说者有心，听者无意。
施禹水、淑娘、李壮三人听到李立的话都有一瞬间的错愕。
淑娘最先反应过来：“表弟？你是说, 叫官人去找三皇子给大理寺的大人施压？让他不追究周顺？”
李立摇摇头：“这怎么能叫施压呢？三皇子贵为皇子, 打个招呼的事儿吧？”
淑娘脸色冷了下来：“皇子不是皇帝。官人若真是去请三皇子向大理寺卿关说, 才是现成的仗势欺人呢。”
施禹水看娘子为自己出头，就只跟着点头, 没有出声。
而李壮也表示难以置信：“哥哥你拖着我来找表姐夫说情的时候，可只是说想让表姐夫不追究周顺的。表姐夫不但应承了不会追究, 还说了若是大理寺卿对周顺处置的重了就替他求情。哥哥怎么得寸进尺起来？”
进士考是今年春天, 长社距离汴京不远，李家家底也不如施家，所以李壮没有提前几个月进京, 照旧在长社书院读书备考。而周顺当时住在妹夫罗家, 也到长社书院附学了几个月。
这两个人端的是板上钉钉要入京赶考的，彼此又属姻亲，原该亲近的。只是不知道是不是气场不相合, 李壮跟周顺同窗几个月，除非必要, 几乎互不来往。而考试之后张榜公布, 周顺名列前茅，李壮却名落孙山。
即便李壮没有嫉贤妒能的心思, 失落之心总是有一点的。他因落榜不需要参加殿试，提前离京回长社了，不知道周顺在京里弄出了这么大一件事。及至听胞兄李立说了，对周顺的印象更不好了些。
他认为施家大官人作为表姐的丈夫, 对娘子的娘舅家照顾的程度超过了他自己的亲娘舅家，已经足够了。况且如今自家的境况比之先前简直是天差地别：
以前是一个寡母带着两个幼子，连自家的店铺屋舍都保不住被二叔家夺走，一家三口只能寄居在寺里；
如今呢？寡母固然上了年纪，但有女使供她使唤；被夺走的店铺等也都被还了回来；膝下两个儿子都长大成人，一个经商养家，一个读书科举，又都相继娶妻生子；又变成了一大家子。
以前艰辛的时候没有争执，如今生活明明已经好了，可大哥怎么苛责起表哥来？
李立不知道李壮的这些想法，他对淑娘的说法也感到不解：“我做生意这几年，才对跟人来往有了些心得，都是人情来人情去的。姐夫跟三皇子交好，请他说句话又不费事，回头姐夫寻个机会还了这个人情就是了。一句话的事，姐姐跟弟弟你们都看得太过了。”
淑娘正要再跟他争辩，施禹水抬手阻止了她，自己慢条斯理地开了口：“表弟，三皇子是个皇子，无论是身份还是身家，他都强出我太多。你说，我能有什么机会还三皇子的人情？”
李立愣了：“那，支持……”他想说你支持三皇子就是还人情，却没能说出口。
而施禹水替他说完了这句话：“表弟是叫我支持三皇子跟太子争位吗？”
李立低下头，默认了。
施禹水微笑起来：“那一年在??玻?乙?葱鸥??首樱?淼芑钩隼蠢棺牛?祷始业氖虏艉筒坏谩d鞘焙蛭一故堑敝暗南亓睿?衷谖伊?亓疃疾皇牵?淼苋次?酥芩辰形胰ゲ艉突始业氖拢俊?br>
“表弟读过那么多年的书都忘了吗？历史上，哪一次皇位的争夺不是伴随着腥风血雨？引起多大的混乱？表弟都不记得了？”
李立羞愧起来，小声地道歉：“我……我一时煳涂了。”想了想他又给自己开脱：“是娘子说，内弟两口子都去求她，我才来找姐夫说情的。”
淑娘的脸色还是有点暗：“表弟，你把三皇子的事都跟你娘子说了？”
李立“啊”了一声，点点头：“这没什么吧？”
淑娘沉着脸继续追问：“所以你今天来，特意提到三皇子，究竟是你自己的意思，还是你娘子的意思？”如果是李立自作主张想叫丈夫去请三皇子，那就是李立自己变了；如果是罗绢叫李立来说三皇子的，那这个主意就来路可疑了。她心里有个推测，还需要验证。
李立连连摇头：“不是我，不是我。是娘子说，弟妹跟她说姐夫做官好几年了，肯定认得一些大官，请他向大官帮忙跟大理寺的大人说说情，叫大人不追究周顺。”
淑娘敏感地抓住他的话继续细问：“表弟，你说清楚一点，你娘子嘴里的弟妹，是壮壮的娘子施氏，还是罗纬的娘子周氏？”
“是内弟的浑家周氏。”李立毫不犹豫地回答。
淑娘的脸色更差了，她转向丈夫：“郎君，你想到了吗？”
施禹水点点头：“刚才还没想到，你这么一连串问下来，我确实也想到了。是周顺安排的吧？”
李立一副“你们说的是什么，每个字我都懂合起来是什么意思”的茫然表情，而李壮低头思索一阵勐然抬起头来：“姐姐，姐夫，你们的意思是说，周顺进京前就安排好了？”
淑娘点点头：“我有这个猜测。”看李立还在惊讶，就解释了起来：
“周氏一介妇人，又只有十五岁，怎么也不可能知道官场上的情形，不可能说出让大官求情的话；必然是有人教给她的；”
“她最亲密的应该是丈夫罗纬。罗纬比周氏年长几岁，却一直都只是从商；唯一跟官府打交道的事情，还是他先前的岳家告状受了点牵连；后来的确是官人向县令求了情，把罗小哥儿从官司中摘了出去；可那一次求情，官人也是叫罗纬的前妻三巧拿着休书出面的；而且那时候官人也是县令，两人平级，没有什么仗势不仗势的说法；”
“再来就轮到罗家的姻亲，也就是表弟你了；你自己都没想到的事，不可能拿去教给周氏吧？”
“周氏在长社县中能够接触到的亲眷，大致上都没有可能教她这些；所以，在长社县住了几个月，又是她亲哥哥的周顺，才是最有可能的人；”
“我记得，当年王二去寻亲回来的时候就说过，刘二婶改嫁之后生的孩子里，大的那个对他敌意很重，还故意拦他的话头不让刘二婶跟王二离开；后来刘二婶过世，为了她的遗体都要到县衙里打一场官司。”
“这两件事上，无疑能够看得出，周顺是个比较……怎么说呢？为了他自己的目的，不顾虑手段的人；”
施禹水打断她的话：“这一点娘子怎么看出来的？”
淑娘笑了笑：“你看，王二要带刘二婶离开，周顺肯定看出来了；当时的情形呢，三个天天在一起的子女外加丈夫，跟一个多年不见的儿子，心自然就偏了；你们觉得刘二婶会选谁？周家吧？周顺也明白这一点。”
“但是，他还是处处明着热情对待王二，让刘二婶不知不觉间也对王二过度热情；谁会对自家人那样热情？王二自觉被亲娘当做客人招待了，接走刘二婶的心就散了不少；再加上刘二婶自己的看法，最后算是王二自己知难而退了。”
“郎君不觉得这件事上他就很阴险吗？”
三个男人互相看了好一会儿，最后还是由施禹水开口道：“娘子再解释清楚些吧。”
淑娘顿时笑了：“这其实跟女人家小性的时候比较像，你们三个可能觉得不好理解。”
她想了想，举了个例子：“这样说吧，孔融让梨这个典故你们都知道吧？”
三人点头。
淑娘继续说道：“一筐梨有大有小，小孩子自然想要大的；孔融自己选了小的，把大的让给了别的兄弟，这是他对兄弟的友爱之心，理当称颂；可是他让了梨在兄弟们中间搏了个好名声，其他的兄弟怎么想呢？有人也想要好名声，有人就想要大梨，还有人既想要好名声、又想要大梨。”
“等再一次分梨的时候，这个想名利双收的人很谦虚地表示，你们先选，选剩下的给我就行了。想要好名声的，自然会去选小的；想要大梨的拿了大的，被说成不友爱弟兄，被迫改选了小的；最后剩下的自然是大梨。于是这个人轻松地赢得了谦让的美誉，又安心享用了大梨。”
“放在刘二婶这件事上呢？周顺不想母亲离开，也不想让母亲因为拒绝离开而心理上蒙受一层愧疚；所以设计了王二知难而退，把责任转给了王二。”
施禹水点点头：“的确，这心思拐了几道弯呢。官场上有时候也需要这样弯弯绕绕的。”
他叹了口气：“所以周顺故意隐瞒一部分真相来告状，他知道我能轻松脱罪，但是他自己就不会有好下场；亲眷们自然不会看着他才高中做官就入罪，而他又安排了妹子求情；罗、李、施，三家联络有亲，借别人的口来劝我去找更大的官为他脱罪，这样一来就坐实了我仗势欺人的罪名。”
“他告我仗势欺人，罪名其实不是在告状之前，而是在告状之后啊。”