嫁的女儿，应该比三年减一等，服一年孝。虽说姑母是哥哥的岳母，但是哥哥已经过继到岳父膝下。从岳父这边算起，哥哥为出嫁的姑母应服大功九个月。两个侄儿不管是从外祖母还是从祖姑母算，都只用服三个月的缌麻。孝服上，嫂子是粗麻布，哥哥是细麻布，侄儿们用熟麻布。”
经过这一打岔，张氏也没了哭的心思，正好小儿子犯困，遂抱着哄他睡觉。
太平镇上，张家油磨坊挤满了人。吴桃生了三子三女全部养大成人成家立业了，这三子三女又有了二十几个孙辈，还有些孙辈也有了子女。
光是这么多人乌泱泱地挤在张家，就把吴桃的丈夫张老头吵得头疼，另外还有吴家酒楼的人跟着掺和，整个场面极度混乱。
施禹水下车见到这样情形，又皱起了眉头：“这么闹腾，不是个办丧事的样子。”淑娘也叹了口气，不知道姑姑的灵见到这般吵闹是喜是忧。
张家人过来迎姑奶奶跟姑爷，张氏忙介绍了施禹水的身份是母亲娘家侄女婿。
张家人也知道吴桃有个嫡亲的侄女嫁给了当官的，当即上来巴结。张氏带着丈夫跟孩子先去换了合适的孝服，然后守灵去了。
施禹水领着淑娘亲自到灵前上香，又向张老头道恼：“姑父宽心些。”
主持丧事的是张老头的弟弟，施禹水吩咐找到他帮衬，春花也跟着过去了。
这时灵堂外面还在吵闹，施禹水皱着眉头过去问怎么回事。却见大吵大闹的正是吴沐的生母蒋氏，正在大声嚷嚷说自己的儿子是吴桃的女婿。
淑娘循声过来，叹口气上前分说：“三婶，又是你来闹腾。哥哥过继当初三婶也是同意了的，过后三番两次地吵闹又图的什么？虎毒不食子，哥哥都被你告到衙门里去过了，你还能说他是你儿子？再说了，这是姑姑丧礼，死者为大，三婶连这个道理都不懂了？”
蒋氏一见淑娘气势就泄了，自己嘟囔几句，灰熘熘地离开了。大表姐张大美刚才躲在众人后头，见蒋氏走了才过来跟淑娘说话：“还是妹妹说话管用。”
淑娘避开人群低声问她：“姑姑虽然是吴家人，可从曾祖父辈上就是两家，算起来三婶跟姑姑根本不相干。她来做什么？”
张大美也低声说：“酒楼最近生意又差了些，分给各家的利润也少了。三婶最近一段时间都神神叨叨的，每天不做事，到各家去晃悠。饭点也不走，等着招呼她一起吃饭，然后一吃就是三大碗。”
“镇上有红白事，她也总是抢着去凑热闹。这不，我原说只我带着男人孩子回来，她非要跟着来，拦都拦不住。”
淑娘觉得难以置信：“姐姐是说，三婶蹭饭？给自家省口粮？至于到这个份儿上吗？”
张大美摇摇头：“都说她就是为了一顿饭，谁也不知道她怎么就变了现在这个模样。”
淑娘算算三婶的年纪，似乎也过了更年期啊。她想不透怎么回事，只得跟张大美说不管她。
施禹水也走了过来，淑娘忙丢下表姐过来问丈夫：“李家的两个表弟，跟姑姑出没出五服？”
施禹水点点头：“已经出了。不然早在哥哥说城里只我们一家亲戚，李家跟吴家来往少的时候，我就该叫哥哥去李家报丧了。算起来的话，若是舅舅还在世，姑姑跟他是表姐弟，彼此还算服亲。姑姑嫁了，舅舅去了，李家跟姑姑彻底远了。”
淑娘这才放心：“二表弟还要科举，这些礼节上还是要多注意些。”她顿了顿又低声问自己该服什么孝，如今她跟丈夫一样，都只在腰里系了一条白布。
施禹水摇摇头：“你若是未出嫁，该跟哥哥一样服九个月大功；或者若是姑姑从未出嫁，你也是九个月大功。如今嘛，你没有孝。”
淑娘愣住了：“可姑姑不是我亲姑姑吗？又不是外人。”
施禹水耐心地解释：“在室女可以当做男子一样，出嫁之后变作外家，礼节就减了。姑姑如今是张家人，你是施家人，施家跟张家算是间接姻亲，事实上完全是两姓人。你忘了，当初岳父没了的时候，你都只需要服孝一年，那还是生父呢。”
淑娘默默地点点头，出嫁了感觉像掉价了一样，这一点她始终不习惯。
正像施禹水所说的那样，施家跟张家没有关系。
当天晚上，张老头的弟弟就来找施禹水，委婉地说自家亲眷都安排不下了。施禹水会意，叫王二去包下镇上的客栈，带着淑娘住进了客栈。
淑娘这才苦笑起来，原来人家是真的没把自己当做正经亲戚来往，那自己还在这儿纠结个什么劲儿？
第二天，施禹水就带着淑娘回到了县里，只等着头七的时候再去给吴桃烧纸就罢了。
县里人家很快就知道了施大官人又回来了的消息。
最先找上门的正是李家两表弟，李立跟李壮。李立为的还是周顺的事，怕自己一个人不够，特意拉上弟弟来做说客，想叫周顺能够平安脱身的。
施禹水听李立说了来意，就摇起头来：“表弟，我只能说，我不追究周顺，我还会替周顺向大理寺的大人求情。只是大人如何决断，不是我能干涉的。周顺会不会有事，会不会丢官，真的不是我能决定的。你话里的意思却是在为难我。”
李壮一直不开口。一边是嫂子娘家的姻亲，一边是表姐的丈夫，孰轻孰重他自有计较。他还娶了施家女子为妻，心里自然是向着施禹水的。何况整件事完全是周顺自己闹出来的？他觉得哥哥从商之后，已经逐渐丧失了读书人的本分，变得唯利是图了。
李立的确变了。他认为施禹水不肯尽力：“小弟想着，姐夫若是动用三皇子的关系，一定能做到的。”